— Привет, — голос как назло подвел. Сорвался на середине фразы.

Алена посмотрела на меня, будто пронзая взглядом насквозь, и у меня закралась мысль, что ни черта она за это время не подобрела. По крайней мере по отношению ко мне, потому что всех остальных она встретила с довольно приветливой улыбкой.

Ну все. С меня хватит. Пора серьезно поговорить с дорогой подругой и наконец прояснить, что ей не так.

Воспользовавшись тем, что Магницкий не будет забирать меня из универа, я решила, что серьезный разговор состоится сразу после собрания. И никаких переносов на завтра-послезавтра. Я хочу начать новый учебный год на позитиве. Без непонятных обид и разборок.

— Никитина, задержись на минуту!

— Но… мне надо идти, — проводила взглядом Алену, которая неспешной походкой выплыла из аудитории. Сейчас она уйдет, и придется откладывать разговор на завтра, потому что по телефону эта колючка точно не станет ничего обсуждать, а мне терпения не хватит еще целые сутки быть в подвешенном состоянии!

— Это важно! — строго произнес декан.

Я страдальчески закатила глаза, безнадежно махнула рукой в сторону уходящей Алены и поплелась к преподавательскому столу…

…Вырваться на свободу мне удалось лишь спустя десять минут, и то только после того, как пообещала, что буду участвовать в дне открытых дверей. Встречать абитуриентов в холле главного корпуса и разводить их по нужным секциям. Каждый год меня в этом мероприятии задействуют. По словам декана, моя жизнерадостная физиономия идеально соответствует образу счастливого студента, и это одна из тех причин, по которой школьники валом валят на наш факультет. Взамен он пообещал мне послабление на зачете. Верится с трудом. В прошлый раз его послабление обернулось для меня тремя пересдачами и одним седым волосом на самой макушке.

Когда я спустилась вниз, никого из наших в холле уже не было. Студенты, довольные тем, что первый учебный день оказался таким коротким, разбежались кто куда. Уверена, в ближайших скверах и забегаловках все места заняты — народ отмечал начало нового учебного года. Я тоже отмечу. Но не с ними, а с Егором.

Набрала его номер, но, к сожалению, ничего, кроме гудков, так и не услышала. Магницкий отказывался брать телефон, несмотря на все мои попытки достучаться. Наверное, родители его песочили за какой-нибудь промах, поэтому и не отвечал.

Гадая, чем бы заняться до его появления, я вышла на крыльцо, вдохнула полной грудью свежий воздух первого осеннего дня и осмотрелась по сторонам. Немного поодаль в тени вяза стояла Алена и болтала с девочкой с параллельной группы.

Вот это удача!

Со всех ног бросилась к ней, едва не скатившись вниз по лестнице. Благо, идущий навстречу парень ловко подхватил мою тушку.

— Спасибо, — промычала чуть смущенно, высвободилась из рук, державших слишком крепко, и снова метнулась за Аленой, которая завершила разговор и пыталась скрыться.

Ну уж нет! От меня так просто не отделаешься! Все равно настигну!

Я была настроена очень решительно, но мир, казалось, собрался не допустить нашей встречи тет-а-тет. То толпа перваков навстречу — не обойдешь, не объедешь, то светофор красный, то застежка на босоножке отвалилась. Нет, это просто издевательство какое-то!

Алена уходила не спеша, а у меня так и не получалось ее нагнать. Я только успела заметить, как она свернула в кафешку. Ту самую, где мы с Антоном расстались.

Теперь точно не уйдет!

Босоножку застегнула, через дорогу перебежала и бросилась к приветливо распахнутым дверям.

В кафе было шумно. Я оказалась права: студенты действительно решили отметить первое сентября. И совершенно не важно, что на часах еще только полдень — звон стаканов стоял такой, что уши закладывало.

Рыжова заняла единственный свободный столик в дальнем углу и уже успела сделать заказ. Официантка принесла ей пластиковый стаканчик с растворимым кофе.

— Ты же не пьешь такую бурду, — это первое, что я ляпнула, подойдя к ней.

— Не пью, — он невозмутимо кивнула, помешивая ложечкой мутную жижу.

— Зачем тогда взяла, если он тебе неприятен? — удивилась я

— Под стать собеседнику выбирала, — прохладно отозвалась она, лишь подстегивая желание во всем разобраться

Я уселась напротив нее, бросила сумку на соседний стул и подозвала официантку. В отличие от Алены, мне не хотелось себя травить растворимой бурдой, поэтому взяла чай. Зеленый, с жасмином — в каждом глотке отголосок лета.

— Не хочу лезть не в свое дело, но давно хотела спросить у тебя кое-что, — решила начать тактично и издалека.

— Ну что ты, Даш. Лезть не в свое дело — это вообще не про тебя, — сдержано усмехнулась подруга.

Я замолчала, пытаясь понять, к чему была эта фраза. Растерянно посмотрела на кружку с чаем, который передо мной поставила официантка, потом снова перевела взгляд на Рыжову:

— У тебя ко мне какие-то претензии?

— Сама как думаешь?

— Я не знаю, что думать. Ты вечно в себе, ничего не говоришь, мне остается только догадываться о том, что у тебя на уме. Гадать на кофейной гуще.

— Плохая из тебя гадалка.

— Это потому, что не стараюсь особо, — огрызнулась я, устав от ее нападок, — если что-то не так — просто скажи! Нечего нос воротить и строить из себя не пойми кого. Типа ах я такая вся из себя загадочная, держите меня семеро.

Алена сердито сверкнула глазами и фыркнула.

— Почему я обязана что-то говорить?

— А почему я обязана читать между строк? Прыгать вокруг тебя, пытаясь понять, что к чему?

— Не прыгай. Никто не просит. Никто не держит, — ее голос звучал настолько равнодушно, что не оставалось никаких сомнений, что ей действительно плевать.

— Мы подруги! — у меня губенка от обиды затряслась.

— Кто сказал? — прямой взгляд в упор выбил землю из-под ног.

— А разве такие вещи обязательно говорить вслух?

— Даш, тебя не поймешь. То ты хочешь, чтобы тебе все объяснили, разжевывали и в рот положили, а то наоборот, — она отхлебнула кофе и поморщилась, — ты уж определись.

Разговор шел совсем не так, как я планировала. Рыжова будто щелкала меня по носу за каждый шаг.

— Итак, в чем суть твоих претензий, — спросила, слегка откашлявшись, потому что голос внезапно сел.

— В Магницком.

— Что с ним не так? — удивилась я и чуть не подпрыгнула на стуле от своей догадки. — Погоди, ты что, обиделась из-за того, что я начала с ним встречаться?!

Снова обожгла резким взглядом:

— Тебе говорили, что ты непробиваемая.

— Возможно. Не помню. Так что с Егором? Мы не маячим у тебя перед глазами. Не ходим по универу за руки, как другие парочки, не зажимаемся по углам. Что тебе не так?