— Обязательно потянутся, парень! — довольно прищурился Оффа. — Как только услышат о наших победах. Вот погоди, по возвращении наберем дружину…

Александр поспешно спрятал усмешку: даже эти столь уверенные в себе и своем воинском счастье молодцы отчетливо понимали, что со столь малыми силами пускаться в удачливые набеги совершенно невозможно.

Набрать дружину и заняться разбоем под крылом Гейзериха — подобная перспектива Сашу совсем не устраивала. Но от варварского вождя именно этого все и ждали! Выход был один: поскорее разобраться с «Тремелусом» и свалить отсюда.

Несколько возов с зерном приехали ближе к вечеру. Носильщики таскали их, нисколько не таясь. Да и кому какое дело, что грузят на торговый корабль?

Сутулый следил за погрузкой лично, сам же и отсчитал аванс в тесной каюте «Голубого дельфина».

— Отправляйтесь в путь рано утром, еще до восхода, пока в гавани несут службу наши люди.

Саша молча кивнул: ага, понятно.

— Посредник в Остии к вам подойдет сам, запишитесь в портовой книге, как купцы из Александрии, и не забудьте нарисовать на корме белый крест.

— Не забудем.

Что привлекало вождя во всем этом деле, так это его быстрота. При удачном ветре можно обернуться за трое суток. И даже при не очень удачном: парусное вооружение керкура вполне позволяло ходить круто к ветру. Три дня — не срок. Зато можно заработать денег и уж потом взяться за «Тремелус», ни на что больше не отвлекаясь.

Не отвлекаясь?! А верную дружину куда девать? Да уж, задача…

Никогда такого не было, чтобы верные люди вдруг превратились в ненужный балласт. Ненужный и даже опасный! Взрывоопасный! Действовать в одиночку казалось сейчас хевдингу гораздо более правильным.

Ответственность за других уже начинала мешать делу, а раз так, с варварами нужно расставаться, как это ни цинично звучит Или лучше сбежать самому? Да, но корабль-то для поисков нужен! Матросов вполне можно нанять, знающих моряков, не склонных к разбою.

А ведь, черт побери, хорошая идея! Нужно только половчее все это обставить, чтобы варвары сами ушли. С другой стороны, конечно, жаль расставаться — сроднились уже. Смешной Фредегар, чуть прихрамывающий после ранения Рутбальд, Гислольд — немного циничный, но вместе с тем очень наивный парень. Побратим Оффа…

Некрасиво получится, если их обмануть. Но и заниматься морским разбоем тоже не выход. Ладно, еще есть три дня. И надо обязательно что-то придумать. Или, может быть, использовать какой-нибудь подходящий случай?

~~~

Они вышли из гавани, как и рекомендовал Сутулый, еще засветло. Тихонечко отдали концы, отошли от причала, подняли парус: сначала маленький, артемон, а затем и главный. Дул очень легкий ветер, но этого вполне хвалило, чтобы судно спокойно ушло в открытое море.

На западе, за скалистым мысом, вставало солнце, заливая золотисто-оранжевым светом бледное утреннее небо. Как только обогнули мыс, ветер усилился, а позади вдруг появилось множество парусов! Погоня?

— Баковые — на бак! — Александр уже давно приучил всех к морским командам. — Травить шкоты… Готовиться к смене галса!

Гребные, с квадратными парусами пиратские ладьи вандалов никогда бы не догнали верткий керкур, при любом ветре!

— Мы будем сражаться, хевдинг? — радостно обернулся Гислольд.

— Сражаться? — Александр хохотнул, перекладывая румпель.

Парни отпустили шкот. Хлопнул парус. Ненадолго зарывшись носом в воду, корабль выпрямился и ходко пошел дальше.

— Нет, — засмеялся вождь. — Вряд ли хоть кто-то сейчас может догнать нас.

Фредегар, привязав шкот, поморщился:

— Неужели мы убежим от боя?

— А с кем ты предлагаешь сражаться, дружище? С этими рыбаками?

— Так это рыбаки… Я думал — погоня! И все же не очень-то по душе мне это дело, пусть и опасное. Перевозить зерно, даже за большие деньги… Куда лучше было бы напасть на кого-нибудь и добыть богатство мечом!

— Да, было бы славно! — согласился вождь — Но нас только пятеро. А ты знаешь, сколько обычно насчитывает охрана, скажем, трехмачтовой скафы с трюмами объемом в десять тысяч амфор?

— И сколько же?

— Несколько дюжин опытных воинов, никак не меньше! — твердо заявил Александр.

— Несколько дюжин? — Варвары озадаченно переглянулись.

— Да, около сотни бойцов. Так что если вы просто хотите умереть, погибнуть, причем отнюдь не достойно, а глупо…

— Брат прав! — тут же поддержал Сашу Лошадиная Челюсть. — Глупая смерть — вовсе не подвиг для славного мужа. Все только смеяться будут.

— Да уж, — Фредегар сконфуженно замолчал.

— Наш хевдинг мудр, — с усмешкой продолжил Оффа, — и все рассчитал правильно. Сначала солиды, потом — наемники и уж только после всего этого — верная дружина. И не забывайте, нам нужно еще отомстить за смерть наших братьев и нашего прежнего вождя — Хенгиста Удалого!

— Вот поистине слова не мальчика, но мудрого и достойного мужа! — громко воскликнул Саша. — Как же можно жить, не отомстив за смерть друзей?

— Да мы разве не хотим мести?! — возмущенно отозвался Гислольд. — Конечно же, хотим.

— А я думаю, вы больше хотите славной смерти! — цинично оборвал его Александр. — Хотите легко уйти. Сами видите, что наша месть — трудное и непростое дело. Огнедышащий дракон, огромный черный корабль, убийца наших друзей, он где-то здесь, рядом!

Фредегар выхватил из-за пояса нож:

— Так, может, бросить все, хевдинг? Зачем нам это зерно, золотые монеты? Просто прочешем все побережье, отыщем врагов. И отомстим!

— Конечно же, прочешем, отыщем и отомстим. — Вождь улыбнулся. — Как только вернемся. Даже не будем заходить в Карфаген!

— Конечно, не будем, хевдинг! И месть наша окажется воистину страшной!

— Слава нашему вождю! Слава!

Стоя у румпеля, Александр улыбался, глядя на пробегавшие над головой облака. Этот импровизированный митинг пришелся весьма кстати… Тот самый случай, которого Саша так ждал!

И вообще, зря он так плохо думал про своих людей. Они же воины, тем более пока еще не христиане. Месть для них — святое! Отплатить за смерть вождя и друзей — что может быть слаще? И какие такие дела могут помешать мести? Именно так варвары и должны были рассуждать.

Слава господу, Саша осознал это, пока еще не стало поздно. Зачем искать других людей, когда есть эти? Верные, храбрые и готовые на все. Братья!

— Гислольд — к румпелю! Правь так, чтоб солнце стояло за кормой, чуть справа. Фредегар, дружище, спустись-ка в трюм за вином. Рутбальд, тащи кружки…

Парни весело переглянулись:

— Мы будем пировать, вождь?

— Нет. Просто немного выпьем.