прикрыла рот ладонью, — я никому больше не скажу, обещаю.

Элденор вздохнул.

— С паутиной всё по-прежнему. Магией её не получается убрать, растения срезают, выкапывают и сжигают в стороне от леса. Давайте не будем вспоминать об этом за едой.

Я кивнула и приступила к обеду. Рагу оказалось очень вкусным. Некоторое время мы ели молча, сосредоточившись на еде.

— А расскажите что-нибудь о себе, — вдруг спросил Элденор.

Я дожевала кусочек и промокнула губы салфеткой.

— Что именно вам интересно?

— Вы родственница Стёфы? Наверное, очень дальняя, потому что вы совсем не похожи.

— У нас нет кровного родства. Я… двоюродная племянница жены брата мужа её тётушки.

Маг взглянул на меня повнимательнее.

— Я даже не буду пытаться понять, кем вы друг другу приходитесь. А жили вы?..

— В одной деревеньке на севере. В Роз… Роз… — у меня из головы внезапно вылетело название, и я закашлялась, пытаясь скрыть заминку.

— В Розмилке?

— Да.

— А почему вы уехали?

— Там у нас большая семья, а работы немного, и вообще, что в деревне делать. Вот Стёфа предложила, я поехала. Учусь её работе, набираюсь опыта.

— И в Академии учитесь.

— Да.

— Но вы же не магичка? Как так получилось? Или у вас всё-таки есть магический дар?

Что-то меня стал напрягать этот разговор. Но маг задавал вопросы с таким безмятежным видом, словно просто из вежливости интересуется.

— Нет, магии во мне нет, это подтвердил артефакт Академии.

— Но почему же вы там учитесь?

— Дело в том, — я пыталась сообразить, что ответить, — у меня в роду были случаи проявления магии во взрослом возрасте. Через несколько поколений. Да. И мы подсчитали, что как раз это должно случится у меня. Вот. И мне родственники с детства мне это внушили. И я пошла в Академию, рассказала всё, что у меня может проявиться такой дар, и чтобы быть к этому хоть как-то готовой, я попросилась посещать лекции. Ректор разрешил мне, с определёнными ограничениями, но я хожу на них. А нам чай ещё не несут?

Элденор махнул рукой официанту, и тот принялся менять приборы на столе. К чаю мне ещё принесли маленькое пирожное в виде корзиночки из песочного теста с ягодной начинкой.

— Расскажите мне теперь что-нибудь о своей работе, — выпалила я, прежде чем он успел спросить что-нибудь у меня. — Что, у нас такие опасные леса, раз вы постоянно патрулируете?

— Нет, большую часть времени мы просто разъезжаем по окрестностям. Мы служим для того, чтобы быстро отыскивать и реагировать на источники опасности. Фермы привлекают хищников из лесов, могут даже и магические твари появиться.

— Вроде той змеи?

— Да. К счастью, такие случаи редки. Как вам чай?

— Неплохо.

Чай на самом деле был обычным, а вот пирожное очень вкусным. Но сидела я уже как на иголках, боясь, что он опять начнет о чём-то расспрашивать. Правда, Элденор, молча пил какой-то напиток, разглядывая меня. Увидев, что я всё доела, он махнул рукой, подзывая официанта.

— Мне уже пора домой, — сказала я.

— Мне тоже. Подождите, я сейчас рассчитаюсь и провожу вас.

Он расплатился стольдами, довольно крупными местными монетами, и сдачу оставил. Кошель у него был из хорошей кожи. Не то чтобы я за чужими деньгами следила, просто обратила внимание.

Элденор предложил мне локоть, и мы пошли в сторону стёфинового дома.

— Ой, только мне нужно кое-куда зайти, давайте по этой улочке пройдём, — сказала я, вспомнив, что хотела наведаться к ясновидящей. Мы дошли до нужно квартала, и я стала смотреть по сторонам, пытаясь найти дом, но он мне никак не попадался. Номер я не знала, но хорошо помнила его зрительно, и то, что у него были таблички с фамилиями жильцов. Когда улочка кончилась, я остановилась, в замешательстве вертя головой.

— Заблудились? — спросил маг.

— Не могу понять, дом должен быть посреди улицы, вот тут, и его нет. Я номер не помню.

— Давайте ещё раз пройдём.

Мы прошли ещё раз вдоль улицы, но нужного дома я так и не увидела.

— Глупость какая, — с досадой сказала я. — Ладно, пойдёмте, не будем время больше тратить.

Мы пошли к моему дому. Я призналась, что мне нравятся такие небольшие живописные улочки, и Элденор стал прокладывать дорогу именно по таким. Потом он внезапно оглянулся по сторонам, подошёл к дереву, сорвал цветущую ветку и протянул её мне.

— Только никому не говорите, что я совершаю нарушение порядка, — подмигнул он мне. — А то моим подчиненным придётся заводить на меня дело, а это будет неудобно.

— Хорошо, не буду, — пообещала я.

Он проводил меня до лавки травницы и на прощание поцеловал тыльную сторону руки.

— Спасибо за то, что составили мне компанию, — сказал он. — Надеюсь, что вы провели время так же прекрасно, как я.

— Вам спасибо, — улыбнулась я.

Я вошла в лавку и обнаружила удивлённую Стёфу, стоявшую у окна.

— Добрый день! — сказала я, помахивая веткой с ярко фиолетовыми цветами, такими же, как и волосы Элденора. — Мне нужна вазочка.

— Ещё одна? — улыбнулась Стёфа, я улыбнулась ей в ответ.

И тут я спохватилось, что дела надо делать.

— Так, я сейчас цветы в воду поставлю и позову Чайника, у меня есть идея. Стёфа, это и к тебе разговор. Нужно составить несколько сортов чая с добавками — ароматными травками, цветками, может быть, сушеными ягодами. Ты лучше в этом разбираешься, посоветуешь, как вкуснее будет.

— Хорошо, — посерьезнела Стёфа.

— И кстати, должны будут картон принести, не удивляйся, я купила. Буду коробки для чая делать.

— Ой, что ты только не придумаешь! — всплеснула руками Стёфа.

Глава 41

Лерейд Чайник принёс чай, и мы со Стёфой принялись подбирать подходящие добавки, которые сразу же заваривали и пробовали. Параллельно я отчиталась Чайнику о проделанной работе: закупленных материалах и прочих идеях. Хозяин чайной лавки выглядел потрясенным и