Огорчительно, что Тамара не рядом, не поддержка ему, но Зоя Артемовна ничего не сказала сыну, видя, что сейчас Павлу и так нелегко. Во всяком случае, Тамара и дети будут рядом, он всегда сможет исправить эту ситуацию, если захочет. А вот хочет ли – большой вопрос.

Тем временем Павел заметил усталость на лице матери, он стал припоминать: а когда она отдыхала? Не дома в выходной, а чтобы куда-то поехать, посмотреть на горы, искупаться в море? Никогда. У нее же есть Павлик, которого нужно кормить, гладить ему рубашки, выслушивать, осталось только мух отгонять опахалом – и будет полный портрет рабыни. Отсюда и вопрос возник:

– Ма, я сильно тяжелый в быту?

– В быту? – подняла Зоя Артемовна брови. – Что за странный вопрос? Как будто сам не знаешь. Никакой ты в быту, пофигист – слышал такое? Это про тебя. Я гвозди забиваю сама, тебя же не дождешься, ты дома только спишь, а если бываешь, то и дома работаешь.

– Зачем же тогда хочешь сплавить меня Тамаре? Ты бы хотела такое счастье, как я, своей дочери?

– Почему нет? Ты умен, хорошо воспитан, образован, не подлец… Павел, что за дурацкие вопросы? – внезапно рассердилась она. – Двоих детей сделал? Будь добр, воспитывай их, ночи не спи, каждый шаг контролируй, во всем себе отказывай. Но это же надо напрягаться, а не хочется, да? Я пошла спать.

М-да, лучше б он этой темы не касался, маму расстроил, выговор получил, а хотел как лучше. У двери она остановилась и сказала напоследок:

– Запомни, сын, когда человек не хочет брать свой крест, Бог посылает ему два креста, но тогда уже не спрашивает, хочешь брать их или нет, Бог не дает больше выбора. Спокойной ночи.

Часть шестая

Рыбки в мутной воде

На званый вечер Рима захватила Ольгу и, разумеется, Эдуарда. Со свитой человек смотрится солидно и благополучно. Пригласительные ей удалось буквально вытрясти у бывшего друга покойного мужа. Это последний день форума предпринимателей, а вечером, как водится, банкет. Именно здесь Рима намерена толкануть свою недвижимость.

Ее пурпурно-красный брючный костюм заметно выделялся на фоне монохромной массы предпринимателей разных мастей. На лацкане жакета сияла брошь затейливой формы в виде извивающейся змеи со сверкающим рубиновым глазом.

Столы в зале накрыты белыми скатертями, на стульях белые чехлы, Эдик поспешил к распорядителям, показал пригласительные, их провели за столик. Рима пристально рассматривала присутствующих, а Ольга изучала ее.

Ольге все в ней нравилось, особенно умение держать себя с окружающими – это царица, которая подчиняет одним взглядом. Ее полное имя Риманте, доставшееся от папы-литовца, означает – спокойная, да, вывести ее из себя не представляется возможным, она обладает царственным спокойствием. Вторая часть имени (отчество) тоже в десятку, имя папы Айварас, означает – красивый, как луна. Безусловно, Рима если не красавица, но яркая, оригинальная женщина с утонченными чертами лица, голубоглазая и блондинка от природы. Впрочем, не исключено, что она поддерживает цвет волос химией, в ее возрасте это естественно. Что еще в ней примечательного… Когда-то она была стройна, но возраст свое берет: Рима немного округлилась, ее это не испортило. Она свободна, потому что вдова, и поэтому пользуется свободой в полной мере, вызывая у Ольги зависть. Рассказывать, как стала вдовой, не любит, хотя Ольга в курсе, так как работала по делу: ее муж был большим чиновником в городе, попался на групповых преступлениях и отравился. Да и вообще Рима не любит болтать ни о себе, ни о сыновьях, их у нее двое, короче, классическая Снежная королева.

Начались речи, награждения – грамотами, ха-ха. Ну, а народ активно звенел вилками и чокался. Риманте не притронулась к еде, которая великолепна. А Ольга не упустила возможности попробовать изысканных блюд, пока ее покровительница искала глазами полезного человека. Кажется, нашла, но следовало поймать удобный момент, и она сделала глоток вина, подняла брови:

– М, что за вино?

– Здесь вино только местных виноделов, – сказал Эдуард. – Выпускают пока небольшими партиями, все хвалят.

– Неплохо, – похвалила Рима и снова перевела глаза на необходимый ей объект.

– Кого ты высмотрела? – полюбопытствовал Эдуард.

– Есть один, – глядя вдаль, произнесла Рима. – Он способен и купить, и продать, и оставить до лучших времен в своем кейсе. Недвижимостью занимается. Освободился!

Она без суеты двинулась к пожилому господину с солидной «недвижимостью», выступающей в части живота. Ольга не спускала с нее глаз, она училась у Риманте всему, ей хотелось бы производить такое же впечатление. Вдруг раздался скрипучий голос Эдика:

– Расслабься. Ты похожа на шпионку, которая приставлена к Риманте.

Обычно Ольга в карман за ядовитым словом не полезет, тем более кто такой Эдичка? Слуга, альфонс. Она попыталась съязвить:

– Скажи, как внешность принца уживается со злостью дьявола?

– Легко, – усмехнулся он.

– А почему ко мне все время цепляешься?

– Тебе показалось, ты мнительная.

А тон… презрение и надменность, как будто он действительно наследник престола. Ольгу это задевало до боли, она не могла понять, что в ней не так, почему она не находит взаимопонимания, доброжелательности в людях. Мир несправедлив. Однако вернулась Риманте, злющая, отчего лицо ее приобрело неприятные черты, стало зажатой маской.

– Не получилось? – догадался Эдуард.

– Поехали, здесь больше делать нечего, – бросила она, взяв сумочку.

– А можно мне еще посидеть? – спросила Ольга. – Может, удастся познакомиться с кем-нибудь, кто поможет…

Она заметила ехидную улыбку на устах Эдика, который отвернулся, и едва не отчитала его по привычке, но Рима разрешила:

– Было бы неплохо. Оставайся. За эти пригласительные я хорошо заплатила, так что гуляй. И не забудь прощупать публику.

В машине Эдуард, заводя мотор, второй раз спросил:

– Пролетела?

– Эта скотина предложила за мой шикарный дом треть от нашей цены, – пыхнув, ответила Рима. – Треть! А когда-то лебезил передо мной…

– У нас не любят тех, кто слетел с пьедестала, – философски заметил Эдик. – Их стараются забыть, а если они о себе напоминают, раздражаются.

– Боже, но что же делать? Мне надо ехать…

– Куда ты так спешишь? Не работаешь, свободна.

– Сыновья там, нужно быть с ними.

– К сожалению, сейчас время такое, народ не хочет тратить деньги на дорогую недвижимость, предпочитает держать их в кубышке.

– А мне хватит здесь маячить, тебе тоже пора менять местожительство, не исключено, что за наши махинации нам настучат по голове. Я присмотрела для тебя за границей квартиру, работать будешь у меня.

Но! Главное – обещать, а выполнять обещания необязательно, такова Рима, она не верна своему слову, ее верность распространяется только на сыновей, остальным – просто слова.

– Спасибо, – тем временем расплылся в улыбке он. – Ты супер! Я