И плевать, куда там вынесет — больше видеть этот мерзкий, высасывающий силы туман не хотел никто из обитателей тихохода. Прыгать поперек потоков сразу Тиана отказалась, потому что опасалась, что опять ничего не получится. Да и вообще страшновато было использовать неизвестное устройство, без всяких предварительных проверок. Но тут уже приходилось выбирать — или так, или сначала нужно было испытывать трофейный истребитель кому-то одному, читай Герману. Разделяться было слишком страшно, Тиана наотрез отказалась эту возможность даже обсуждать, так что выбора по сути и не было. Точнее, был — продолжать дальше выбираться из туманности своим ходом, пользуясь пространственными течениями, с кучей озлобленных зеленых коротышек за спиной.

Кусто выбрался из своего убежища и начал взлетать. Время выбрали дневное, чтобы хоть на поверхности никого не встретить. Правда, остаться незамеченными не рассчитывали. Над планетой по-прежнему сновали корабли местных жителей, поиски не прекращались ни на секунду. Увидеть самого тихохода они так и не смогли. Ликс благополучно покинул атмосферу и начал удаляться от планеты, тщательно следя за ищейками. Момент, когда гоблины смогли почуять, что добыча ускользает, Герман мог назвать без всяких дополнительных наблюдений, с точностью до секунды. Стройное, равномерное движение кораблей по орбите вокруг планеты вдруг нарушилось, и в их сторону рванули сотни кораблей. Впрочем, бессмысленно — без использования своих прыгалок, гоблинам догнать тихохода было не суждено. А с использованием… «Ну, вот сейчас и узнаем», — подумал Герман, выходя из слияния — поскольку перемещалка не была встроена в ликса биоинженерами киннаров, управлять ей самостоятельно Кусто не мог, так что эту обязанность возложили на Германа.

Герман встал возле пульта, который они аккуратно встроили в специально выращенную ради этого «панель». Руки не дрожали, и вообще парень старался не демонстрировать товарищам, как ему страшно.

— Ну, удачи нам, — пробормотал парень, и запустил перемещалку. В глазах на секунду потемнело.

«Ффух, вроде хоть живы пока!» — обрадовался Герман.

— Получилось! — раздался голос Тианы, которая пока из слияния не выходила. — Мы на месте. Ну что, дальше по плану?

— Ага, сейчас я введу новые координаты. У нас там пока опасностей никаких не предвидится?

Процесс настройки устройства для перемещения был не слишком удобным и довольно долгим. Герман пообещал себе, что со временем обязательно что-нибудь придумает с более дружественным интерфейсом — раньше-то смысла не было, потому что никто не знал наверняка, сработает ли оно вообще.

— Все в порядке, — ответила Тиана. — Тут потоки сходятся в одном месте. Выглядит жутко.

— Покажи! — Герману было ужасно любопытно, и он бы предпочел посмотреть на это из слияния, но нужно было торопиться. Сомнений, что гоблины пустятся за ними в погоню ни у кого не было, так что необходимо было как можно быстрее запутать следы. Вот Герман и переставлял лазер чуть ли не вручную на нужную грань яйца. Тиана вывела голограмму соседнего космоса. Зрелище по-настоящему впечатляющее — Лежнев даже залип на пару секунд, любуясь гигантским водоворотом из потоков пространства, которые они теперь неведомым образом видели. Сам Кусто находился на самом краю внешнего потока, двигался почти по кругу, и чтобы не скатываться в воронку ему приходилось прилагать значительные усилия.

— С ума сойти, — бурчал Герман. — У нас так черную дыру рисовали!

— Ты что, это точно не она! — возразила Тиана. — Это та рябь, про которую я тебе говорила, помнишь? Непонятный сгусток в самом конце змеиного хвоста.

— Надеюсь, мы туда не полетим, — признался Лежнев. — Слишком стремно.

Он уже почти выставил нужные параметры, когда Тиана вдруг сказала:

— Герман, я что-то чувствую. И Кусто — тоже. Что-то надвигается. Нужно бежать! Сейчас!

— Я стараюсь! — рявкнул Лежнев, и действительно защелкал по кнопкам непривычной гоблинской клавиатуры вдвое быстрее. Предчувствиям в последнее время он привык доверять, тем более, что и сам вдруг почувствовал какой-то неприятный холодок на загривке.

— Герман! Быстрее! Плевать на направление! — крикнула Тиана. Такой паники у напарницы в интонациях Лежнев еще никогда не слышал. Времени на раскачку не было, и старт прыжка он выдал в то же мгновение, как лазер встал над очередной гранью.

Тиана ди Сонрэ, космическая блоха

Страх, особенно безотчетный — крайне неприятная штука. Когда ты знаешь, чего бояться, намного легче, ведь с известной опасностью можно как-то бороться. Другое дело непонятно откуда появившееся предчувствие беды, которое с каждой секундой нарастает, да так, что постепенно теряется всякая возможность с этим чувством бороться. Тиана не понимала, почему она боится. Не понимала, почему боится ликс. Она даже не могла определить точно, кто из них этот страх чувствует, однако знала — если они задержатся хоть на одну лишнюю секунду, ничего больше не будет. Ни ее, ни Кусто, ни Германа. Впрочем, Охотник тоже вряд ли переживет встречу с тем, кто так спешит их найти. Это не какие-то жалкие гоблины — то, что так жаждало их найти, девушка чувствовала, при желании уничтожит всю цивилизацию зеленых и даже не заметит.

Тиана пыталась следить одновременно за тем, что делает Герман и за окружающим космосом, который был удивительно спокоен. Ну, для непонятного нечто, которое всасывает в себя пространственные течения, которых тоже, в принципе, не должно существовать. Напарник, как будто специально все делал медленно. Девушка понимала — ей только кажется. Лучше промолчать, не торопить в ответственный момент. Своими вопросами она его только задержит, но ничего поделать не могла. Знала — всё, если не убегут сейчас, то что-то случится. Что-то страшное.

Герман все-таки успел, вот только ощущения при перемещении были совсем другие, чем в прошлый раз. Первый прыжок прошел мгновенно. Как будто моргнула, и вот, уже совершенно другая картинка звезд и течений перед глазами. Может быть, Герман не успел все же довести на какую-то долю миллиметра лазер до центра грани кристалла, а может, то был результат ярости их могущественного врага — Тиана не знала. Тело как будто перекрутило винтом, причем девушка впервые не могла определить, чье именно — ликса или ее собственное. Несколько томительных мгновений вокруг ощущалась бешеная круговерть, причем именно ощущалась — она по-прежнему не видела ничего вокруг. А потом пытка прекратилась. Так же внезапно, как и началась. Никаких новых травм у Кусто не было, как будто та ужасная мясорубка происходила только в фантазии.

Тиана огляделась, и тут же забыла обо всех переживаниях. Вокруг были звезды. Много звезд и ни одного клочка осточертевшего тумана. Сердце, которого у тихохода нет, замерло от счастья — наконец-то! Осточертевшая туманность никуда не делась: ближайший ее край, кончик змеиного хвоста, находился всего