спросила командир охраны. — Неужели он потомок тех, о ком говорится в легендах?

Среди дриад существовали легенды древних времен, в которых упоминались люди, умеющие подниматься в четвертый и пятый астральные слои и там путешествовать в другие миры. Когда Сердце Вселенной сместилось и появилась преграда, тогда начались разговоры, что те древние, наверняка, смогли бы преодолевать ее. Этот момент заставлял всех помнить о тех далеких временах, поэтому сейчас, увидев, что кто-то может спокойно преодолеть ее, все дриады изумились.

— Он же принц, — буднично ответила Юнальтаун. — Принцесса не могла избрать простого человека. Хотя, — она вспомнила упоминание молодого человека о первом знакомстве, — тогда он был обычным. Но все равно…

Договорить она не успела, так как почувствовала приближение гостей. Спустя пять минут к ним подошли дриады противоположного лагеря с ее младшей сестрой во главе. Та с ненавистью смотрела на женщину, сверкая глазами.

— Что ты там говорила моей внучке? — процедила она.

— Правду, — совершенно спокойно ответила Юнальтаун, чем вызвала ярость у своей сестры.

— Лгунья! — выкрикнула та. — Ты навела морок на Минальтаун, и теперь она думает, что ты сразила какого-там иерарха нижних миров.

— Если не веришь своей внучке, то могла послать кого-то из своих подчиненных для проверки ее слов, — все также спокойно ответила ее сестра, добавив в голос немного иронии.

— Мне не нужны проверки! — повысила голос королева. — Я и так знаю, что это вранье!

Этому заявлению Юнальтаун удивилась. Это совсем было непохоже на ее младшую сестру, которая была еще той интриганкой и всегда по нескольку раз проверяла информацию. «Интересно, что с ней происходит?», — подумала женщина. — «С чего она начала так действовать?».

Сама же королева пребывала в пресквернейшем настроении. Она уже столько лет хочет стать полноправной хозяйкой не только астрала, но и людских миров, но у нее ничего не получается. В последнее время участились разговоры о слабой королеве, что ее особой службе приходится се чаще и чаще «разговаривать» с недовольными. А тут еще внучка подлила масла в огонь, рассказав о случившемся на Академии не только ей, но и некоторым другим дриадам. А те успели разнести это своим знакомым и так далее. Пришлось строго поговорить с Минальтаун, которая продолжала утверждать, что они должны сообща бороться с тварями нижних миров, даже прикрикнуть на нее. Только последнее и подействовало.

Но слухи уже разнеслись, что изгнанница сразила иерарха нижнего мира, а кое-кто успел проверить рассказанное ее внучкой. Теперь ей оставалось только победить свою сестру. А уж сообщение ее доверенной разведчицы, что Юнальтаун сумела войти в новый мир, вызвало настоящую бурю гнева и ярости. «Как? Как эта… сумела преодолеть защиту?» — эта мысль душила королеву дриад, все сильнее сжимая тиски. Тем более что саму разведчицу мир не пустил к себе. Через некоторое время ее посетила здравая мысль: «Это все он — этот человечишка!».

Слежка за новым миром дала свои результаты, и вскоре королеве донесли, что ее сестра с личной охраной и человек движутся в сторону Сердца Вселенной. Что им там понадобилось, неизвестно, ведь граница мира ушла и попасть туда в ближайшие годы невозможно. Зато это прекрасный момент, чтобы навсегда решить вопрос престола, уничтожив сестру. К тому же коридор, ведущий к Сердцу, позволяет ходить только по нему. Поэтому сейчас можно сразу решить две проблемы.

То, что Юнальтаун находилась у границы, не удивило ее, а вот отсутствие молодого человека стало неожиданностью. Для себя она решила, что сестра хочет защитить парня, который убежал на ту сторону коридора, что еще больше убедило ее в мысли пленить его. Но начала разговор она с другой стороны.

— И куда ты дела своего малолетку? — наконец-то она затронула интересующую ее тему.

— Ты будешь очень удивлена.

Теперь в ответе Юнальтаун было куда как больше иронии, почти на границе сарказма. И ее снисходительная улыбка, словно она отвечала нерадивому ребенку, выбила королеву из равновесия. Она и так находилась на грани, с трудом сдерживая рвущуюся изнутри ярость с ненавистью.

