— Ты кто такой? — пошел в атаку Комендант. — А ну двигай отсюда!

— Да ладно, не шуми, — добродушно сказал парень. — Я из управления газопровода. Хотел коня проверить.

— Чего проверять-то? Вон он стоит!

— Можно глянуть?

— Гляди! — с удовольствием разрешил Кондрат Иванович.

Парень смело распахнул дверь конюшни, включил фонарик и исчез в темноте. Через несколько секунд послышался короткий храп, возня, замелькал луч света, и храбрец вылетел на улицу, будто его выбросили за ноги.

— Укусил, гад! — с детской непосредственностью воскликнул он, вскакивая. — Вот паразит!

Жулик тотчас же выскочил на улицу и закружился возле стога. Комендант кинулся ловить, а парень снова нырнул в конюшню. Что он там делал, увидеть было невозможно, пойманный за длинную челку норовистый жеребец никак не хотел возвращаться в стойло и пытался высвободиться.

— На место! — зарычал Комендант и, вцепившись в гриву, потянул его в двери.

Строптивая животина кое-как переступила порог, и Кондрат Иванович заметил, что парень забрался на ясли, открыл люк над головой, через который подавали сено с чердака, и пытается туда забраться.

— Эй, ты! Куда? — крикнул вдогонку.

Но было поздно. Спортивный парень сделал подъем переворотом, будто на перекладине, и пропал на сеновале. А Комендант загнал коня в стойло, запер дверь и, прихватив вилы, стал у наружной лестницы на чердак, откуда доносилось шуршанье сена.

И в этот миг заметил, что в светящемся и зашторенном кухонном окне появился силуэт — и в доме кто-то хозяйничал!

Не выпуская вил, Кондрат Иванович взбежал на крыльцо, откинул метлу, ворвался в избу и встал сразу у порога. Перед ним оказался высокий брюнет, одетый в новенький двубортный костюм, чуть скуластый, с раздвоенным подбородком и пристальным, стригущим взглядом.

— Кто такой?! — от души рявкнул Комендант, преодолевая свой испуг.

Тот был недоволен, возможно, только что с кем-то ругался или, наоборот, давал взбучку, однако же ухмыльнулся, шевельнул пальцами под пиджаком и вынул руку, в которой оказалось удостоверение.

— Служба охраны газопровода.

В удостоверении значилось, что Лебедев Владимир Борисович является начальником участка и имеет право на хранение и ношение оружия.

— Ну и что? — спросил Комендант. — Здесь не написано, что можете устраивать шмон и лезть в чужие дома.

Брюнет ничего не ответил, убрал документ и, застегнув пиджак, сел на табурет. У Кондрата Ивановича подозрение только усилилось: эти парни были не теми, за кого себя выдавали. Один усадьбу шмонал, второй в засаду засел! Иначе с какой стати его товарищи, уезжая, дверь метлой подперли?

— Дом был открыт, — оправдался брюнет. — К тому же здесь живет наш работник. Сижу вот, жду… Не знаете, куда он ушел?

— Не знаю, — на всякий случай сказал Комендант.

— Простите, а с кем имею честь?..

— Местный житель. Избран старостой и отвечаю за порядок в деревне.

Брюнет слегка насторожился, но, возможно, оттого, что на чердаке загремело — кто-то и там рыскал!

— Староста, а не знаете, — отвлек его внимание недовольным тоном.

— А что случилось? Авария? Взрыв? Или, может, трубу выкопали и утащили?

— Лесорубы через трассу хлысты таскают, на торфяниках трубу вскрыли. А объездчика нет! И по нитке он всю зиму не ходил.

— Неправда, до бурана на лыжах по всему участку пробежал. Сам видел.

— А где лыжня?

— Замело!

Комендант по-хозяйски прошелся по избе, мельком глянул сквозь открытую дверь горницы — от Вавилы и следов не осталось.

А пришли-то наверняка за ней! Но упустили — вот откуда недовольство. Брюнет-то, видно, все время привык выигрывать, потому не может держать себя в руках. Ему же сейчас надо стелить мягко, смотреть ласково и не показывать, что на душе…

Лебедев сделал еще одну ошибку, предложил сесть, будто находился у себя в кабинете, но Кондрат Иванович остался на ногах и вида не подал.

— Хозяин в данное время отсутствует, — строго сказал он. — Так что нечего здесь делать, выходи строиться на мороз. И этого, с чердака, забирай. Я замок на дверь повешу.

Гость никак не реагировал, чему-то ухмылялся и гнул свое:

— Может, все-таки скажете, где Космач? Без всякого предупреждения оставил участок… Так ведь можно и работы лишиться.

— Нельзя уж человеку надень отлучиться… В город он поехал, по делам!

— А где его жена?

Это уже начинался конкретный и предметный разведочный опрос.

— Какая жена? Юрий Николаевич холостой…

— Вот, господин староста! — усмехнулся. — Ничего не знаете, что в деревне творится!

— Не имею права вмешиваться в личную жизнь, — парировал Комендант. — Только знаю, никакой жены нет.

— Хорошо. А где его гостья?

— Я за гостей не отвечаю.

— Но к Космачу приехала женщина.

Вот за кем явился этот «начальник охраны»!

— Если даже приехала, она-то каким боком к газовой трубе?

— Где она, Кондрат Иванович?

— Слушай, Лебедев. — Комендант будто бы рассердился. — Ты газовик или мент? Что-то я не понял. Если имеешь права допрашивать и засады устраивать — покажи документ. А нет — гуляй! Я не могу тебя оставить в избе, сам понимаешь. У нас в деревне и так воруют! Трасса близко, ездят всякие хмыри…

— Да будет вам, Кондрат Иванович. — Брюнет словно маску на себе сменил, вдруг превратившись из ухмыляющегося негодяя в добродушного парня. — Не надо волноваться, свои. Поклон вам от Артура. Я пришел от него.

Он назвал кличку сотрудника ФСБ, который уговорил Коменданта присматривать за Космачом.

— Что ты там бормочешь? — однако же, не сробел Кондрат Иванович. — Да хоть от черта лысого ты пришел. Нечего тут изображать! Вон бог, а вон порог!

Парень двумя ловкими пальцами выхватил из жилетного кармана другую книжечку, подержал перед глазами пару секунд и со щелчком захлопнул. Комендант успел рассмотреть лишь фотографию в военной форме, прочитать фамилию «Лебедев» и два слова, отпечатанных красной вязью, — специальная служба…

— А третьей бумаги у тебя нет? — язвительно поинтересовался он. — Откуда я знаю, может, и этот документ — прикрытие?

— Давайте поговорим о деле, — оборвал Лебедев. — Мне известно: вы — наш агент. Кличка «Отшельник», верно? К сожалению, Артур, ваш резидент, у которого были на связи, сейчас находится в командировке. Но он временно передал связь мне и поручил принимать от вас всю информацию, касающуюся объекта.