несколько раз едва не выкинула Димдима в кусты роз, а ведь он мой племянник!

– Ася, – торжественно пообещал Адам. – Я обещаю не выкидывать вашего ребенка в кусты роз.

– Даже если он будет вопить ночами напролет?

– Даже если он будет зеленой букашкой или зубастым крокодилом.

– Надеюсь, что все-таки не будет, – вспыхнула широкая улыбка, и Адам почти зажмурился.

Тихое теплое счастье облаком растекалось по груди.

Стоя перед зеркалом в ванной, Ася прикладывала к щеке ладонь.

Ее щека была не такой приятной, как у Адама, – не хватало колкости вечерней щетины и прохлады юной кожи. Сама-то она была как печка.

Нашелся царь Шахрияр!

Ася нервно икнула, вспомнив, что за тысячу и одну ночь сказок Шахерезада успела родить своему тирану троих сыновей.

Знал ли Адам, сколь неприличное предложение он делает, или не ожидал такой суровой правды от детских сказок?

Он совсем ненормальный? Разве можно вообще так себя вести?

Как будто она действительно плюшевый мишка, а не живая женщина.

– Аська, ты опять сочиняешь на ходу, – сказала она себе строго. – Все придумала. Нет ничего, да и неоткуда взяться.

Это просто…

Манера общения у некоторых такая.

В дверь заколотили.

Ася подпрыгнула, как будто ее застукали на чем-то совершенно неприличном, и открыла.

– Лена звонит по видеосвязи, – Адам был в панике. – Хочет поговорить с Евой.

– Ну так передайте дочери трубку!

Ася тоже ужасно разволновалась.

– Уверены? – спросил Адам.

– Нет, но давайте это сделаем быстрее.

– Вы чего? – спросила Ева, заглядывая в ванную. – Как два кролика.

– А тебе мама звонит, – воскликнул Адам. – Поговоришь с ней?

Ева быстро захлопнула дверь ванной.

И через секунду снова открыла.

– Просто поболтайте, – сказала Ася. – Как с Мишей. Только с мамой.

В конце концов, должно же это слово когда-нибудь просто войти в обиход. Перестать быть запрещенным.

– Ладно, – Ева отважно протянула ладошку. – Можно.

Адам передал ей телефон.

– Привет, – раздался голос Лены.

– Привет, – неловко произнесла Ева и опять закрыла дверь в ванной.

Ася вдруг обнаружила, что цепляется за футболку Адама.

– Фух, – она отступила. – Жарко.

Он сел на бортик ванной, потирая свой колючий подбородок.

– Я так перепугался, как будто мне позвонил Гитлер.

– Ну вы уж не преувеличивайте, – Ася прижала ухо к двери, пытаясь услышать, что говорит Ева.

– Что? Что там слышно?

– Она говорит, что папа с Асей играют в кроликов в ванной, – сотрясаясь от смеха, отрапортовала она.

Адам поперхнулся.

– Что мы делаем?

– Не знаю… Но звучит ужасно неприлично, – и Ася снова расхохоталась.

Глава 28

Адам минут двадцать разглядывал расписание конфы, прежде чем решительно сдвинуть спикера с темой «Одноклассники не только для бабушек, но еще и для дедушек» вниз. «Ася Митрохина. Директор по маркетингу агентства «Апсны». Рассказывайте истории и продавайте. Эксклюзив от организаторов», – написал он.

Вика, у которой тут же отразилось уведомление об изменении программы, нахмурилась.

– Кто это? – спросила она озадаченно.

– Ну кто в нашей конторе директор по маркетингу, – ответил Адам благодушно.

Понимание касалось ее лица постепенно – сначала появилась складка между бровями, потом сжались губы, а потом злость ледяным потоком хлынула из глаз.

– Ты с ума сошел? – закричала Вика без разбега, сразу с высокой точки. – Ты совсем недавно загонял мне про принципы! Давай не будем приглашать всякий сброд, – говорил ты! Ты не включил в программу трендового Вальдемара Мо, а ведь я уже начала с ним переговоры! Ты… ты поставил свою няню в прайм – сразу после обеда, когда все будут отдохнувшими и благодушными! Ты… ты чокнутый псих, Адамур Фаридович! Я увольняюсь! Сил моих нет работать с таким самодуром!

– Вик, выпиши себе премию, – дождавшись, пока она выдохнется, попросил Адам. – За моральные издержки.

– И выпишу, – она мрачно упала в кресло. – В двойном размере! Трындец какой-то.

Вечером, неожиданно и без всякого предупреждения, заявился Линар.

– Вот, – гордо сказал он, выгружая на стол коробку. – Жена передала вам домашний чак-чак.

Адам работал над книгой в саду, и в ранних сумерках саженцы деревьев напоминали тощих привидений. Евы и Аси не было дома, и брату он почти обрадовался.

– Как мило, – заметил он. – Кофе? Чай? Воды? Виски?

– Кофе, я за рулем. Слушай, ко мне заезжал отец. Он переживает, что его внучка растет сиротой.

– Начинается, – Адам захлопнул ноутбук и откинулся в плетеном кресле, уставившись в тусклое небо.

– Ага. Он твердо намерен найти девочке мать.

– Да ладно!

– Так что в ближайшие дни ожидается нашествие разнокалиберных невест. Он выставил тебя на торги, мой дорогой невинный братец.

– Скажи ему, что у меня есть девушка.

– Какая девушка? – спросила Вика, вышедшая на веранду с подносом.

– Почему ты разносишь кофе? – удивился Адам. – Тебе заняться больше нечем?

– Устала, – она села на кресло и вытянула ноги.

– Вика, давай снова встречаться, – предложил Адам.

– Фигу, – отозвалась она. – Я тебе не дубинка, чтобы ты мной от отца отбивался. Я бросила вашего брата, – пояснила она Линару.

– А я не удивлен, – пожал тот плечами. – Внебрачные дети – это не то, чему обычно женщины радуются. Кто захочет воспитывать чужого ребенка? Все-таки главное – это кровь и гены. В молодости, я выступал в суде по делу одной многодетной семьи, где все дети были приемными. Так вот, их родители в итоге объявили, что дети алкоголиков вырастают и тоже становятся алкоголиками. Детей преступников так и тянет к криминалитету. Воспитание – это фикция. Все, что мы можем, это научить детей говорить «спасибо» и «пожалуйста».

– Ну, не знаю, – откликнулась Вика, – по мне, так готовые дети – это удобно. Не надо на несколько лет выпадать из жизни, страдать от изжоги и тошноты, никаких растяжек и адских родовых схваток.

– И тем не менее, – заметил Линар с улыбкой, – вы бросили моего брата сразу после того, как у него объявилась дочь.

Адам пил кофе и не вмешивался в их беседу. У него редко возникало желание дискутировать и озвучивать свою точку зрения.

Калитка в саду распахнулась, и появилась Ева. В ярко-алых резиновых сапогах, желтом плаще и с веселым зонтиком над головой.

– Кажется, дождь начинается, – рассуждала она.

Адам еще немного полюбовался на чистое небо. День был сухим и теплым, и весь этот наряд к нему явно не подходил.

За ней, отдуваясь, плелась Ася с объемными пакетами. Адам встал и пошел ей навстречу, чтобы помочь с поклажей.

– Почему моя дочь похожа на гриб? – спросил он.

Ася засмеялась, убирая влажную прядку со лба.

– Потому что я не смогла