Такой кошмар не каждая психика выдержит. А посему, взвинтивший свое восприятие до предела, знаменитый сыщик попытался рассмотреть, что творится в пространстве, окружающем его и его друзей. И там тоже с ужасом обнаружил страшную угрозу, которая могла перейти в целенаправленные события уже сегодняшним вечером. К огромному сожалению, предвидение ничего конкретно пока не могло подсказать, от кого именно происходит угроза или с какой стороны она придет. Но из подсказок вытекали однозначные выводы: следовало обязательно покинуть данную штаб-квартиру, и желательно не на одни сутки, а на двое.

Пришлось хватать мобильный телефон и связываться первым делом с академиком:

– Сергей, ты где?

– Завтракаю с Лилией, – отозвался тот. – А что случилось?

– Пока – ничего. Но действовать нам придется уже скоро. Поторопитесь ко мне!

– Сейчас будем.

Также раньше запланированного пришлось связаться и с Евгением. Инопланетянин откликнулся в тот момент, когда в кабинет уже вошли обеспокоенные Чернов-старший с Монро. Так что свои выводы и рассуждения удалось выдать сразу всем трем коллегам, а напоследок задать сакраментальный вопрос:

– Что делать?

Первым откликнулся Евгений, на ходу распределяя данные, полученные эскалибуром со всего мира:

– Ни одна из поисковых программ, направленных на обеспечение вашей безопасности, ничего опасного в вашем окружении пока не заметила. Да оно и понятно, возможности у робота невероятные, но в любом случае против твоего, Чарли, его умения не тянут. Так что в этом направлении сейчас будем думать и решать. По поводу Франции тоже пока ничего конкретно не ясно. Разве что отмечено передвижение по той стране некоего барона, ближайшего сподвижника Отто Гранджа, одного из зафиксированных «иксов», окопавшихся на севере Африки. Барон этот доставил некое устройство в один из древних замков, принадлежащих, по некоторым данным, все тому же Гранджу. Замок всего в ста пятидесяти километрах на юг от Парижа, считается памятником архитектуры, хозяев принимает в своем нутре редко, и в нем почти все время проживает лишь охрана.

– С чего стало известно, что именно устройство? – засомневалась Монро.

– Эскалибур задействовал для наблюдения орбитальные спутники, и на полученных изображениях четко видно, как устройство в виде круглого шара и нескольких сегментов было собрано на одной из верхних террас замка, а потом накрыто матовым стеклянным колпаком. Последующий анализ дал наиболее приемлемое предположение: устройство используется Отто Гранджем для сбора информации либо как некий ретранслятор.

Знаменитый сыщик сразу попытался провести параллели:

– Если рассматривать это устройство в связи с угрозой «иксов» отомстить, то…

– Естественно! Наблюдение отныне ведется и за замком, и по возможности за самим бароном, который отправился в Испанию. Также начат поиск аналогичных матовых колпаков из стекла по всему миру. Но, судя по тому, что устройства не охраняют непосредственно и не прячут более скрупулезно, вряд ли они могут представлять какую-либо ценность, а уж тем более опасность. Но это так, цветочки. Зато сейчас я вам вообще потрясающую новость расскажу: на севере Африки началась настоящая война! Сборные силы нескольких государств, прикрываясь флагами ООН, ведут атаку, вернее, пытались до недавнего времени атаковать личные владения все того же Отто Гранджа. Как это ни странно, оборона так и не оказалась взломана, а войска альянса потерпели сокрушительное поражение. В данный момент артиллерийская дуэль окончилась с положительным, победоносным результатом для «икса». На каждый выстрел в его сторону оборона отвечает небольшим снарядом-ракетой, начисто уничтожающим артиллерийский расчет вместе с пушкой. Та же самая участь уже постигла и все наземные ракетные установки. Причем о самих военных действиях хранится невероятное молчание. Ни одна из сторон не заявляет об этом всему миру.

– Молчат? – удивился Бокед. – Но в таком случае, как мне кажется, следует нам подсуетиться. Теперь уже мы можем шнырнуть миру новую информационную бомбу. И чем раньше это сделаем, тем больше поломаем намеченную игру тем, кто пока отмалчивается.

– А что нам это даст? – не понял Сергей Николаевич. – Сражение вражеских группировок между собой – нам только на руку.

– Не спорю. Но если мы осветим события с нужной нам стороны, те же самые группировки будут сражаться друг с другом еще отчаяннее. Да и остальные люди задумаются как следует.

– Не спешите с такими намерениями, – остановил их Найденыш. – Я еще не все выводы, сделанные эскалибуром, вам огласил. Самое пикантное блюдо – на закуску. Так вот, детище сойшенхов определило, что оборона Отто Гранджа пользуется снарядами, ракетами и лазерами, которых просто не может существовать на Земле при теперешнем техническом развитии.

Прежде чем высказываться об услышанном, эксперты долго крутили головами и переглядывались между собой. Такие новости совсем по-иному заставляли посмотреть как на самих «иксов», так и на все действия, ими совершаемые. Припомнились сразу и явная молодость при нестареющих телах, и невероятные возможности этих загадочных созданий, и их бесцеремонные попытки уничтожить правительства на планете, а напоследок устроить катастрофы и развязать мировую войну. Причем войну страшную, вплоть до ядерной.

То есть команда экспертов реально столкнулась с такими силами, которые и в самом деле могли оказаться сильнее робота-завоевателя. Скорее всего, «иксы» собой и представляют если не космических пиратов, подобных сойшенхам, то уж точно являются их ставленниками или представителями. Недаром Бокед уже давно предвидел наличие оружия, способного уничтожить или повредить такое несокрушимое создание, как эскалибур.

– Это хорошо, – задумчиво заговорил первым академик, – что мы не поддались естественному порыву и не вывели сразу робота-завоевателя на глаза всего мира. Хотя такое универсальное оружие… – Он повернулся к Евгению: – Слушай, братишка! А как сам робот просчитывает шансы на свое уничтожение на нашей планете?

– После анализа замеченного в обороне Гранджа оружия эскалибур пришел к выводу о наличии на планете некоего аванпоста развитой космической цивилизации.

И определил опасность для себя в целых три процента. Поверьте, это очень много. И мы еще не знаем всех сил противника.

– Нуда, – задумался Чарли. – Особенно не знаем, где враг прячет самое опасное свое оружие. Ну и, как это ни покажется банальным, нам весьма важно понять: что именно «иксы» задумали на нашей планете. Судя по утверждениям Найденыша, даже сойшенхи не уничтожали даром, с бессмысленным цинизмом и равнодушием иные цивилизации. Значит, должна быть хоть какая-то причина. И если мы до нее докопаемся, то скорее определим и наши контрдействия. Это как в расследовании: пока не поймешь мотивы преступника – весьма трудно раскрыть само преступление.

Лилия Монро позволила себе пожурить англичанина:

– Так включай свой дедуктивный метод! Пора уже раскрыть все тайны этих «иксов». Иначе быстрей вражьи силы до нас доберутся. Уверена, что опасность, грозящая нам этим вечером, – явно их рук дело! – Заметив, как англичанин задумчиво задержал на ней взгляд, слегка смутилась и уже не так уверенно добавила: – Никому больше мы не мешаем. Вроде бы.