Евгений Кириллович, правильно рассудив, что, где беспошлинный товар, там и кровь, особо даже и не удивился происшедшему. Он никогда не считал себя круглым идиотом, и теперь, не дожидаясь «зачистки» всей верхушки его гуманитарно-благотворительной фирмы, тотчас же исчез — и от людей в милицейской форме, и от предполагаемых гангстеров, и от сослуживцев. Он залег на дно и отлеживался ровно столько, сколько считал необходимым. И только убедившись, что вокруг все чисто, вылез из своего убежища и первым делом позвонил Остроумову. Мысль об этом звонке пришла ему в голову как раз во время его долгого лежания…

Леонид Александрович, наивно предположивший, что Ядрикову, его случайному московскому знакомому, требуется партия медикаментов для неизлечимо больных социально обездоленных сограждан, с радостью откликнулся на его призыв о помощи, назначив встречу на Кипре.

Чванов без особых проблем выбрался на Кипр и тут-то и предложил Леониду Александровичу свои услуги в качестве кого угодно… Кем угодно, только не в России — этой криминальной клоаке…

Уже прослышавший о кровавых разборках в Москве Остроумов понял его. Леонид Александрович нуждался в экономистах подобного рода и потому с радостью «вытребовал» Чванова к себе, так что Евгений Кириллович выехал вполне легально, имея в кармане долгосрочный контракт. Евгений Кириллович приписал этот успех своим необыкновенным деловым качествам и не догадывался, что прельстил Остроумова только одним: самым огромным плюсом нового референта было знание великого и могучего русского языка. Леонид Александрович откровенно скучал по России, а единственным человеком, с которым он мог бы говорить о России и по-русски, была его жена Софья. Но ведь порой мужику хочется перекинуться одним-двумя словечками с мужиком же. К тому же он видел у Чванова еще один плюс: Чванов мог объяснить Леониду Александровичу экономические тонкости, с которыми он не хотел идти к Софье. И растолковывал их все на том же чистом русском языке, потому что точно так же, как и Леонид Александрович, родился и прожил всю жизнь именно в России…

…Евгений Кириллович посмотрел на часы — восемь вечера. Он включил кофеварку, и когда она, благодушно урча и извергая клубы пара, дала ему знать, что кофе готов, достал из серванта пузатую бутылку коньяка, добавил несколько граммов в кофе, отхлебнул и удовлетворенно хмыкнул.

Медленно попивая кофе с коньяком, он выложил перед собой смесь из нескольких паспортов и принялся внимательно разглядывать их: два заграничных на имя Чванова Евгения Кирилловича и еще один, в который были аккуратно вписаны по-английски имя и фамилия владельца — Алекс Петерсен. Место жительства этого несуществующего американца находилось, естественно, в Соединенных Штатах Америки, штат Вайоминг.

Покончив с кофе, Чванов раскурил трубку, открыл крошечную записную книжечку и нашел листок на букву «Р». Еще раз посмотрел на часы — пора, и набрал номер.

— Алло! — отозвалась трубка спустя несколько секунд.

— Это Игорь Альфредович? — вежливо осведомился Чванов.

— Да, это я. Слушаю вас.

— Похоже, вы меня не узнали. Ну что ж, как гласит ваша русская пословица — богатый буду. Это я, Алекс.

— Мистер Петерсен? — охнул Решетников. — Но…

— Видите ли, я решил прибыть в Москву несколько раньше намеченного срока, — перебил его Чванов, от которого не укрылась некоторая растерянность собеседника. — Надеюсь… как это… что вы меня будете прощать.

— Пустяки, Алекс! У нас в России всегда так. Говорят одно — делают другое. Это же Россия! А вы приехали — и одно это уже хорошо.

— Вы правда не имеете претензий?

— Нет, нет, — поспешил заверить Игорь Альфредович. — У меня все готово, можете забрать товар хоть сегодня. Только вот…

Повисла пауза.

