– Ничего страшного, не переживайте. Давайте я вам лучше кофе куплю взамен утраченного? – Он лучезарно улыбается, а моя челюсть лишь каким-то невообразимым чудом остается на месте, а не падает на асфальт.

Что происходит? Я что, попала в мир кривых зеркал?

– Нет, вы что! Не думайте даже, ведь я виновата! А лучше давайте я вас угощу? – выпаливаю, не думая, словно ответный жест на праздничное поздравление.

– Давайте, – неожиданно соглашается генеральный, и земля из-под ног уходит, вынуждая пошатнуться.

Чего? Может, послышалось? Он хочет выпить средненький кофе на улице, перед зданием СВОЕЙ компании? СО МНОЙ?

– Сейчас или за ужином? – совершает «контрольный выстрел» Пак, добивая меня окончательно и бесповоротно.

– Ужин? Вы хотите со мной поужинать? – Как глупо я, наверное, выгляжу, переспрашивая то, что, очевидно, мне послышалось!

– Разумеется, прекрасный повод познакомиться с новым сотрудником, – доброжелательно отвечает мужчина, склонив голову набок.

– А-а-а, – с запоздалым осознанием бормочу я.

Он всех новичков водит в ресторан, теперь понятно. Хотя нет, звучит бредово, откуда у генерального директора ведущей ИТ-компании Кореи столько времени на ужины тет-а-тет?

Хватит, блин! Мозг, пора работать!

– А сегодня вы свободны? – настойчиво, но без повелительного наклонения уточняет Минхо, а мне хочется оглядеться по сторонам: может, не ко мне обращается?

И, учитывая, каким взглядом смотрят на нас проходящие мимо девушки, узнающие в лице обаятельного собеседника главу «Пак-Индастриал», так думаю не я одна.

– Мисс Хоук? – с улыбкой пытается пробиться сквозь стену затянувшегося молчания Пак.

Ответа от меня не поступает, и он добавляет с досадой:

– Неужели мой английский настолько плох? – Поджимает губы, скрещивая руки на груди, побуждает опомниться.

– О нет! Ваш английский идеален, просто я без кофеина подвисаю, – нервно пытаюсь выехать на шутке, да-да, и не особо удачной. – Простите, поужинать сегодня не смогу. Я недавно в городе, нужно найти хорошего риелтора, а то в отеле жить неудобно. – Последнее, разумеется, правда, но важнее то, что мне страшно.

Дикий взгляд Люка до сих пор всплывает в памяти, и пойти вечером на ужин с незнакомым мужчиной я физически не смогу, даже учитывая, как некрасиво отказывать в подобной ситуации.

– Ах, вот оно что, – понимающе кивает Пак. – Полагаю, вопрос решаем. Я помогу.

– Не берите в голову, я справлюсь! – возражаю: и так до предела неловко, да и хватит с меня помощников, работающих в одном здании.

– Не спорьте. «Пак-Индастриал» заботится о сотрудниках. Кстати, мы поддерживаем молодых специалистов, поскольку за ними будущее. Завтра принесите счет из гостиницы, фирма погасит.

Ну и щедрость! Теперь ясно, что в Корее означает выражение «хороший социальный пакет».

– Спасибо?.. – отвечаю слишком нерешительно, вроде и поблагодарила, а может, спросила, чтобы на всякий случай уточнить.

– Всегда пожалуйста, – вновь кивает собеседник, и теперь я думаю исключительно о том, как побыстрее закончить неловкий разговор.

– Еще раз простите, не буду вас отвлекать, побегу, мне надо… – неуклюже кланяюсь, указывая рукой в сторону аптеки.

Стыд-то какой, лучше бы и не пыталась… Позорище!

– До скорой встречи! – расслабленно, с еле уловимой ноткой кокетства – или мне уже чудится – прощается генеральный, направляясь к центральному входу.

