– Как же такое могло случиться? – удивленно поднял брови Хан.

– М-5 подменил мою одежду ночью, – ответил Шайха.

– И зачем же он это сделал? – поинтересовался Хан.

– Я должен был идти в увольнение. Взяв мою форму, М-5 ушел вместо меня.

– А почему вы не доложили об этом командованию?

– У нас это не принято. – Шайха отвел глаза в сторону. – Я бы сам с ним разобрался, когда он вернулся.

Хан с жалостью посмотрел на племянника.

– Ну, что скажешь?

Кит пробурчал что-то невнятное.

Хан ухмыльнулся и нажал кнопку вызова охраны.

– Заберите этого, – сказал он вошедшим центурионам, небрежно махнув в сторону наемника. – И с первой оказией – в рудники.

Центурионы, схватив наемника под руки, выволокли его за дверь.

– Я не расслышал твоего ответа, – снова обратился старший Глор к Киту.

– Что ты хочешь от меня услышать? – пророкотал Кит, мрачно глядя на Хана из-под насупленных бровей.

– Что можно от тебя услышать дельного? – Хан, поморщившись, безнадежно махнул рукой. – Когда Корпус наемников собирается покинуть Страну фараонов?

– Вывод войск уже начался, – сказал Кит. – Не получив денег, генерал Пети не задержится ни на один лишний день.

– Значит, скоро в пределах Империи останутся только двое наемников: тот, что ушел с Глумзом, и второй, которого ты так бездарно упустил, – констатировал Хан. – Надо исправлять свои ошибки, племянничек. Ты возьмешь столько людей, сколько сочтешь нужным, вернешься в Страну фараонов и найдешь мне этих двух наемников.

– А Глумз? – удивленно спросил Кит.

– Глумза я дарю тебе, – пренебрежительно махнул рукой Хан. – Мне нужны только наемники.

Кит наморщил лоб, пытаясь разобраться в ходе мыслей дяди.

– О чем задумался, Кит? – усмехнулся Хан.

– Мы воевали из-за Глумза, а теперь ты отдаешь его мне? – недоумевающе развел руками Кит.

– Ты, – Хан направил указательный палец Киту в лоб, – ты затеял эту войну, претендент на престол!

– Так тебе не нужен Глумз? – снова спросил Кит.

– Нет, милый мой, нет, – устало покачал головой Хан. – Можешь забрать его себе, если найдешь.

Кит смотрел на дядю по-прежнему недоверчиво. Он чувствовал, что Хан в очередной раз обводит его вокруг пальца, но никак не мог уловить, в чем же подвох. Мысли в его голове никак не выстраивались в стройную цепочку. Они роились как мухи над грудой объедков в жаркий день, и то одна, то другая падали, потеряв опору, и расшибались насмерть.

– А для чего тебе наемники? – Киту наконец-то удалось поймать одну муху-мысль в кулак.

– А это уже не твое дело. – Хан пристально посмотрел племяннику в глаза, и тот потупился. – Отправляйся в Страну фараонов и постарайся больше не делать глупостей.

Кит хотел было еще о чем-то спросить, но, натолкнувшись на холодный взгляд немигающих глаз Хана, молча поднялся и вышел.

Хан, вытянув ноги, полулежал в кресле, переплетя пальцы рук на груди.

Человек в клетчатом костюме, все это время молча сидевший у него за спиной, встал и, обойдя стол, присел на краешек кресла, которое до этого занимал Кит. Тросточку свою он зажал между колен, поигрывая набалдашником.

– Твое мнение, Мурдок? – спросил, не глядя на него, Хан.

– Мое мнение о Ките, Ваша милость, вам давно уже известно, – ответил тот.

– Не валяй дурака, – сказал Хан спокойно, без злобы и раздражения. – Я спрашиваю тебя о другом.

– Если человек из Реального мира, которого мы ищем, смог уйти от герцога ди Катнара, то нет ничего удивительного в том, что ему удалось обмануть Кита, – сказал Мурдок.

– Ты уверен, что Павел не тот, кто ушел с Глумзом? – скосил взгляд на собеседника Хан.

– Да, уверен, – наклонил голову Мурдок. – Если, конечно, эти двое тоже не устроили номер с переодеванием. Но это маловероятно – тогда им это было ни к чему. В таком случае с Глумзом уехал наемник М-1, а он был зачислен в Корпус за день до того, как Павел лишился тела.

– Кто же тогда этот М-1? – задумчиво произнес Хан.

– Увы! – Мурдок наклонил голову так, словно собирался положить ее на руки, сжимающие набалдашник трости. – Сие мне неизвестно. Мы сможем узнать это только после того, как Кит найдет беглецов.

– На Кита особенно рассчитывать не приходится, – усмехнулся Хан.

– Тем не менее хорошо, что он при деле. Хотя бы не будет мешаться. Честное слово, – Мурдок сморщился, как от горькой пилюли, – он меня выводит из себя своей тупостью.

– Пускай Кит прочесывает пустыню, а ты, Мурдок, начинай поиски по своим каналам, – огласил свое решение Хан Глор. – Новых тел наемники себе здесь не достанут, а следовательно, пределов Империи они покинуть не смогут.

– Меня всегда восхищает мудрость Вашей милости, – восторженно закатил глаза Мурдок.

Павел положил на рассыпанную перед нищим медь бумажную купюру, и старик с блестящей красной лысиной охотно объяснил наемнику, как пройти к Старой Крепости. Но и там Павлу пришлось изрядно поплутать по узким улочкам, прежде чем он нашел постоялый двор «Али Бакир».

В ранний утренний час прихожая была пуста. Хозяин появился лишь после того, как Павел требовательно постучал ладонью по столу.

На пузатом толстяке с черной щеточкой усов под носом были только короткие штаны, обрезанные чуть ниже колен, бывшие когда-то белыми, но давно нестиранные и оттого грязно-серого цвета, да круглая красная шапочка без козырька, с плоского верха которой свисала до самых бровей желтая нитяная кисточка.

Недовольно-сонливое выражение его лица мгновенно сменилось на приветливую улыбку, как только он увидел, кто зашел в его заведение. Наемники всегда платили щедро, и не глисы фараона, а вавилонские марки.

– Что желает господин? – подобострастно улыбнулся он Павлу.

– Мне нужен Понтий Пилат, – сказал Павел и протянул хозяину сложенную вдвое купюру.

Толстяк сложил бумажку еще раз и сунул ее в задний карман штанов.

– Вверх по лестнице, вторая дверь направо, – сказал он и для верности указал направление пальцем.

Павел поднялся по скрипучей пристенной лестнице и, откинув тряпичную занавеску, оказался в узком темном коридоре.

Подойдя к указанной двери, он постучал.

Ответа не последовало.

Павел постучал еще раз, настойчивее.

– Кто? – послышался из-за двери голос человека, которого оторвали от какого-то очень важного дела.

– Мне нужен Понтий Пилат, – ответил Павел через дверь.