«Утешающая еда» – это не только улучшающие настроение химические вещества, это больше, чем еда. В философии и психологии очень популярна теория воплощенного познания. Согласно ей, физические метафоры имеют реальные материальные аналоги, что позволяет нам испытывать ощущения, ассоциирующиеся со словами, которые мы используем для их описания. Например, от леденящего взгляда нам становится холодно. В часто цитируемом исследовании испытуемые, которые секундами ранее держали в руках чашку теплого кофе, приписывали незнакомцу более мягкие черты характера – щедрость, доброту и др., – чем те, кто держал в руках чашку холодного кофе (15). Возникает вопрос: применима ли теория воплощенного познания к «утешающей еде» и действительно ли куриный бульон – это лекарство для души?

Джордан Триоси, социальный психолог из Южного университета Севани в Теннесси, изучает фундаментальную потребность человека в принадлежности. В 2011 году он объединил усилия с Широй Габриель из Северо-Западного университета в Буффало, чтобы исследовать утешающие свойства куриного супа. В ходе эксперимента с участием ста студентов они обнаружили: если куриный суп был для испытуемого «очень утешающей» пищей, то, съев куриной лапши, он лучше заполнял пропуски в словах, связанных с отношениями, например «Д_Б_О П_АЛ_В_ТЬ» («добро пожаловать») и «ВК_ЮЧ_Т_» («включать»). Однако, когда куриная лапша не входила в число «утешающих продуктов» испытуемого, на выполнение задания потребление бульона не влияло.

По мнению Триоси и Габриель, куриный бульон с лапшой рождал в подсознании тех, кто ассоциировал его с утешением, мысли о позитивных межличностных отношениях. Затем ученые протестировали, в какой степени «утешающая пища» вообще способна снижать чувство одиночества. Оказалось, что люди, которые были «надежно привязаны» – воспитаны в стабильной атмосфере любви и доверия, в результате чего воспринимали отношения в позитивном ключе, – после мыслей об «утешающей еде» чувствовали себя менее одинокими. А «ненадежно привязанные» испытуемые, которые не выросли в условиях безусловной любви и поэтому двояко воспринимали отношения, – нет.

Основываясь на сделанном открытии, Триоси и Габриель вместе с коллегами продолжили изучать связь между «утешающей едой» и типом привязанности. Для проведения следующего эксперимента студентов на основании стандартного теста разделили на «надежно привязанных» и «ненадежно привязанных» (17). Половину испытуемых попросили вспомнить ссору с кем-нибудь из близких – иными словами, им напомнили о ситуации, которая угрожала ощущению пребывания в атмосфере любви и заботы. А остальных попросили подумать о мебели в квартире – о чем-то нейтральном, не угрожающем отношениям. Затем студентам выдали тарелку картофельных чипсов и выяснили, нравится ли им вкус и какие ощущения они испытывают во время еды (18). Независимо от типа привязанности, те, кто думал о мебели в квартире, назвали картофельные чипсы одинаково вкусными.

Однако «надежно привязанным» испытуемым после мыслей о ссоре вкус чипсов казался лучше и степень удовольствия у них была выше, чем после мыслей о мебели. Это значит, что тип людей с надежной привязанностью получает большее наслаждение от «утешающей еды», когда им напоминают о стрессорах в отношениях. К сожалению, на фоне частых социально и эмоционально стрессовых ситуаций надежная привязанность может сопровождаться побочным эффектом от пищи. Если у вас проблемы со второй половинкой, вы получили выговор от начальника или никак не можете поделить имущество со своим бывшим, вы более склонны съесть слишком много картофельных чипсов, капкейков, овсянки и макарон с сыром. «Надежно привязанные» люди обращаются к этим продуктам в напряженные периоды, потому что ввиду установившихся в прошлом эмоциональных связей они заменяют ими тепло любимого человека. Мама готовила макароны с сыром, чтобы вы чувствовали заботу даже в ее отсутствие, вы встречались с лучшим другом и хрустели картофельными чипсами. Такая еда служит своеобразным воплощением родных и близких, когда нам нужно крепкое объятие, чтобы воспрянуть духом.