— Ты-ы-ы, — зашипела она, — да я…

— Все ясно, — перебила ее сестра все тем же спокойным голосом, — ненависть сожрала тебя изнутри.

— Убить ее! — закричала королева, создавая самую свою мощную печать «Астральный трезубец».

Ее подчиненные среагировали мгновенно, ожидая подобный приказ. Но и охрана Юнальтаун тоже ожидала нечто подобное, поэтому вокруг их группы появился защитный купол. И удивительное дело он сумел отразить все атаки, включая «трезубец», правда, и сам почти разрушился. Но не успели воительницы королевы нанести новый удар, как появилась новая защита.

Юнальтаун, идя на поводу у своей интуиции, не спешила атаковать, хотя была уверена, что астральные лезвия, печати которых научил ее Алек, пробьет защиту и королевы, и ее подчиненных. Сама же ее сестра после каждой неудачной атаки все больше и больше погружалась в безумие.

— Стоять! — неожиданно раздался мужской голос, заставивший замереть всех.

Пятая Вселенная-минус, третий астральный слой, Сердце Вселенной.

Это место невозможно описать, здесь отсутствовали формы, и только радужные переливы заполняли пространство. Они создавали одни узоры, которые, словно в калейдоскопе, сменялись другими, чтобы те уступили свое место третьим. А еще в этом месте ощущалось нечто необъятное, непостижимое и в то же самое время родное что ли. Оно обратило на меня свой взор, и словно просветило рентгеном. Воздействие ушло, а я замер вертя в голове появившуюся мысль.

«Интересно, кто же это может быть? И почему мне показалось, что ему или ей больно?». И вот после того, как я третий раз произнес эту фразу, у меня в голове щелкнуло и сошелся последний пазл. Совсем недавно я почувствовал нечто наподобие боли, идущей от Тысячемирья. Но это не совсем так — это была боль этого места. Или иными словами духа этой Вселенной.

«Я прав?» — задал мысленный вопрос.

Но Наследие снова ничего не ответило. Да, моя смерть сказалась очень сильно, вероятно до сих пор восстанавливаюсь. А еще меня не покидало чувство, что дух Вселенной болеет что ли. Как только подумал, как это может быть, тут же нашел ответ — часть Вселенной за Завесой и есть болезнь. От осознания этого я настолько изумился, что некоторое время стоял истуканом. Потом пришла мысль, что и нижние миры, наверняка, тоже болезнь.

— Мне нужны Живые Кристаллы пятнадцать штук и два Разумных Живых Кристалла, — произнес я.

Ответом мне были радужные переливы. Кстати, Юнальтаун говорила, что они заходили за границу и там в пустоте лежали кристаллы. Ни о чем подобном она не сообщала. Я не знал, как отреагировал на мои слова дух Вселенной, и отреагировал ли вообще, так как присутствие чего-то необъятного исчезло. Засмотрелся на игру, но краем глаза заметил, как рядом со мной закружились радужные вихри, превратившись в искомое. Они висели перед моими глазами, внешне одинаковые, но от двух из них я чувствовал эмоцию, которая больше всего походила на интерес.

— Спасибо тебе, — поблагодарил я, собирая их в рюкзак. — Я изгоню Тьму, по крайней мере, сделаю все возможное, все, что в моих силах.

Сделал шаг назад, очутившись в третьем астральном слое.

И тут же почувствовал астральную магию. Неизвестные дриады атаковали Юнальтаун и ее охрану, которые укрылись под защитным куполом. Мгновенно сообразил, кто это и что им нужно.

— Стоять!

Я и сам не ожидал такой силы от моего «стоять», прямо сам почувствовал ее. Все дриады замерли, но одна, с почти безумным взглядом, практически сразу сбросила с себя наваждение или как там правильно назвать мое воздействие.

— Ты! — выкрикнула она, тыча в меня пальцем. — Ты сейчас же…

Я не стал дослушивать эту безумную, а придавил ее псионно-астральным прессом, как когда проделал это с матерью Тиа. Вот только сейчас он был значительно мощнее, поскольку королева, если я правильно понимаю, кто передо мной, вот-вот лишиться рассудка. Безумец, обладающий мощными астральными техниками, может натворить много бед. Но предупредить хоть кого-то я не успел, так как произошло то, чего опасался.

Отключение мозга придало ей дополнительные силы, и она почти вырвалась из моих тисков. Пришлось быстро сместиться к ней