Репутация… Куратор — сука — всё равно поинтересуется после меня, что и как… У меня в этом плане всё путём — не только подчинённые… плевать на них, на пехоту! Хотя если их спросят, то и с этой стороны я уже прикрыт… но и начальство не сможет сказать, что я своего сдал. Это хорошо! И сдавать его буду — а я уже его сдавать еду — так, как начальство полагает допустимым, то есть чужими руками — по уму. Это тоже хорошо! А что пока плохо? А то, что всё это вообще произошло… происходит… в моём отделе, блин! И даже не сам факт… факты… нет — всё-таки пока (тьфу-тьфу-тьфу) только один-единственный факт сумасшествия участкового… а ещё, разумеется, то, что об этом многие знают… вон как этот чёртов дежурный в отделении… И прокурорские, стало быть, тоже! Надо помочь им дать правильную — нужную! — интерпретацию этого факта. Официальная версия чтоб была соответствующая… А то этим только дай волю — с радостью на моих костях спляшут и на гроб помочатся… Тьфу ты! С гроба начали — гробами и кончаем… Отставить! То, что там втихаря за спиной всякое быдло шептать будет, — по херу… У нас обо всём шепчутся втихаря, но это делу не мешает. Главное, чтоб втихаря! А потому всем им должно быть объявлено официальное мнение, которое и будет считаться правдой. Куратор — мужик толковый… Мне доверяет… Поэтому — всё как есть… Как надо, вернее! Повинную голову меч не сечёт!»

И Полковник, наполнившись властной уверенностью, включил левый поворотник и начал решительно… не протискиваться, нет — расталкивать суетливых автомобилистов, пробираясь в крайний левый ряд и добавляя газу.

Предельно пугающе серьёзно было не только снаружи здания, напоминавшего тысячелетний саркофаг, в котором насильно погребено время, но и внутри — в приёмной, в которой напротив входной двери стоял стол секретаря. О дубовую монументальность стола заранее разбивались не то что попытки, а и даже мысли о свежести, о лёгкости, о радости, об улыбке на лице, о жизни в кайф (прости господи, слово-то какое поганое — заграничное, чтоб им всем там, греховодникам, ни дна ни покрышки!). И это был только ещё предварительный стол — в приёмной. Страшно представить должно было быть, какой же важности и серьёзности стол там — в самом кабинете.

Но и здесь уже, в приёмной, секретарь одним своим взглядом сразу избавляла от рефлекса даже за пределами этого учреждения — хоть в деловом обсуждении, хоть в нетрезвой мужской компании, хоть мысленно в темноте дома под одеялом — добавлять к названию своей должности игривые суффикс и окончание — секретарша. Она была секретарь! Существо без пола, без возраста, без эмоций… Растворяющий душу любого, даже сделанного из кремня, посетителя, водянистый взгляд мёртвых немигающих глаз. Узкогубый рот, накрашенный специально так, чтобы было понятно, что она — секретарь — всецело добровольно поддерживает постулат Устава внутренней службы о скромности и скрытности. Голос тихий, но поставленный — его нельзя не услышать, даже если в этот момент здесь, в приёмной, Большой симфонический оркестр будет играть любую громкую кульминацию Вагнера, или многосотенная артиллерийская батарея грянет всесокрушающий победный залп.

— Вам назначено?

Полкан не выдержал змеиного взгляда и отвёл глаза… Фикус в бочке у зашторенного, словно забранного в светомаскировку, окна.

Ф-фу-ух! Слава богу! Оттянуло… Попустило…

Хоть что-то живое… Впрочем, живое ли? Его листья, может быть, давно уже регулярно краской мажут… Хотя… Они точно не пластмассовые — здесь такое недопустимо! Зато губы у секретаря стали как будто из пластмассы — твёрдой, ломкой, отечественной… Да и голос такой же — скрипучий.

— Нет. Но у меня срочное дело.

— Служебное или личное, товарищ полковник? Как доложить?

Полкан мгновенно испугался врать. Но поразмыслив успокоился:

— Служебное. И не телефонное.

— Хорошо. Я доложу. Присядьте.

И отвела глаза — как забыла о нём.

Полкана снова попустило. Теперь без фикуса. Он даже обрадовался — опять передышка… Но через минуту заволновался — ничего не происходило. Даже глупая случайная муха, умудрившаяся пролететь через все кордоны и многократно уже пожалевшая о своём здесь присутствии, и та просто висела в воздухе на одном месте, и даже не жужжала… Словно бы и крыльями своими не работала — как будто умерла. Но — как и фикус — без признаков недозволяемого разложения. Более того — так и оставшись в полёте.

Однако… Заставив не видевшего их Полкана вздрогнуть, величественно пробили напольные часы — памятник времени, и секретарь встала, оправила жакетный костюм, поправила прическу — туго забранные в узел на затылке обесцвеченные (допустимая вольность!) волосы, сложила на согнутую левую руку папки и пошла в кабинет.

Когда за ней бесшумно закрылась дверь, полегчало не только Полкану — он не побоялся своих звуков вдоха-выдоха, а и всем посетителям в приёмной — кто-то даже осмелился вытянуть ноги. Хотя и ненадолго — свобода пуглива под гнётом традиций.

Соскучиться по секретарю никто не успел. Она вышла из кабинета хоть и бесшумно, но не незаметно, и, останавливаясь перед каждым отдельным посетителем (и заставляя тем самым того встать — размять ноги — умница!), проговаривала тому предварительный вердикт — что будет дальше.

— Куратор вас примет, когда немного освободится, — бесстрастно сообщила она Полкану. — Ожидайте.

И снова забыла о нём.

До самого вечера он «мариновался» в приёмной. Он передумал-перенервничал тысячу раз, представляя себе, как его кто-то — кто?! — опередил и представил дело в невыгодном ему свете.

Лишь однажды, когда совсем стало невмоготу, Полкан осмелился отлучиться по нужде в туалет, заодно чтобы позвонить оттуда — конспиративно, без стеснений, под шум сливаемой воды — и громким шёпотом объявить своему секретарю… то есть, секретарше, конечно же!.. о том, что он у начальства, и неизвестно когда освободится. При этом Полкан испытал единственное за день удовольствие — иметь стопроцентную «отмазку» от повседневной ненавистной рутины, когда его никто из подчинённых не упрекнёт (втихаря, разумеется!) в манкировании должностными обязанностями и «въезде в рай на их горбу». И в то же время по строгости, исходившей от секретарши и сочившейся из телефонной трубки, Полковник чувствовал, как растёт и укрепляется его авторитет — шутка ли, срочно у начальства… Да какого! Такого, что со специальной охраной ходит-ездит, которая даже самих полицейских своими не считает.

Наконец:

— Товарищ полковник. Пройдите. Вас ждут.

На нетвёрдых, негнущихся ногах — «Засиженных, просто засиженных, чёрт!» — Полкан шёл по ковровой дорожке вдоль многостульного длинного стола заседаний к расположенному в другом конце кабинета столу хозяйскому.