Она подняла на меня глаза:

– Не знаю. Возможно, мне надо было обращать больше внимания на тех, кто меня окружает. Те, кому я больше всего доверяла, творили самое ненавистное в моих глазах зло. Я даже не догадывалась, что Сайлес питает ко мне такие чувства. Если бы вовремя поняла, то, вероятно, смогла бы остановить все еще до того, как его мания приобрела подобный размах.

– И все равно, Миртл, вы ни в чем не виноваты.

Странно, но я каким-то непонятным образом где-то понимала, почему Сайлес решил, что Миртл здесь понравится. Если бы не отвратительный аспект в виде браконьерства, я и сама могла бы полюбить этот уголок, хотя и никогда не испытывала к птицам особой тяги. Для меня это было бы сродни вкусить немного волшебства. Но вот для Миртл этот лес представлял собой банальную клетку.

– Я до сих пор не могу понять, как рядом с тем местом, где убили Генри, оказалась ваша брошь.

Судя по голосу, Брэнсон до конца ей не верил, хотя сказать, что в нем зазвучала сталь, было нельзя.

– Я уже говорила вам. Это не моя брошь. Она принадлежала Сайлесу.

Полицейский, казалось, хотел что-то на это возразить, поэтому я решила действовать быстро и энергично:

– Похоже, что так оно и есть. На обнаруженном нами ноже, которого мы даже не касались, присутствует инкрустация в виде какапо. В точности как на броши. Поскольку эта птица занимает в сердце Миртл особое место, Сайлес, по всей видимости, таким образом пытался быть к ней ближе.

– Он сказал, что совершил ошибку, создав все это. – Она обвела рукой вершины деревьев. – Взгляните на кухонную стойку, там лежат два билета на самолет. Вылет через десять месяцев. Сайлес выразил надежду, что я его в течение года полюблю, и купил билеты в Новую Зеландию, чтобы мне наконец удалось увидеть какапо. А потом добавил, что, поскольку я узнала обо всем раньше, улететь можно будет и раньше. Он заранее заказал ту брошь – хотел мне ее там подарить. Говорил, что всегда носил ее с собой.

Брэнсон раз за разом задавал вопросы, по-прежнему ей не доверяя. Но Миртл каждый раз отвечала без малейших колебаний.

Наконец пришло время идти. Миртл вместе с нами встала и посмотрела по сторонам. Наконец у нее из глаз брызнули слезы.

– Можно я немного побуду одна? Да, знаю, мне не положено здесь находиться, и я сделаю что угодно, чтобы вернуть всех этих пернатых в естественную для них среду обитания, но мне еще никогда не приходилось видеть в одном месте такое количество самых разных птиц.

Брэнсон качнул головой, но я перехватила его взгляд. Наконец он кивнул:

– Разумеется, Миртл. Мы будем наверху. Когда будете готовы, приходите.

Глава 17

Снег, который шел всю ночь, не перестал сыпать и утром. Стоя у окна кондитерской, я смотрела, как над городом кружили крупные кристаллики снежинок. Если не считать череды недавних убийств, то Эстес и в самом деле был самым очаровательным городком во всем мире. Из двери «Хижины и очага» с веником в руках вышел, шаркая, Карл и взялся подметать перед магазином тротуар. Днем надо будет улучить минутку, чтобы забежать к ним и посвятить их с Анной в подробности случившегося. Бог свидетель, они это заслужили. Возможно, я приглашу одновременно всех своих дядюшек. Вдали над горами сияло солнце, обещая, что снег долго не продержится.

– Я одного не пойму: как вы оба были в доме Сайлеса и не слышали всех этих птиц? Когда я переехала жить к бабушке, у нее был какаду. Своими криками, ором и воплями он доводил меня до помешательства. – Кэти выпучила глаза. – А ведь он у нее был один.

Я вернулась к сказанному, пристально посмотрев на подругу, а по совместительству и партнершу по бизнесу:

– Ты жила с бабушкой? Сколько же тебе тогда было лет?

– Не знаю, двенадцать или около того, – слегка напряглась она и махнула мне рукой, чтобы я от нее отвязалась. – Что-что, а это уж точно не интересно. Не то что убийца, оборудовавший в подвале тропический лес.

Я никогда не копала глубоко прошлое Кэти. В один прекрасный день, когда будет готова, она сама все расскажет. А рассказать, я ничуть не сомневалась, ей было что. Впрочем, если она и дальше будет хранить молчание, тоже не страшно.

– Сама по себе эта комната по большому счету представляла что-то вроде крепости. Полностью изолированная и звуконепроницаемая. Не догадайся мы о том, что произошло, Сайлес мог бы держать там Миртл до конца жизни, и об этом не прознала бы ни одна живая душа. Убежать оттуда она никак не смогла бы. Дверь в эту так называемую кладовку была прочной, как у сейфа. Я даже представить не могу, в какую сумму обошлось обустройство этого подвала. Да даже и содержание. Чего стоят одни счета за отопление, по поводу которых энергетическая компания, к удивлению, почему-то не подняла вой. – Я наклонилась и протянула под стол руку, чтобы погладить Ватсона по голове. – Но ты-то ведь знал, да? Наверняка что-то унюхал и понял, что за той дверью скрывается что-то хорошее.

– Я тоже думал об этом прошлой ночью, перед тем как уснуть. – Лео, следуя моему примеру, заглянул под стол, улыбнулся Ватсону и опять поднял на нас с Кэти глаза. – Каким бы замечательным нюхом ни обладали собаки, он все равно не мог ничего почувствовать через ту дверь. Она запирается герметично. Мне кажется, что он просто унюхал что-то вроде следов от ботинок Сайлеса, которые тот оставил, когда поднялся из подвала.

– Добавки кто-нибудь желает? – спросила Сэмми, когда подошла к нам и ткнула в меня пальцем. – Я точно вижу, что вам хочется еще чашечку эспрессо из травяного чая. Мне почему-то кажется, что вас постоянно мучает жажда.

Кэти шлепнула ее по руке и прогнала:

– Тебя взяли сюда не официанткой, а кондитершей. Для официантки у тебя слишком маленькая зарплата.

Сэмми засмеялась, но, когда отошла, незаметно для Кэти посмотрела на меня и в немом вопросе подняла брови.

Я улыбнулась и кивнула. Со второй чашкой эспрессо из травяного чая я как-нибудь справлюсь. В роли кондитерши Сэмми было так же классно, как Кэти, ей тоже нравилось чувствовать себя здесь хозяйкой. Будем надеяться, что это хороший знак.

Кэти потянулась вперед, взяла кусок моего кренделька, но перед тем, как сунуть его в рот, сказала:

– По поводу Миртл… Это просто ужас. Подумать только, во всем этом оказались замешаны члены