– Да. С Галлией у Роисса прочные торговые отношения, и заключение союза поможет сделать условия взаимных соглашений более выгодными.

– Значит, у меня не только брат, но и сестра... Что ещё ты от меня скрыл?

– Больше ничего. Я сам недавно узнал. Если всё пойдёт по плану, Род женится в следующем году, а следом и мы.

– Ясно, – почему-то моё настроение упало ещё ниже.

– Жу, я с тобой, – Ден обнял меня за плечи.

– Угу... Просто на душе стало так гадко: я незаконнорожденная, но забрала силу рода Старзов.

– Твоей вины в этом нет. А значит, ты вольна жить полноценной счастливой жизнью и ни у кого не спрашивать разрешения.

– Ты прав.

– Всё, прекращай хандрить, мы идём по магазинам! – обрадовал меня Ден.

– А что покупать будем?

– Пусть это останется для тебя сюрпризом.

– О, я заинтригована...

А привели меня в парикмахерскую, да не просто кончики подровнять! Оказывается, Ден давно задумал обезопасить меня от разоблачения, но счёл парик ненадёжным средством, поэтому выбрал окрашивание.

– Покрасьте её в золотистый блонд, – заявил Ден мастеру по волосам, фигуристой девице с наращенными локонами и ресницами.

– Всё сделаю в лучшем виде, – и парикмахерша эта, не стесняясь меня, соблазнительно облизнулась, призывно глядя на моего мужчину!

О-о-ох, я сейчас воспылаю!

– Отлично, – ответил Ден. – Мою невесту лучше не расстраивать, – и он ушёл ждать меня в коридор.

«Воу-воу... Не постеснялся назвать своей невестой. Чувак! Ещё чуть-чуть, и я начну тебя уважать, – усмехнулась Вторая. – А слабо представить нас своей семье?»

– Хм, – растерянно хмыкнула парикмахерша, затем тяжко вздохнула и с кислым лицом принялась за работу.

Из парикмахерской я вышла с благоухающей распущенной шевелюрой. И когда это мои волосы успели стать такими густыми?

– Жу, ты... – глаза Дена заискрились радостью. – Ты прекрасна!

– Спасибо! – не верится, конечно, но всё равно приятно.

Далее мы купили в салоне пять пачек такой же краски, чтобы самостоятельно подкрашивать корни волос дома, а после Ден завёл меня в магазин, где я узнала, каким развратным бывает нижнее бельё. Да я синий чулок по сравнению с теми, кто носит это! Омагад-омагад! Не панталоны, а треугольничек спереди и впивающаяся в попу ниточка сзади! А-а-а! Не надену я это ни за что в жизни! Даже под страхом... трахом... Ой, о чём это я? Даже под страхом смерти!

Ден скупил всё, что, по мнению продавца, подходит мне по размеру.

А после мы купили мне платье – впервые в магазине для нормальных женщин! Поверить не могу! Мой горб... Он уменьшился раза в два! Теперь это больше не громадная дуля размером в крупную дыню, а лишь дуга.

– Эти платья ты будешь носить, пока тело окончательно не придёт в норму. Потом закажем новые у модистки моей семьи. Она ас в своём деле.

– Мне уже страшно...

– Ну, что ты! Мадам Лилова очень тактичная и чуткая женщина.

– И она ни разу не зазнайка и не терроризирует своих швей? – усомнилась я.

– Каждая профессия подразумевает профдеформацию, – был мне уклончивый ответ. – Но тебе волноваться не о чем. Ты – её госпожа. А господа всегда правы.

– Если она попытается оскорбить меня, отведает моей тяжёлой руки.

– Кхм, – кое-кто вспомнил сковороду, которая причудливым образом свела две родственные души. – Даже не сомневаюсь. Ты умеешь бить метко.

– А если кроме шуток, мне и эти платья нравятся. У меня никогда не было такой красивой одежды! Спасибо тебе! – я встала на носочки и дотянулась до его губ, и ничего, что мы стоим посреди людного проспекта, мешая движению. Обойдут. У нас тут любовь и химия.

Как можно не влюбиться в Дена, держащего пакеты с моими обновками и одновременно обнимающего меня?

– Теперь ты готова к ещё одной новости: я хочу, чтобы на новогодние праздники ты поехала со мной в Маскау.

И тут у меня пропал дар речи.

«Что? В столицу?! Белобрысый, я от тебя сегодня в шоках!» – за меня высказалась Вторая.

Покой дорогой, теперь ты мне только снишься. Тут мне вспомнились сны, и я поправила себя: нет, даже уже не снишься.

С какого перепугу Дену приспичило тащить меня, неподготовленную, в Маскау, ума не приложу. Я всё ещё горбата, да и вообще, по сути, деревенщина с дурными манерами.

Зачем?

– Т-ты всё-таки передумал и решил познакомить меня с семьёй? – наконец, зашевелился мой язык.

– А вот к этому ты ещё не готова.

– Я вообще ни к чему не готова! – вырвалось само.

– Жу, не переживай. Я сниму нам номер в гостинице, и тебе не придётся вообще ни с кем знакомиться.

– А твои родные не заподозрят неладное, если ты приедешь, а жить дома не будешь?

– Поверь, им будет не до того. От меня требуется присутствие на нескольких обязаловках, а остальное время мы с тобой будем неразлучны, – очень уж сладко, на мой взгляд, пропел он.

– Может, я лучше останусь дома?

– Нет! – прозвучало хлёстко, как удар кнута.

Ну, нет так нет. В конце концов, надо доверять своему мужчине.

***

Домой мы вернулись с чёрными дырами вместо желудка.

– Сейчас мы с тобой устроим поедимок! – объявила я, разогревая на свежерастопленной печи пироги и жареную картошку с мясом.

– В смысле, поединок? – уточнил Ден.

– Угу! Я обязательно победю тебя в этом поедимке!

Ден рассмеялся.

– Жу, с тобой каждый день – сюрприз!

– А то!

И я вспомнила, почему с детства прозвала себя Едокией. Омномном во веки веков! Ам-инь!

Зато после обеда-ужина мне взгрустнулось, потому что Ден снова погрузился в свою зубрёжку и не отрывался до ночи.

Нет, я, конечно, тихонечко сползала в подвал, поухаживала за зеленью, протёрла лампы от пыли, удобрила почву...

А хотелось любви! Внутри всё зудело, гудело, ёрзало.

Как там в песенке пелось?

Так хо-очется разде-еться мне

И вно-о-овь люби-имой быть!

Нет, я Аристарху уподобляться не собираюсь, просто вдруг навеяло вдохновением.

Ближе к ночи организм засбоил: то рёбра ломит, то под горбом чешется, то голова начинает болеть и кружиться.

Что со мной? Я ведь не беременна? Короткое «ни о чём не беспокойся» Дена прозвучало как-то неубедительно. Особенно теперь,