— Мистер Решетников, — сказал наконец иностранец, — я… гм… если я правильно понимаю, это «только вот» как раз и означает говорить одно, а делать другое. Верно, нет? — Последнюю фразу он произнес, заговорщически понизив голос. — Мы договаривались с вами насчет пятидесяти тысяч долларов за оба тома, верно? Пятьдесят тысяч — это очень, очень большие деньги. Но теперь вы собираетесь мне сказать, что у вас изменились обстоятельства, не так ли?

— Но, мистер Алекс…

— Подождите, please, — решительно остановил Решетникова иностранец. Я согласен обсудить это изменение. Но only, — для пущей убедительности он начал путать русские и английские слова, — в разумные пределы! Назовите, пожалуйста, ваша цифра.

— Двести тысяч, — брякнул Решетников и замолчал.

Молчал и Петерсен, примерно минуту тянулась эта тягостная тишина.

— О-о, no. Нет. На такую сумму я не уполномочен моим доверителем. Sorry, — огорченно вздохнул наконец иностранец. — Семьдесят — еще идет куда-нибудь, но две сотни тысяч… Это, простите, нонсенс.

— Но, видите ли, условия нашей сделки меняются отнюдь не из-за моей жадности или желания нагло обобрать вас или вашего доверителя, — хотя и деловым, но все же заискивающим тоном бросился исправлять положение Решетников. — За это время возникли новые обстоятельства… Я предлагаю нам с вами срочно встретиться. И обещаю, вы еще спасибо скажете! Потому что возникает очень для вас интересное предложение, очень!

— О'кей! Если я к вам приеду right now, прямо сейчас — это будет хорошо? — легко согласился Петерсен-Чванов. — Адрес у вас тот же, что вы мне давали, так, да?

— Да, да, так! И я с нетерпением жду вас, — срывающимся от волнения голосом выдохнул Решетников.

— Я выезжаю. See you later, до встречи.

…Кажется, «right now», да и «See you later» — это перебор. А впрочем, какая разница! Евгений Кириллович положил трубку, в задумчивости прошелся из угла в угол, обдумывая только что состоявшийся разговор. Да, этот Решетников совсем не прост, совсем… Подумав, Евгений Кириллович открыл нижний ящик комода, выудил откуда-то из-под белья похожий на зажигалку «зауэр» калибра 6,35 и сунул его за пояс. Прикрыл пуловером, застегнул пиджак на одну пуговицу. Очень хорошо. Подумал, не надеть ли плащ. Но дождь, кажется, кончился совсем. На всякий случай он прихватил в прихожей зонтик и, насвистывая, вышел на улицу, где его ждало новое испытание: поймать в этой чертовой российской столице такси или вообще какую-нибудь машину, которая довезла бы его до места…

— Зачем ты это затеваешь, Игорь? — недобро глядя на Решетникова, спросила Алла. — Ты же все завалишь! Неужели ты думаешь, что американец поверит в такую глупость?

— Молчать! — заорал Игорь Альфредович. — У меня уже голова разламывается от твоих поучений! Кто ты есть, что взяла такую моду — меня поучать? На кой только ляд я вообще с тобой связался…

Алла подошла к нему, мягко взяла за руку. Он руку отдернул, но в душе был доволен: ластиться будет, мира хочет.

— Ты только не кипятись, выслушай меня, хорошо? — успокаивающе сказала она. — Неужели ты вправду думаешь, что этот Петерсен клюнет на такую откровенную липу? И потом, откуда у тебя уверенность, что он приедет к нам с деньгами? Голову даю на отсечение, что он заявится пустой. Ну, даже если он будет и при деньгах. Допустим, мы усыпили его клофелином. Усыпили — и что потом? Все бросим и подадимся в леса? — Тут выдержка изменила ей, она издевательски рассмеялась. — Партизанить будем на пару, да?