Район обитаемый, там расположено несколько городков. Леопольдо Стрини, эксперт ЛТА, смог определить только зону, которую охватывал ретранслятор. Окружность диаметром в три километра, точнее сказать было нельзя.

Минут через двадцать они подъехали к лесу. Головные машины остановились на опушке, а бронетранспортеры, доставившие бойцов спецподразделений, выстроились в ряд, создавая линию обороны.

– Что ж, начинаем поиски, – приказал Моро по радиосвязи.

Из фургонов выскочили полицейские в боевом снаряжении, с автоматами и в бронежилетах. Растянулись вдоль леса. Потом, по команде, одновременно двинулись и исчезли среди деревьев.

Моро, с передатчиком в руках, ждал на пригорке. Сандра, глядя на него, спрашивала себя, что чувствует в такие минуты человек, готовый к любому развитию событий. В сотне метров за их спиной телевизионщики, которых дальше не пропускал кордон безопасности, устанавливали камеры, чтобы вести прямой репортаж.

С наступлением вечера стали воздвигать стойки для галогеновых ламп. Подключив к дизельным генераторам, их расставляли через каждые десять метров по очень широкому периметру. Когда последний отблеск солнца померк, комиссар Креспи приказал включить их. Звуки механических щелчков пронеслись по долине, ослепительно-белый свет столкнулся с темной стеной деревьев.

Тем временем вертолеты барражировали над лесом, освещая его своими мощными прожекторами, чтобы вооруженные люди могли что-то разглядеть.

Прошло почти полчаса, и ничего не случилось. Никто и не ждал, что так быстро что-нибудь произойдет, но час пробил. Из передатчика Моро раздался голос:

– Синьор, мы нашли мобильник агента Римонти. Лучше вам самому прийти и посмотреть.

Лучи прожекторов падали с высоты, просачивались сквозь ветви деревьев – тонкие полосы света, создававшие в лесу атмосферу волшебной сказки. Сандра шла следом за Моро и комиссаром Креспи. Вместе с другими агентами они пробирались между кустов.

Каждый раз, когда пролетали вертолеты, стрекот винтов заглушал шаги, потом замирал вдали отголосками, которые Сандре казались похожими на гулкое эхо, раздающееся в большом соборе.

Метрах в ста перед ними кто-то несколько раз поднял и опустил электрический фонарик, давая знак двигаться в этом направлении.

Придя на место, они застали там группу людей из ЦОС. Агенты окружили начальника.

– Где? – спросил Моро.

– Вот. – Агент, взмахнув фонариком, указал куда-то вниз.

В самом деле, там лежал мобильник, весь в земле.

Комиссар присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть, одновременно вынимая из кармана латексную перчатку и натягивая ее на правую руку.

– Посветите мне.

Тотчас же замелькали лучи других фонарей.

На земле лежал смартфон в темно-синем чехле, с эмблемой итальянской полиции. Моро сразу узнал его, он входил в набор предназначенных для сотрудников полиции товаров, которые любой мог приобрести через официальный сайт наряду с футболками, каскетками и прочим. Но агентам такие чехлы выдавались бесплатно, им не рекомендовалось носить слишком яркую одежду или иметь при себе вещи, бросающиеся в глаза либо не сочетающиеся с формой. В данном случае на чехле имелось единственное украшение: подвеска в форме сердечка, прикрепленная к уголку.

Сердечко светилось, мигало, будто было живым и билось.

– Так мы его и нашли, – сказал агент ЦОС. – Заметили, как мигает: наверное, аккумулятор садится.

– Наверное, – повторил Моро вполголоса, продолжая осматривать аппарат. Одним пальцем приподнял чехол, пытаясь разглядеть экран. Он был не только испачкан в земле, но и заляпан кровью.

Кровью Пии Римонти, подумала Сандра.

– Вызывайте криминалистов, пусть снимут с мобильника отпечатки пальцев и прочешут всю местность.

Агент ЦОС, вызвавший Моро по радиосвязи, выразился точно.

«Лучше вам самому прийти и посмотреть».

В этом-то и проблема. С самого начала все надеялись что-нибудь здесь обнаружить. Но, кроме мобильника, смотреть было абсолютно не на что.

Зачем монстр привел их сюда?

Продолжая сидеть на корточках, Моро взглянул сначала на Сандру, потом на комиссара Креспи.

– Что ж, попробуем пустить собак.

Шестеро агентов-кинологов вели на поводке бладхаундов, прочесывая местность, условным центром которой была точка, где обнаружили мобильник.

Один пес вырвался вперед, он бежал зигзагами, принюхиваясь к ветру.

Бладхаундов – буквально «охотников за кровью» – в печати недавно окрестили «молекулярными псами», потому что они способны уловить молекулы запаха в самых неблагоприятных условиях. Но еще и потому, что, в отличие от других пород, могли взять след, даже когда с момента преступления прошло много времени. Недавно их привлекли к поискам маньяка, который изнасиловал и убил девочку на севере Италии: псы привели сыщиков прямо к месту, где тот работал, и арест произвели под вспышками фотоаппаратов и перед телекамерами. Это принесло «молекулярным псам» громкую славу.

Но полицейские по-прежнему называли их «трупными псами».

Пес, бежавший впереди, застыл, повернув морду к проводнику. Это означало: он что-то унюхал. Проводник поднял руку, поощряя пса. Тот залаял, запрыгал на месте, ожидая награды.

– Синьор, здесь под землей что-то есть, – обратился проводник к комиссару Моро. Потом дал псу пластинку сухого корма и отвел его в сторону.

Моро подошел вместе с Креспи. Оба присели на корточки. Моро светил фонариком, а комиссар тем временем расчищал место от веток и сухой листвы. Потом провел ладонью по голой земле.

Нащупал небольшую впадину.

– Вот черт! – разозлился Моро.

Сандра, стоявшая неподалеку, поняла, в чем дело. Там, под землею, труп. И не только потому, что место указал бладхаунд. Грудная клетка покойника, похороненного без гроба, через какое-то время проминается под весом наваленной сверху земли, отчего и проседает почва.

Креспи подошел к ней:

– Вега, давай начинай готовиться.

Сандра надела белый комбинезон с капюшоном и поправила наушники диктофона так, чтобы микрофон находился на уровне губ.

Спецподразделение уступило место криминалистам, которые, как заправские могильщики, принялись копать. Установили рефлекторы, место огородили колышками.

Сандра, фотограф-криминалист, запечатлевала сцену «рефлексом». По мере того как землю снимали, осторожно, горсть за горстью, маленькими лопатами, кое-что показывалось. Сначала обрывки джинсовой ткани. Штаны, понятное дело.

Тело зарыли на глубину в полметра, и было нетрудно выкопать все остальное. Пара спортивных туфель, белые носки, плетеный коричневый ремень, зеленая матерчатая куртка. Труп лежал лицом вверх, ноги немного подогнуты; видимо, тот, кто копал яму, плохо рассчитал рост. Грудная клетка и брюшина в самом деле просели, образовав глубокую темную бездну.