кожаном плаще и серой кепке-восьмиклинке. Второй широкоплечий, среднего роста. Волосы светло-русые, в камуфляжном комке.

— Это не мои люди. — произнёс Клещ, поднимаясь с табурета. По его глазам стало ясно — встревожен. — Давай-ка встретим незваных гостей.

— Ну пошли. — согласился я, подхватывая свой рюкзак. Отправив его за спину, извлек из кобуры эргобой, и вышел следом за Орловым. Он сразу сместился вправо, направившись к растущей на склоне крупной сосне. Я поступил иначе — активировал поле искажения, и лишь ушёл с возможной линии огня. Вдруг названные гости сначала решат расстрелять избушку.

Вскоре показались и они. Видно, что настороже, но оружие держат по походному, автоматы даже с предохранителя не сняли. Приблизившись к ручью, оба остановились, и высокий, явно старший в этой парочке, крикнул:

— Клещ, выходи, разговор имеется.

Я оценил незнакомцев. Пятый и шестой уровни, классы редкие, боевые. Шмот синего ранга, лишь у одного из-за плеча торчит приклад эпической винтовки Мосина. Хм, надо бы такую раздобыть. Так, на всякий случай.

— Кто желает со мной разговаривать? — поинтересовался Орлов, выходя на свободное пространство.

— Я Ржавый, правая рука Седого. Они хочет предложить тебе сделку.

— Что за предложение? — голос следака изменился. Похоже он узнал тех, кто пришёл к нам на встречу.

— Твоя крыса сказала, что ты можешь достать кого и что угодно. Нам нужен борец. Ты знаешь, о чем речь. Поэтому назови свою цену.

— Сто эпических кристаллов. — сразу же ответил Клещ, словно ждал этого. — Вообще-то я и пришёл сюда именно с этой целью — предложить вам этого самого борца. Правда договариваться с ним об оплате будете сами.

— Разберемся. — кивнул худощавый. — Когда предоставишь на товар?

— Оплата вперёд. — усмехнулся Орлов. — Седой знает, как я работаю.

Происходящее мне очень не понравилось. Это что получается — Клещ каким-то образом получил сообщение, что ситуация изменилась. Но тогда зачем нужна была вся эта чайная церемония? Отравы в напитке не было, иначе бы мой реаниматор уже начал лечение. Что же тогда здесь не так.

— У нас нет с собой такого количества эпиков. — произнёс худощавый игрок. — Предлагаю подождать несколько минут, пока мы вернемся к себе и обратно.

— Да не вопрос. — Клещ улыбнулся шестеркам Седого, словно близким друзьям. — Я как раз успею привести сюда борца. Встречаемся через пятнадцать минут возле точки выхода.

— Договорились. — кивнул худой.

На что рассчитывал Орлов, мне было не интересно. Взять с двух сторон по сто эпических кристаллов, и при этом самому участвовать в прохождении цепочки — вот такую цель он озвучил. Только с подобными Клещу нужно обращаться так, как они того заслуживают. То есть зеркально.

Поэтому я в наглую двинулся к людям седого, оставаясь под полем искажения. Быть замеченным не опасался, в мою сторону они не смотрели, их интересовали лишь избушка и следак. Причем наблюдал только один, второй тут же сформировал портал и, похлопав товарища по спине, шагнул в пробой. Второй, не поворачиваясь, последовал за ним. Но я всё же успел поставить на него метку.

Как там говорилось в настройках нейросети — контроль до десяти объектов? Вроде сработало.

— Ты что, с ними хотел перейти на ту сторону? — поинтересовался Клещ, когда портал уже схлопнулся. — Там бы тебя и приняли.

— Ты знал, что твоих людей схватят? — уточнил я вместо ответа.

— Догадывался. Мне должны были в гостиницу послать сигнал, но его не было. Правда, я ожидал увидеть кого-нибудь посерьёзнее, чем шестёрок Седого. Не думал, что он настолько труслив. Ну да ладно. С моей стороны часть сделки выполнена, где обещанные пятьдесят кристаллов?

— Комиссию в десять процентов оплатишь? — поинтересовался я.

— Зачем? — удивился Клещ. — Делаешь хранилище, с минимальным сроком действия. Срок истекает, я забираю его содержимое. Потери гораздо меньшие. Но лучше всё пропустить через аукцион. Я выставляю дешёвый именной лот — один улучшенный кристалл, в обмен на пятьдесят эпических. Ты выкупаешь его. Готов к такому обмену? Потому что подобный лот у меня уже имеется.

— Сейчас сделаем. — ответил я, и тут же отдал мысленный приказ дроиду, чтобы он охранял то место, где я нахожусь. А сам перенёсся на аукцион. Зашёл на площадку торговли между игроками, внёс соответствующие параметры, и усмехнулся. Подобное предложение было действительно одно, и там был даже указан торговец — игрок Клещ. Ну что ж, лови свои пятьдесят эпиков, смертничек.

Завершив сделку, я вернулся в реальность. И не обнаружил рядом с собой Орлова. Хм, ну-ка, что у нас тут произошло. Свалил напарничек, или просто перенёсся на аукцион.

Просмотрев отрезок видеопамяти с дрона, понял, что Клещ не сбежал. Ну ещё бы, ему скоро должны перечислить ещё сто кристаллов. Интересно, на что он так интенсивно собирает эпики?

А ведь Орлов по краю ходит. Похоже его знатно прижало, раз он так сильно рискует. Даже я, если бы не его знания о новом правительстве, минуту назад прикончил бы эту двуличную сволочь. Ну да ничего, посмотрим, чем всё это закончится.

— Что, решил, что я сбежал? — спросил Клещ, едва вернулся в реальность. — Нет, теперь ты от меня не отделаешься. Нам ещё уникальную цепочку проходить вместе. Так что предлагаю пойти на поляну, через десять минут люди Седого вернутся.

— Для кого мы чай делали? — всё же поинтересовался я.

— Была у меня мысль, что придёт сам пахан, а не его шестёрки. — признался Орлов. — Как видишь, я тоже ошибаюсь.

Людей Седого пришлось ждать чуть большее время, чем рассчитывал Орлов, примерно полчаса. Всё это время следак рассказывал о воре в законе, ставшим одним из первых игроков. Ушлый пахан и не думал о благополучии Земли, его интересовала личная власть.

К счастью, Седой быстро стал объектом внимания спецслужб, и спрятался, почти свернув любую деятельность. Сидел себе в какой-то берлоге, и потихоньку формировал костяк бандитского клана. А когда произошло