— Ну, давай…

— Там внутри вино-то хоть было?

Откопали нас быстро, даже полежать в обнимку толком не дали.

От того места, где располагалось хранилище, осталась лишь одна неглубокая воронка. Часть энергии, поглощённая Вратами, всё же выплеснулась наружу. Не так много, как боялась Сатания, но всё равно бабахнуло на совесть. Наверное, даже на противоположной стороне города было слышно.

Второму строению тоже не повезло — его разметало по округе, вместе со всем содержимым. Поэтому среди комьев земли и камней нас закидало ещё и ошмётками съедобных корнеплодов. Ну и битой стеклотарой, само собой.

Наше дерево тоже прилегло отдохнуть кверху корневищем, дополнительно прикрыв нас собственным стволом. Судя по измочаленной древесине, постаралось оно на совесть. Крыша из костяного щита тоже не подкачала, окончательно превратив наше убежище в аналог компактной землянки. Или уютного склепа, тут уж как посмотреть. Последнее, что я смог припомнить, это удивлённые лица, склонившиеся над нами. Они явно не ожидали обнаружить здесь живых.

А тут сразу двое.

Правда, прикрывавшей меня Сатании досталось куда сильнее, и она потеряла сознание задолго до того, как до нас докопались. На ней буквально не осталось живого места, даже её рожки на голове потрескались. Но я всей душой надеялся, что хвалёная живучесть зверолюдей поможет ей выкарабкаться.

Меня потрепало не так сильно, но по ощущениям казалось, будто дорожным катком переехало. После пробуждения на следующий день я обнаружил себя замотанным в плотные тугие бинты не хуже египетской мумии. Здесь они являются чем-то вроде аналога нашего медицинского гипса. Зачем превращать человека в живой памятник, если кости можно срастить всего за несколько часов? Вот никто и не парится. Максимум — шину могут наложить.

Чувствовал я себя отвратно, но раз всё ломило и выкручивало, значит, дело шло на поправку. Уж болью меня давно не удивить.

Как ни странно, вокруг была почти родная комната, что мы делили с Алонсо, а уложили меня в свою же кровать. Интересно, а у них в этом мире госпиталь или что-то подобное вообще существует?

Тугие повязки не давали толком пошевелиться, так что я потратил пару минут, чтобы банально привстать. Но моя возня всё же не прошла незамеченной, и в комнату вскоре заглянул человек в белой имперской форме.

— Очнулся? Подожди, сейчас к тебе придут.

После чего он скрылся, оставив меня одного. Хотя, это не совсем верно, учитывая вернувшегося Авери. Наследник первым делом поинтересовался, что там с его ненаглядной Кристой, но я находился в таком же неведении, как и он сам. Хотя вроде бы ей ничего не угрожало, а рядом находилась Ива.

Вскоре ко мне пожаловала целая делегация из служащих академии. Женщина в возрасте, являвшаяся целителем, а так же двое мужчин в типичной белой форме с гербами империи на груди. Ни одного знакомого лица, все хмурые и сосредоточенные. Меня напоили какой-то ядрёной настойкой, после чего принялись приводить в порядок, попутно опрашивая. Времени они терять явно не желали.

Большинство переломов благополучно срослось, и теперь чудотворнице осталось провести финальную отладку, включая восстановление нервных окончаний. Ощущения во время этого процесса строго на любителя — напоминает потряхивание слабым током, а под кожей словно снуют мелкие насекомые. Зато потом уже почти не болело.

Наградой за терпение стала новость, что с остальными участниками вылазки всё в порядке. От сердца сразу отлегло.

После чего настала моя очередь отвечать на вопросы. Рассказ о наших приключениях вышел не особо продолжительным — большую часть подробностей служивые уже знали. Прежде всего, их интересовало, что случилось возле хранилища, и кто именно подал идею его обнести. А вот всё остальное сражение с нежитью они выслушали без единого уточняющего вопроса.

Выдавать Сатанию очень не хотелось, но выбора у меня особо и не было — именно она договаривалась с большинством абитуриентов. Точнее — уламывала их различными предлогами, вплоть до прямых угроз. Наверняка всех выживших уже допросили, так что этот вопрос являлся чистой формальностью. А заодно и проверкой.

И всё же сдавать девушку, что спасла мне жизнь, у меня язык не повернулся. Поэтому я сказал, что сам предложил ей это. А она лишь поддержала такую соблазнительную мысль. Пусть что-нибудь попробуют нам предъявить, после уничтожения Врат!

Служивые нахмурились, но тут в комнату вошёл ещё один человек, прервав зашедший в тупик допрос. Это был мужчина средних лет — статный, рыжеволосый, с окладистой бородой. В отличие от остальных, он был облачён в пластинчатый доспех пепельно-серого цвета, без всяких опознавательных знаков. Даже герба империи на нём не имелось. За его плечами развевался свободный плащ из серой ткани с откинутым капюшоном, опять же — без орнамента.

Имперцы с нескрываемым раздражением уставились на нового посетителя, который ничуть не смущаясь попросил прямо с порога:

— Подождите снаружи.

В голосе отчётливо проскользнули властные нотки, однако никто из троицы работников академии и мускулом не пошевелил.

— При всём уважении, магистр, — осторожно начал один из дознавателей. — Вы не наш начальник…

— Я и не требую от вас чего-то невозможного. Мне нужно пообщаться с этим молодым человеком наедине, а времени у меня мало.

— Простите за вопрос, но зачем он вам?

— Это мой племянник, — холодно процедил мужчина. — Вам этого достаточно?

Работники академии дружно уставились на меня, будто ожидая подтверждения. Их взгляды варьировались от удивления до откровенного сочувствия. Я и сам оторопел, страстно жалея, что не могу отвесить мысленного подзатыльника своему соседу по телу.

— Дядя Альбин? — с явным сомнением выдавил он из себя.

— Так это бывший муж Хионии? — припомнил я сводную тётушку, заодно кивнув дознавателям. — Иона его дочь, получается?

— Да.

— А чего сразу не сказал?!

— Да я в последний раз видел его ещё в детстве! С тех пор он у нас не бывал.

— Ох, взрослый ты наш, рановато у тебя склероз прорезался…

Пока мы общались, получившие подтверждение имперцы молча покинули комнату, оставив меня наедине с «дядюшкой». Который «давно покинул семью», блин! Я думал — он погиб смертью храбрых, как и положено в этом мире, а мужик просто загулял. Прямо образцовый семьянин — вышел за хлебом и не вернулся. Хотя его мышиная форма навевала не особо хорошие мысли. Вроде бы серое здесь предпочитают носить те, кто борется со всякой нечистью.

Куда входят и демоны, к слову.

— Здравствуй, Авери.

Мужчина уселся напротив, не сводя с меня внимательных глаз. Таких же голубых, как у всех представителей семейства Дутвайн, с отчётливыми искорками вокруг зрачка. Мог бы сразу догадаться, что это родственник, да голова до сих пор дурная от контузии.