сделала шаг назад и, опустив взгляд, добавила уже робко: — А они… вкусные… да?

— Марта, тебе не обязательно меня бояться.

— Все люди… страшные…

— Но я уже долго здесь, и даже не пытался навредить тебе.

— Харана говорила, что люди могут очень-очень долго ждать, а затем сделать плохо. И больно. А ты не делаешь мне плохо, потому что не можешь уйти отсюда.

— Да, не могу. Но я не собираюсь тебе вредить. Согласен, люди бывают ужасны, но они не все такие. У нас также есть женщины и дети. Также есть семьи. Мы тоже любим и боимся чего-то.

— А чего ты боишься… Шинда?

— Я? Дай-ка подумать. Я вот боюсь насекомых.

Услышав меня, Марта рассмеялась. Она даже чуть было банку не уронила, держа внутри нее липкие пальчики.

— Такой большой, и боишься насекомых.

— Ну да.

— А я не боюсь! У меня даже есть подруга, и она — жук. Когда она перевоплощается — вся такая… вжух! И уже в небе.

Шинда давно понял, что Марта — очень милая и искренняя девушка. Она всегда говорит, что думает. Ведет себя порой, как ребенок.

— Здорово. Надеюсь, однажды я смогу познакомиться с твоей подругой.

— Ой, я не знаю. Харана говорит, что тебе нельзя в город, а то будет плохо.

— Но… скажи, ты уже меньше меня боишься?

— Ну… да…

— Надеюсь, и остальные однажды смогут понять, что люди — не такие и страшные.

— Многие в этом городе пострадали от людей. В прошлом наши мамы и папы, бабушки и дедушки сражались не только между собой. Они сражались и с людьми. А затем появились наши последователи.

— Какие еще последователи?

— Они сначала такие: «мы вам будем поклоняться, потому что вы — новый этап в эволюции, или что-то вроде». А затем такие: «чертовы монстры! Мы вас посадим в клетки и будем изучать! Бугагага!»

— Бугагага? Погоди, ты с ними тоже встречалась?

— Нет. Но Кото встречался. Говорит, его чуть не убили. В общем, они плохие и страшные. Они знают о нас, и уже не считают хорошими созданиями, хотя мы им раньше помогали! Но… люди посчитали нас не такими, как они. Как вы, точнее.

— Да уж. В общем, Марта, я хотел бы стать твоим другом, так что…

В это мгновение дверь кухни раскрылась. На пороге появился Кото. Шинда сразу понял, что это не хорошо, но бежать было поздно.

— Что происходит⁈ — рявкнул каракал, поставив на пол мешок зерна. Он постоянно покупал его, чтобы варить еду. Также рядом с мешком он поставил и корзину с рыбой.

— Кото! Ты вернулся! — Марта бросилась к нему, тут же обняв.

— Да! И что я вижу⁈ Ты общаешься с человеком⁈ С этим страшным…

— Кото, успокойся. Он просто помог мне и…

— Помог достать банку со сладким, которую я специально все время ставлю повыше⁈ Ты же знаешь, что тебе нельзя много сладкого!

— Прости…

— А ты, чертов человек, не смей приближаться к моей женщине!

Шинда давно уже уяснил, что самцы очень трепетно относятся к своим самкам. Если они чувствуют угрозу — их не переубедить.

— Прости, я просто хотел помочь. Я не знал, что…

— Да мне плевать! Еще раз увижу рядом с Мартой и… и… убью тебя! Вот!

Испугавшись, ученый вжался в столешницу, тяжело взглотнув. Кото подошел ближе уже в облике животного. Когти на руках так и блестели.

— Я не хотел… Кото, я не собираюсь угрожать тебе или Марте. Я просто хочу найти с вами общий язык, как и говорила Харана.

— Не нужна нам дружба с людьми!

— Да что ты так взъелся на меня? Я ничего плохого не сделал!

— Хамишь⁈ Да я тебя…

— Кото! — Марта схватила его за руку, не позволив ударить. А ведь каракал уже занес лапу, отчего Шинда еще сильнее испугался и уже готов был потерять сознание. — Прекрати!

— Марта? Ты… встаешь на его сторону? Но… ты же боишься его.

— Уже… не так боюсь… Шинда ничего мне не делает. Он… не такой человек, как остальные человеки… то есть люди!

— Серьезно? Ты… боже, что я слышу.

— Шинда правильно говорит. Не все люди плохие. Ну, по крайней мере он не плохой.

— Раз ты так говоришь… ладно. В этот раз я тебе ничего не сделаю, человек. Но не смей приближаться к моей женщине!

— Да, прости, — промямлил ученый.

Обойдя Кото стороной, он направился прямиком в свою комнату. Уже у порога взглянул на парочку, заметив, как Марта ему махает рукой. По глазам кошки было видно, что она чувствует свою вину.

1

Ближе к вечеру вернулась Харана. Она сразу направилась наверх и, открыв дверь, заметила человека на кровати. Шинда думал о чем-то, но тут же пришел в себя.

— Харана. Ты вернулась.

— Кото сказал мне, что сегодня ты беззаботно болтал с Мартой, пока он был в городе, — хмыкнула змея, подойдя ближе и поставив на стол какой-то пакет. Он был из верхнего мира. Харана постоянно ходит туда, однако Шинда не знал, где находится выход. Змея скрывала это от всех в городе. От всех, кроме Кото и Марты.

— Да, я… я просто хотел ей помочь. Марта просит меня иногда.

— Я поражена.

— Погоди, ты не злишься?

— А с чего я должна злиться? Кото ни слова не сказал о твоем запахе. Он почувствовал угрозу не от самца, а именно от человека. Я рада, что ты налаживаешь отношения с моей дурочкой.

— Да… Харана, а когда я