Последний вопрос это он уже мне задал.

— Сумку, — коротко ответил я, показав большим пальцем за спину.

— В смысле «сумку»? Для чего? — не понял Иван. — Какую партию?

— Одну сумку, — пояснил я. Пришлось снять секиру в чехле и показать дотошному хоббиту. — Оружие мне подарили, а вот чехол пришлось приобретать.

— Одну сумку за семьдесят пять тысяч? — переспросил тот и после моего утвердительного кивка у него слегка задергался глаз. — Надеюсь, она хотя бы безразмерная?

— Вроде нет, — резюмировал я, еще раз внимательно осмотрев чехол. — Но она из кожи рогоносца, поэтому такая дорогая. А что поделать? Без нее никак не обойтись.

— Совершенно не обойтись, — поспешно подтвердил мои слова гном. — А может мы уже как бы и рассчитаемся? Я только что вспомнил об одном крайне важном и срочном деле, так что чрезвычайно спешу.

— Да, кончено, простите мастер Гвалин, — рассеянно сказал я, протянув гному мешок. — Было приятно познакомиться.

— И мне тоже было весьма приятно вести с вами дела, мастер Трудовик, — вернул любезность гном, одной рукой хватая деньги, а второй в это время ловко распечатывая свиток перемещения. — Надеюсь, еще увидимся! И не забудьте передать информацию своему наставнику. Подгорный народ очень надеется на взаимовыгодное сотрудничество.

Бах! И гном исчез, оставив после себя только облачко пыли, поднятое с пола воздействием портального свитка. Наверное, таким образом окружающий воздух мгновенно занимает весь тот объем, который до этого был занят телепортировавшимся гномом. Скачком. Вот и получается такой эффект. Что-то типа объемного мини-взрыва.

— Да-а-а-а… — задумчиво протянул хоббит, отобравший у меня сумку с секирой, так и эдак повертев ее в руках и даже попробовав на зуб. — Я забыл тебя предупредить, что не стоит связываться с гномами. Эти ребята — настоящие мошенники. Даже мне стоило бы у них поучиться. Как ловко он тебе впарил копеечную вещицу по цене целой кожевенной мастерской, а?

— Да хрен с ним! — попытался оправдаться я. — Зато посмотри какая секира! Рубилка называется. Рубит абсолютно что угодно! Я проверял.

— Рубит, — согласился хоббит. — Но всего один раз. Зарядить повторно невозможно. Перековке, заточке или починке не поддается. Ориентировочная рыночная цена — золотой за штуку. А эту фигню одноразовую он почем тебе впарил?

— Эту подарил, — мрачно сказал я, поспешно проверив остроту оружия на уголке стола. Топор был абсолютно тупым. Просто потрясающе тупым. Выходит, примерно таким же тупым как я себя сейчас чувствовал.

Глава 16

— Шкура рогоносца, говоришь? — хмыкнул заинтересовавшийся нашей беседой орк. — Я не помню, чтобы тут водились такие звери.

— Зато тут других зверей хоть отбавляй, — мрачно ответил ему Иван.

— Это каких? — не понял тот.

— А которые не мамонт. Которые почему-то не вымирают, — пояснил хоббит, многозначительно глядя на меня. — Хотя количество желающих сократить их поголовье сейчас велико как никогда.

— Ты так переживаешь, что можно подумать, я твои деньги просадил, — осадил его я. — Или мы сейчас очень стеснены в средствах? А вообще, предупреждать надо было. Откуда я знал, что местные гномы такие пройдохи? Я, к твоему сведению, до этого дня ни одного живого гнома в жизни не видел. Ну, теперь-то уж буду знать.

— Действительно, чего вы так переживаете из-за такой мелочи? — пришел мне на помощь Неро. — Семьдесят пять тысяч в фонд голодающих гномов? Даже не смешно. Как будто еще наделать большая проблема.

— Да мне-то что? — воздохнул Иван. — Но сам факт, что нашего предводителя могут вот так запросто облапошить, мне неприятен.

— Ого! — сказал я. — Я уже предводитель? А что случилось со Страпони?

— Он ушел на какую-то вечернюю поверку, — ответил орк. — Сказал, что ненадолго. Но вот уже час его нет. А что дальше — указаний не оставил. Вот мы и сидим пока. Основное оружие и доспехи давно скупили. Теперь можно сказать, что ерундой маемся, покупаем всякий хлам.

— Формально — ты предводитель основной ударной силы, то есть армии кентов, — добавил хоббит. — Без твоей команды они в бой не пойдут. Но и без Хведрунга ломиться к Черной Цитадели бесполезно. Он единственный кто может войти и выйти, а соответственно и провести диверсионный отряд беспрепятственно.

— А что с остальными? — уточнил я. — Нас больше никто не поддержал?

— Ну, почему же никто? — удивленно спросил хоббит. — Практически все старое сопротивление примкнуло. Но это немногим более пары тысяч человек. По сравнению с тем, что вам удалось собрать в степи — капля в море.

— А драконы?

— Ну и три сотни драконов, — подтвердил хоббит. — Тоже не так чтобы густо.

— Шутишь? — спросил я. — Я видел, что может сделать один дракон. Три сотни сожгут к хренам вообще любой замок.

— Угу. Любой может и сожгут. Вот только Черная Цитадель вообще ни разу не любой замок, — возразил мне Иван. — Ну да, ты же ее не видел. Просто поверь: триста драконов это ни о чем, когда речь о нападении на нее.

— Что ж там за бункер такой? — удивился я.

— Вот завтра и посмотришь, — ответил хоббит. — Сегодня уже все равно бесполезно. Ночь на дворе. И да, в названии слово «черная» вовсе не аллегория. Она в натуре черная. Так что ночью ее совсем не видно. Хотя, по правде говоря, там и днем-то толком ничего не разглядеть.

— А днем-то почему?

— Она настолько черная, что поглощает вообще весь световой спектр, — пояснил орк. — Ничего обратно не отражает. То есть глядеть там особо не на что. Сплошное темное пятно.

— Прямо уже не терпится взглянуть, — сказал Неро. — Интересно, какие там алгоритмы использовали для достижения такого эффекта? И есть ли в них какой-то практический смысл или это чисто декоративная функция.

— Ни-а-а-а-когда не задумывался, — зевнул хоббит. — Да и наплевать, если честно. Вы, как хотите, а бы уже завалился спать. Надо спросить у этих, осталось ли чего у кого еще путного, да и заканчивать на сегодня, а не то Эрвин нас завтра проклянет. Ему и так до утра все это принимать.

— Не-а-а-а-а,