Я потерянно плетусь за заказом, абсолютно не понимая, что за фигня здесь творится. Казалось бы, есть логическое объяснение поведению генерального, но что-то явно не сходится.

Соджина он тоже на ужин позовет? А если на тот же, что и меня? О нет!

Добираюсь до аптеки, где и заклеиваю ребро ладони неприметным пластырем. Через семь минут возвращаюсь в «Пак-Индастриал», проскальзывая в кабинет тенью. Дальнейшая часть рабочего дня проходит строго за компьютером. Стараюсь лишний раз даже не шевелиться, чтобы не обрушить на свою голову оставшиеся тридцать одно несчастье – два уже приключились.

Выхожу исключительно в туалет, и то постоянно оглядываясь, чтобы не дай бог не встретить руководителя проектов. Веду себя как школьница – нерационально, но по-другому не получается: либо истерика, либо игнор. На работе могу себе позволить только последнее.

Почти под занавес трудовых часов, когда голова распухает от потока новой информации, а ноги и спина ноют от нахождения в позе рогалика, решаюсь увеличить дистанцию прогулки и хоть как-то развеяться. Останавливаюсь в относительно укромном уголке возле лестничной площадки.

В корпорации все поголовно на лифтах катаются, поэтому зевак поблизости быть не должно.

Меланхолично достаю телефон. На экране высвечивается одно непрочитанное. Сердце неприятно екает – вдруг Ли? Секунду мешкаю, пока одуревший от паранойи мозг таки не начинает соединять буквы в слова, складывая имя отправителя – Джим.

– Тю, – сквозь шумный выдох шепчу одними губами, смело открывая сообщение.

«Привет, ну как ты? Уже ушаталась на работе?»

«Привет, типа того: не так уж она мне теперь и нравится», – со злостью печатаю я.

«Серьезно? Что случилось? Соскучилась по мне?» – Джим, как всегда, пытается разрядить обстановку шуткой.

«Ага», – отвечаю я. Однако я не в настроении.

«Ладно, что случилось? Не получается? Коллеги – придурки?»

«Коллеги – придурки!!!» — набираю я. Под коллегами, конечно, подразумеваю только одного человека, чей образ не желает покидать мои мысли.

«Может, ну его? Возвращайся домой!» – переживает Джим.

А под «домой» он имеет в виду Вашингтон, но прежде, чем это осознать, память окунает меня в совсем другое время.

Домой… Приятно, наверное, когда есть место, куда хочется возвращаться.

А что ждет «дома» меня? Могилы близких, квартира, полная болезненных воспоминаний, мать, ненавидящая за смерть отца. Минуло уже восемнадцать лет, а она продолжает твердить, что в его гибели виновата я. Боже… Как можно говорить подобное восьмилетней девочке, потерявшей самого близкого человека в мире? Естественно, позже поняла причину – для матери он тоже был самым значимым человеком в жизни, а я его забрала…

И взамен она отняла мое детство, а после практически вынудила покинуть страну.

– Маша! – раздается позади, и спину прошибает холодный пот: только этого имени сейчас не хватало!

Оборачиваюсь, врезаясь в приближающегося Соджина взглядом, окутанным морозным инеем.

– То есть… госпожа Соколова… э-э-э… Хоук. Не могли бы вы уделить мне пару минут?

«Как пластырь – одним резким движением. В противном случае будет больно!» – напоминаю себе я, не желая наступать на одни и те же грабли дважды.

Собираю волю в кулак, чувствуя, как каждая мышца в теле напрягается.

– По работе? – Голос лишен красок.

– Слушай, понимаю, все несколько неожиданно. Сейчас мне пора ехать на встречу с председателем Паком, но позже мы обязательно поговорим, ладно?

Не пытаюсь анализировать его тембр, взгляд, даже в слова толком не вслушиваюсь, выхватываю голую суть – иначе никак. Парень тянет руку в мою сторону, и я сразу же отшагиваю,