Очень часто «утешающая еда» связана с детством, поскольку первые ассоциации – самые сильные, особенно если дело касается «флейвора» и аромата. Это пища, которую готовили родители, которую мы получали в качестве поощрения, или ели, когда в семье царил мир и покой. Она утешает нас, воскрешая приятные чувства и воспоминания о любви и привязанности. Как вы видите, еда становится утешающей не по причине наличия в ней улучшающих настроение химических веществ или сахарных, крахмалистых и иных качеств. Хотя экстраполяция показывает, – так как большинство семейных блюд и угощений богаты углеводами, жирами или содержат шоколад, – что утешающая еда имеет вышеперечисленные свойства и что ингредиенты усиливают ее «утешающий фактор».

Такая пища порождает ностальгию, улучшающую душевный настрой. Ностальгия – сентиментальная тоска по прошлому, воспоминание о важных событиях и дорогих сердцу людях. Доказано, что она имеет целый ряд психологических достоинств: повышает настроение, оптимизм и самооценку, усиливает чувство принадлежности к обществу, возвращает целостность и смысл жизни (19). Независимо от типа привязанности, балуя себя пищей, аромат и «флейвор» которой воскрешает в памяти счастливые минуты, вы не только испытываете облегчение, но и окрашиваете жизнь яркими красками, чего не происходит с теми, кто топит горе в вине. При этом очень важно найти правильный баланс, в противном случае «утешающая еда» может превратиться в обоюдоострый меч.

Для многих из нас стресс – это сидеть на диване в обнимку с коробкой шоколадных конфет, бочонком мороженого или огромной тарелкой картофеля фри. «Эмоциональная еда» – когда человек начинает заедать грусть, скуку или другие негативные чувства – способна принести временное облегчение, утешение и подъем настроения. Высококалорийные вкусняшки создают во рту приятное ощущение и включают мозг и тело с помощью дофамина и эндорфинов. Аппетитная еда улучшает самочувствие лишь ненадолго, но это лучше, чем алкоголь и наркотики. Для многих вторжение в пищевой рай сопряжено с чувством вины, интенсивность которого зависит от пола и возраста человека.

В ходе исследования с участием 1000 североамериканцев выяснилось, что, съев мороженое, печенье и шоколад, женщины чувствовали себя более виноватыми, чем мужчины, хотя эти продукты они назвали своей любимой «утешающей едой» (20). Мужчины предпочитали утешаться сытными, теплыми блюдами, например макаронами и бургерами, и не чувствовали особой вины, когда ели их. Такое гендерное различие неудивительно, если учесть, какое важное место в жизни женщин занимает диета и худоба. Поразительным оказалось наличие связи между «утешающей едой» и возрастом.

Побаловав себя любимой «утешающей пищей», и восемнадцатилетние, и шестидесятилетние упрекали себя примерно в равной степени, исключение составляли только люди среднего возраста, от 35 до 54 лет, у которых стейки и бургеры вызывали особо сильное чувство вины – возможно, потому что в этом возрасте врачи начинают запугивать своих пациентов сердечно-сосудистыми заболеваниями и вредом красного мяса. Также оказалось, что с возрастом независимо от пола мы начинаем выбирать для утешения более сытную пищу. Респонденты старше 35 лет предпочитали в качестве «утешающей еды» бургеры и запеканки, а молодежь от 18 до 34 лет – снеки наподобие картофельных чипсов и печенья. Любопытный факт: чем старше был респондент, тем чаще он отогревал душу супом. Суп физически теплый и многим из нас напоминает о беззаботном детстве. Становясь старше, мы все чаще оглядываемся в прошлое, поэтому ностальгический эффект «утешающей пищи» действует сильнее, чем в молодости, когда особую ценность имеет мгновенное гедоническое наслаждение от высокой дозы жиров и сахара.