недовольного и тревожного на азартное и даже немного злое. Требование постричь патлы его явно взбодрило. Вот и отлично…

— Эттто еще что? — взгляд Сергея Ивановича вдруг зацепился за камеру в моих руках.

— Видеокамера, Сергей Иванович, — елейным голосом отозвался я.

— Немедленно прекратить! — рыкнул он. — Я не давал разрешения на съемку!

— Ой-ой, извините! — я дисциплинированно нажал на стоп и сложил камеру в сумку. — Разрешите начать готовиться к выступлению?

Гримерка, в которой мы оказались, была стандартная — длинное узкое помещение с кучей крючков на одной стене и зеркалами на другой. На лампочки пожмотились, так что освещали все это скудное пространство подготовки к сцене только жалкие пара тусклых лампочек. Никакой тебе подсветки у зеркал или чего-то подобного. Если бы кому-то здесь понадобилось краситься, то делать это нужно было только наощупь. Из зала доносился гомон, там курсанты и их преподаватели рассаживались обратно на места.

— Здравия желаю! — в дверь сунулся молодой совсем пацан в форме. — Сергей Иванович отправил меня вам помочь. Если нужно что-то принести или дотащить, то вот он я. Ой… А это что, рога?

— Тсс! — я ухватил парня за руку и быстро затянул в гримерку, пока никто снаружи не увидел наши манипуляции. Ну и Астарота в трусах еще. Он как раз снял свой выпускной костюм, чтобы облачиться в демонический прикид. — Мы готовим небольшой сюрприз, нужно чтобы Сергей Иванович ничего заранее не заметил.

— Понял! — курсантик расплылся в улыбке. — Так вам ничего не надо?

— Можешь снаружи покараулить и, если вдруг наш настоящий полковник намылит лыжи зайти в гримерку, как-нибудь нас предупредить? — заговорщически подмигнул я.

— Сделаем, — он снова понятливо кивнул. — Если что, буду громко разговаривать, подойдет?

— Годится, — я хлопнул парня по плечу, и он выскочил наружу, прикрыв за собой дверь.

Астарот накинул плащ и застегнул пряжки. Подошел к зеркалу, покрутился, заглядывая себе за спину. Ухватился за палочки и приподнял крылья. Полностью их расправить в тесной гримерке не получилось бы, но даже так они смотрелись весьма эффектно. На лице его наконец-то появилось самодовольное выражение.

В этот момент на сцене заиграл синтезатор Бельфегора. Благостное выражение сползло с лица Астарота.

— Что это еще такое? — пробурчал он. — Звучит как какая-то голимая попса…

Тут Штоль запел, и теперь уже всем стало понятно, что это за песня. КВН-овская переделка песни «Ласкового мая». Только вместо белых роз там фигурировали почему-то злые березы.

— Бельфегор, заррраза! — прорычал Астарот. — Он же знал, что именно этот хрен собрался петь, и ничего нам не сказал⁈

— Да погоди ты, дай послушать… — отмахнулся я.

— Ты офонарел? Что ты там слушать собрался? — Астарот махнул крылом, сбросив со стола свой же пиджак, который он туда бросил, когда переодевался.

— Народу нравится, все нормально, — успокаивающе сказал я, кивнув в сторону зала. Публика взорвалась хохотом.

— Блин, зачем я вообще на это согласился⁈ — Астарот с размаху опустился на стул и обхватил голову руками. — Вот же позорище…

— Чего ты завелся, это же не ты поешь… — я пожал плечами.

— Да если бы я знал… Я бы… — наш фронтмен с шумом втянул в себя воздух.

— Здравия желаю, товарищ полковник! — рявкнул за дверью курсантик.

— Быстро за кулисы! — прошипел я, всучая в руки Кирилла рогатый шлем. — И отставить вот это все. Вам еще эпатаж по полной программе устраивать, а потом хрен знает как прорываться…

Мои «ангелочки» торопливо ломанулись по лесенке наверх, к выходу за кулисы. Астарот мчал самым первым. Непривычный плащ запутался в ногах, он покачнулся и практически рухнул на Бегемота. Повезло, что именно на него, Кирилла бы он снес, и они кувырком посыпались бы на пол и превратились в демоническую кучу-малу. Но тяжелое пузо Бегемота уверенно спружинило, и наш массивный ударник практически вынес Астарота наверх.

Фух.

Вовремя дверь закрылась. Потому что в гримерку без стука вошел Сергей Иванович.

— Так, ребятишки… — сказал он и нахмурился, оглядывая пустое помещение. — А где все?

— В сортир вышли, товарищ полковник, — браво доложил я. — Им скоро на сцену, надо успеть облегчиться.

— Предусмотрительно, — Сергей Иванович важно кивнул и прошелся по гримерке, оттерев меня плечом. Судя по запаху, он совсем недавно накатил еще немного. — Я вот что подумал. Если сейчас на концерте все пройдет как следует, то мы вас и весной еще позовем выступать…

«Это вряд ли…» — подумал я, торопливо запинывая ногой под стол смятый пиджак Астарота, который тот так и не удосужился поднять.

— Рады стараться! — изобразив жизнерадостную улыбку идиота сказал я вслух.

— И вот этот парень, который сейчас на сцене, — Сергей Иванович потряс указующим перстом в сторону двери за кулисы. — Он молодец. Как, говоришь, его фамилия?

— Штоль, товарищ полковник, — отрапортовал я. — Валерий Штоль.

— Это хорошо, — он вдруг громко икнул. Смутился даже. На секунду на его бравое лицо набежала тень. — Да где же артисты-то?

— Сергей Иванович, вы бы шли в зал, а? — сказал я. — Мои ребята — люди творческие, им настроиться на выступление надо, понимаете?

— Суеверия какие-то? — грозно свел брови полковник.

— Тссс! — я прижал палец к губам. — Примета такая есть среди музыкантов. За пять минут до выхода на сцену в гримерке не должно остаться посторонних.

— Чушь собачья, — проворчал полковник. — Ты же тоже, получается, должен будешь выйти? Ты же не выступаешь.

— Так ясен пень! — всплеснул руками я. — Пойдемте, я вас провожу обратно в зал. О, кстати, наш «новокиневский соловей» сейчас еще одну песню будет петь…

Я повлек Сергея Ивановича к выходу. Вежливо вытолкнул за дверь и вышел сам. И на буксире потащил дальше. Приостановился рядом с курсантиком, вытянувшимся по стойке смирно рядом с туалетом.

— Поможешь ребятам с кулисами? — прошептал я, когда поравнялся с ним. Тот едва заметно кивнул.

Мы с полканом пересекли холл и просочились через штору, прикрывающую дверь в актовый зал. Эх, жаль полкан не позволил никаких фокусов со светом! Выход из затемнения был бы ох какой эффектный! Но он уперся рогом. Мол, никаких миганий вот этих вот! Свет должен быть ярким,