Конечно, заглядывать в окна неприлично, но, дойдя до раздвижных стеклянных дверей, ведущих в гостиную, удивленная Лео заметила Пенни. Та, съежившись, сидела за диваном. Видимо, пряталась от незваных гостей. Как нехорошо получилось! Пенни явно не до визитеров. Лео не хотелось навязываться, и она решила уйти как можно скорее, пока хозяйка не увидела.

Но не успела Лео скрыться, как ее присутствие заметила собака Гэри и Пенни – пожилой и частично глухой джек-рассел-терьер. Пес сразу потрусил к ней через лужайку, оглашая окрестности визгливым, пронзительным лаем, из-за которого его недолюбливали все соседи, включая Макса. Отвернувшись от окна, Лео наклонилась к собаке:

– Привет, Клякса. Как поживаешь, старичок?

Лео понимала, что Пенни не могла не услышать лая, но, разговаривая с собакой, давала хозяйке время вылезти из-за дивана. По крайней мере, так обеим сторонам удастся сохранить достоинство.

Стеклянные двери раздвинулись, и Лео услышала из-за спины робкий голос Пенни:

– Лео!.. Какой сюрприз! Подожди секунду, сейчас приду.

Лео терпеливо ждала, почесывая толстый животик Кляксы – тот радостно завалился на спину, раскинув лапы.

– Старичок-то старичок, а ведешь себя как маленький, – с улыбкой проговорила Лео.

Между тем из дома донесся звук шагов – похоже, Пенни поднималась по лестнице. Лео не могла понять, что происходит. К сожалению, она не удивилась, когда Пенни вышла в сад, зачем-то накинув кардиган с длинным рукавом и надев темные очки. Правда, стекла оказались недостаточно велики.

– Извини, что заставила ждать. Я тут подумала – давай на улице посидим. Такой хороший день… Чего тебе заварить, чаю или кофе?

Лео не хотелось ни того ни другого, но бедная Пенни и без того чувствовала себя неловко.

– Пожалуйста, чаю. Заранее спасибо. Пойдем на кухню вместе, я тебе помогу…

– Не надо, я сама, – наигранно бодрым тоном ответила Пенни.

– Мне нетрудно. Уже пять минут Кляксу развлекаю, хватит с него. Теперь пора составить компанию тебе.

Пенни избегала смотреть на Лео и упорно не сводила глаз с Кляксы, а на кухне сразу повернулась к гостье спиной и сосредоточилась на заваривании чая. Но даже в полутемной кухне очков не сняла. Лео чувствовала, что закипает от гнева, но решила не давать воли эмоциям.

– Девочки дома?

Вздрогнув, Пенни покачала головой:

– Гэри отвез их на неделю к бабушке. Вообще-то собирались ехать отдыхать всей семьей, но Гэри сейчас занимается очень серьезным, важным проектом. Хоть он и в отпуске, на всякий случай далеко уезжать не хочет. Говорит, дело прежде всего.

Лео удалось сохранить полную невозмутимость, хотя Гэри никогда не производил впечатления трудоголика, готового отказаться от отдыха. Впрочем, вслух об этом лучше не говорить. Интересно, когда Гэри решил отменить поездку – до того, как Пенни начала ходить по дому в темных очках, или после? Ну и гад. Однако сейчас самое главное – успокоить и ободрить Пенни.

– Сады у вас просто изумительные. Кто ими занимается, ты? – спросила Лео.

Пенни нервно рассмеялась:

– Я? Боюсь, что нет. Гэри любит, чтобы все было по линеечке, а у меня так ровно не получается. Моя территория – дом. Со шторами справляюсь лучше, чем с лужайкой. И вообще, мне нравится самой шить занавески и подушки. Особенно если много деталей и нужно как следует сосредоточиться.

Лео выглянула в столовую и сразу поняла, о чем речь. Персиковые и кремовые занавески и подушки украшали многочисленные оборочки.

– Рада, что застала тебя одну. В субботу тебя, кажется, заинтересовало мое предложение? Если ты свободна, могу прямо сейчас рассказать про лайф-коучинг, чтобы ты решила, подходит тебе такой вариант или нет.

Чуть не уронив жестяную банку с чайными пакетиками, Пенни настороженно обернулась:

– Извини, Лео, я передумала. А в субботу просто слишком много выпила, вот и ляпнула… Гэри так рассердился! Сказал, все решат, будто у нас проблемы, а это ведь неправда.

Как раз чего-то подобного Лео и ожидала.

– Кстати, а где Гэри? Если он дома, с удовольствием объясню вам обоим, что смысл лайф-коучинга совсем в другом. Пусть успокоится. Я предлагаю помощь не потому, что люди живут «неправильно», просто подсказываю, как можно сделать жизнь еще лучше.

– Гэри поехал возвращать «порше». Вообще-то срок прошел еще вчера. Но Гэри просто не мог расстаться с этой машиной. Он у меня любит все дорогое, красивое…

Наливая в чай молока, Пенни случайно плеснула в блюдце.

– Только не подумай, будто я его осуждаю. Гэри много работает и заслуживает всего самого лучшего.

Пенни изобразила нечто, отдаленно напоминающее смех, и принялась вытирать разлитое молоко. Но Лео заметила, как дрогнул ее голос. Наконец они взяли чашки чая, вышли на террасу и сели за маленький деревянный столик, стоявший на самом солнцепеке. На лбу и верхней губе у Пенни сразу выступил пот.

– Знаешь что? – продолжала Лео. – Я все поняла – Гэри не хочет прибегать к моим услугам. Но можно же просто поговорить. Никто не собирается выискивать проблемы в вашей семейной жизни. Просто разберемся, чего вы хотите от жизни, и убедимся, что ваши цели совпадают. И не бойся, отношения у вас не испортятся. Моя задача – не рушить, а созидать.

Пенни сидела не поднимая головы. Лео не удивилась, заметив, как по щеке ее скатилась слеза. Открыв сумку, достала чистую салфетку из упаковки, которую всегда держала под рукой, и протянула Пенни.

– На, возьми. И вот еще что, Пенни, – мягко прибавила Лео. – Можешь снять очки. Я вижу, что у тебя синяк. Он из-под оправы виднеется. Я не стану думать о тебе хуже.

Поняв, что ее тайна раскрыта, Пенни расплакалась навзрыд. И все же она продолжала отрицать очевидное:

– Я просто упала и ударилась. Вот такая я неловкая…

Лео приходилось слышать подобные слова множество раз, и ее всегда раздражало, что жертва считает своим долгом покрывать обидчика. Сейчас Лео больше всего хотелось обнять Пенни, но она не решалась это сделать. Сказывались пробелы в собственном воспитании.

Обычно такого рода ситуации развивались по одному сценарию. Сложнее всего признаться, что проблема существует. Женщине кажется, будто она сама виновата, что позволяет так с собой обращаться. Но как только сдерживаемые чувства вырываются наружу, она понимает, что стыдиться абсурдно, ведь в происходящем нет ее вины. Если это произойдет, женщина уже не станет мириться с происходящим. Оставалось только надеяться, что Гэри не нагрянет раньше времени.

Прежде всего нужно было помочь Пенни посмотреть правде в глаза. Это все равно что прокалывать фурункул. Сначала необходимо избавиться от вредоносного содержимого, пусть просочится наружу.

– Пенни, я знаю, что Гэри тебя бьет. Это не догадка, а факт.