Мисс Мэри Хоук, ведущий программист отдела разработок «Пак-Индастриал». И впредь прошу называть меня именно так. Не в моих правилах водить дружбу… – Последнее слово девушка особенно выделяет и продолжает фразу: – …с начальством, поэтому…

– Руководитель Ли! – раздается позади голос секретаря, и если прежде я был безмерно благодарен мужчине, то сейчас готов придушить его на месте. – Время поджимает, поторопитесь.

– Мы поговорим позже, – настойчиво повторяю, не отрывая взгляд от русской.

Маша отрицательно качает головой, оскорбленно вздергивает нос и выходит на лестничную клетку, демонстративно хлопнув дверью. Меня с ног до головы обдает жаром, припечатывая к полу.

– Руководитель Ли! – вклинивается Хану. – Мне доложили, что председатель Пак отправился в ресторан, а вы еще без костюма.

– Да иду я, иду! – фыркаю через плечо, делаю глубокий вдох и разворачиваюсь к секретарю, стараясь скрыть за надменным выражением рвущие душу эмоции.

Так или иначе, но надо признать: меня сильно тревожит поведение Соколовой, однако я здесь – не за этим. Пора вернуться в игру, по крайней мере, сегодня вечером.

– Сколько у меня времени? – спрашиваю твердо, с вызовом, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки.

– Полчаса.

– Отлично. Сообщите председателю: Ли Соджин не опоздает. – И, будто вбивая в пол пятками гвозди, направляюсь к лифтам, чтобы через тридцать минут посмотреть в глаза убийце моих родителей.

Глава 24

Мария Соколова

Руководитель проектов. Ли. Со. Джин.

Собственно, больше ничего не слышу, хотя добродушная Джуён продолжает переводить все, что говорит – еще пять минут назад мой – мужчина.

В таких случаях лучше злиться, проклинать обидчика, винить судьбу, да только не могу. Чувствую полнейшее опустошение, которое давит на грудь, медленно заполняет сосуды, почти ощутимо забивая артерии. Смотрю вперед… Нет, неверно.

Смотрю на него, задорно говорящего напутствующую речь подчиненным, но почти не вижу.

Почему Соджин не сказал? Допустим, вчера все слишком лихо закрутилось, понимаю. Но сегодня моментов предостаточно: завтрак, поездка в лифте, прогулка до здания «Пак-Индастриал»! Ответ очевиден – не захотел.

Я достаточно простодушная, мягкая, всегда соглашаюсь на уступки, пытаюсь найти компромисс, но существует одна вещь, переступить через которую не могу. Дело принципа – никогда и ни при каких обстоятельствах не заводить служебный роман, тем более с руководством. За несколько лет работы в Штатах мне довелось видеть разные вариации подобных историй, и ни одна не заканчивалась хорошо! Не хочу обзаводиться славой типа: «спит с начальством ради карьеры», «ее держат только из-за связи с босом», «теперь ясно, как она получила роль ведущего программиста» и еще много чего интересного.

На моих глазах бедняжек, осмелившихся просто влюбиться, травили, смешивали с грязью, отказывались впредь воспринимать всерьез, словно единственный роман способен перечеркнуть все прежние заслуги. И хотелось бы верить, что дела подобным образом обстоят только в Америке, но зачем себя обманывать? Без разницы, где ты: Россия, Штаты, Корея, а главный фактор всегда неизменен – люди. Они везде одинаковые. Не допущу к себе такого отношения! Не для того я упорно училась, усердно трудилась и упрямо строила будущее, чтобы моментально уничтожить безупречную репутацию ошибочным порывом.

Ладно, ошибочным – громко сказано. Конечно, он таковым не был! Но легче же не становится…

Пока я теряюсь в собственных мыслях, коллеги вокруг активно просыпаются. Не обращаю внимания на радостные возгласы, улюлюканья, почтительные поклоны. Ничего сейчас не имеет значения. Есть только боль, обжигающая грудь досада и ноющее сердце, что с треском раскалывается. Надо же было умудриться впервые в жизни по-крупному оплошать: я запала на парня, которого теперь невозможно получить…

Едва Джуён сообщает, что можно приступать к работе, покидаю конференц-зал. Иду стремительным шагом, опережая коллег, не желая оставаться с Соджином наедине. Да, знаю, нам предстоит часто встречаться – он ведь мой начальник, просто сегодня не могу, нужно время, хотя бы немного.

Вместо рабочего места оказываюсь в уборной. Пальцы с силой сжимают холодную раковину. Подбородок падает на грудь. Поникший взгляд устремляется в никуда. Глаза печет от обиды – хотят укрыться за пеленой слез. Не позволяю себе расклеиться, момент неподходящий. Надо собраться. Немедленно! Может, пора посмотреть на ситуацию с другой стороны? Что я теряю? Да и что в принципе мне известно о Ли?! Практически ничего! Несколько дней знакомства не могут закрепиться в душе настолько, чтобы вынудить поступиться принципами. Я должна все прекратить, причем резко и быстро, как пластырь содрать! В противном случае будет больно, слишком… Не уверена, что выдержу.

Пластырь?..

Перевожу взгляд на руку, поворачиваю ладонь кверху: вот он, чертов корень зла.

По пути в отель заскочу в аптеку. А вообще нет, сбегаю в обеденный перерыв! Нельзя откладывать, время порождает сомнения, сомнения – тревогу, а тревога – необдуманные решения!

Вынимаю оставшуюся пару цветастых полосок из сумки, отправляю прямо в мусорное ведро. Туда же летит и клейкий лоскут с руки. Губы дрожат, а сердце… Боже, как оно колотится.

Смотрю на свое отражение, примеряя дежурную улыбку, но глаза та не трогает – они пустые, холодные, будто стекляшки. Благо никто меня здесь не знает настолько хорошо, чтобы это заметить.

После всех манипуляций отправляюсь на рабочее место и не встаю из-за стола, пока новоиспеченная подружка Джуён не начинает тянуть меня обедать. Вежливо отказываюсь, поясняя, что нужно в аптеку, и спешно ретируюсь. Оформляю онлайн-заказ, выбираю ближайший пункт: не осмеливаюсь просить лейкопластырь лично.

Пока будущую покупку формируют, хочу скоротать время за чашкой кофе. Необходимо отвлечься: мысли вновь и вновь возвращаются к Соджину.

Покупаю латте в уже знакомом мне с прошлого раза ларьке. Влившись в суетливый поток прохожих, направляюсь к аптеке. Попутно проверяю готовность заказа, позволяя ногам совершать движения по инерции, пока плечом не врезаюсь в нечто твердое. Кофе из рук вылетает под мой же испуганный вскрик. Поднимаю взгляд к «препятствию на дороге» и от увиденного резко закрываю рот ладонями. Я совсем перепугана.

– О боже! Мистер Пак… – сконфуженно бурчу, бегло осматривая синий мужской костюм на наличие пятен. – Ой, то есть господин Пак… или генеральный директор Пак?.. – Теряюсь, впадая в ступор.

– Можно просто генеральный директор, – снисходительно отвечает мужчина, награждая меня завидно спокойной улыбкой. – Госпожа Хоук, правильно? Или, может, вам больше нравится мисс Хоук? – совершенно непринужденно интересуется Пак Минхо, но я чувствую, как щеки полыхают от стыда.

– Да как вам угодно, хоть Мэри. – Мне настолько неловко, что еще чуть-чуть – и изо рта польется бессвязный бред. – Простите, пожалуйста, я не специально. Глупая привычка утыкаться в телефон! Не думала, что могу стать причиной аварии вне проезжей