– Три дня.

– Пять.

– Три, и ни часом больше. – Чамберс хмуро посмотрел на Макса. – Три!

– Черт бы вас побрал, сэр! – вежливо отреагировал мастер и сердито захлопнул записную книжку. – В сутках всего тридцать часов, а вы не единственные, кто хочет свернуть себе шею на здешнем бездорожье.

– Радуйся, что ты не в Старом Свете, – усмехнулся я, – там их всего двадцать четыре.

Примерно через полчаса мы закончили с осмотром и вышли из мастерской. После полутемного ангара на улице было слишком ярко и слишком жарко. Иногда мне кажется, что в Новом мире всего «с лишком». Чуть больше, чем необходимо для спокойной и размеренной жизни. С другой стороны – нам это и нужно.

В машине, стоявшей у ворот, рядом с будкой охранника, дремал Карим.

– Едем. – Джек открыл дверь и тяжело опустился на переднее сиденье.

– Далеко?

– К морю. Есть о чем поговорить.

– Чашку кофе – и можем ехать, – зевнул Шайя и провел ладонями по лицу, смахивая остатки сна. Убрал с колен кобуру со «стечкиным» и повернул ключ в замке зажигания, прислушиваясь к ровному урчанию движка. Удовлетворенно кивнул и закончил начатую фразу: – Хоть на край света.

– На край света махнем позднее. Когда разберемся с проблемами.

Порто-Франко расположен на склоне небольшой возвышенности. Ближе к берегу она переходит в равнину, изрезанную заливами и бухтами. Самая крупная и глубокая из них по своей форме напоминает след от лошадиной подковы. Здесь находится морской порт Нового мира. Уже к четвертому году была построена верфь, корабельные мастерские и грузовой терминал, про который я уже рассказывал. Джек, по не известной мне причине, этот город не жалует. Он утверждает, что большинство проблем Нового мира появились на свет здесь, в Порто-Франко. Может, это и так – ему лучше знать.

На выезде из города мы миновали блокпост и двинулись на север. Меньше чем через километр спугнули небольшое стадо антилоп, спустились по отлогому склону и выехали на берег моря. Карим, проклиная жару, вылез из машины и посмотрел им вслед.

– Эх, шайтан, какой люля-кебаб убегает! Конечно, это не баранина, но тоже вкусно. Может, забудем про разговоры и отдохнем?

– Джентльмены, – сухо сказал Чамберс, – давайте вернемся к нашим баранам.

– Вах! Здесь и бараны есть? – удивился алжирец.

– К тем, которые ходят на двух ногах.

– Как понимаю, пикника и ужина не будет? – с невинным видом спросил Карим. – Жаль, ей-богу, жаль. Может, на рыбалку махнем?

Я покосился на моего друга, но промолчал. Шайя любит предстать перед малознакомым людьми в разных, часто нелицеприятных образах. Эдаким беспечным придурком или диковатым «сыном пустыни», который и читает-то с трудом. Бог его знает, зачем он это сейчас делает, но полагаю – не просто так.

Пока Чамберс вяло переругивался с Каримом, я осмотрелся вокруг. С пронзительным криком летали чайки. Иногда они отвесно падали вниз, вылавливая мелкую рыбешку. Кстати, когда мы ходили в форт Линкольн, мне довелось видеть и пробовать местную рыбу. Не скажу, чтобы она сильно отличалась от земной. Вкусом. На вид – различие было. Здесь преобладали кистеперые. Рыбаки называли их одним, общим для всего разнообразия форм, расцветок и размеров названием – гомбесса. В Старом Свете они почти исчезли, за исключением латимерий, обитающих в районе Коморских островов.

Море в этом месте не очень глубокое. Севернее, метрах в двухстах, виднелось несколько мелей, где копошились несколько десятков морских тварей, похожих на земных тюленей. Разве что ласты не такие большие. По большому счету – это даже не ласты, а обычные звериные лапы с перепонками, как у бобра или выдры. Зверь небольшой – метра полтора, не больше. Уильям Тернер утверждал, что в Старом Свете они тоже были. В Канадской Арктике, в одном из метеоритных кратеров, были найдены похожие скелеты. Билл называл их «пуйила», по аналогии с земными собратьями. Судя по крикам и активной возне на песке – местные тюлени вымирать не собирались. Если, конечно, местные жители не помогут – на зверей активно охотились из-за шкур, жира и мяса.

– Поль, – окликнул меня Чамберс, – ты тоже на охоту собрался? Может, поговорим?

– Мне рассказывать нечего, – ответил я, доставая из пачки очередную сигарету, – уже все рассказал. Что поведал пулеметчик из бандитского конвоя, ты и сам слышал.

– Узнали бы и больше, если бы Карим не перестарался…

– Кто мог подумать, что парень окажется таким хилым и быстро сдохнет? – фыркнул Шайя. – На вид он здоровяк, каких мало…

– Поэтому сначала надо думать, а потом резать, – наставительно, с едкими нотками в голосе заметил Чамберс и поморщился. Надо полагать, что вспомнил вчерашний допрос. Согласен: когда режут по живому – выглядит неприятно.

– Вы еще поругайтесь, – вмешался я, – горячие головы, дьявол вас раздери! Джек, давай рассказывай: какого черта ты нас сюда притащил?

– Есть новости. И не скажу, что они вас обрадуют. – Чамберс положил свой автомат на капот машины и полез в карман жилета за трубкой. Несколько минут он молча возился с кисетом, потом долго раскуривал и наконец, выпустив несколько клубов дыма, поднял на нас глаза.

Если отбросить его рассуждения о политике Ордена, выраженные «изящными» речевыми оборотами, то ничего нового мы с Каримом не услышали. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять одну простую вещь: бандиты, захватившие мастер-шлюз, – не более чем одноразовый инструмент, который использовали и выбросили. Кто за всем этим стоит? Даже Джек и тот разводил руками – подозревать можно было любого, кто обладает определенной властью в Ордене. В одном он оказался прав – нас нечаянно зацепило краем событий, от которых было бы благоразумно держаться подальше. То, что он предлагал предпринять, – это уже интереснее. Особенно если учесть информацию, полученную от сдохшего пулеметчика.

– Джек, ты больной на всю голову, – я покрутил пальцем у виска, – и это не оскорбление, а констатация факта. Зачем выстраивать такую запутанную комбинацию, если она может рухнуть в любой момент? Ты не хуже меня знаешь: чем сложнее план, тем больше шансов, что он не сработает.

– Факты, Поль. Факты…

– Что? Факты? Какие, к дьяволу, факты?! Это не более чем твои размышления.

– У тебя есть другая версия, мистер Нардин? Я с удовольствием выслушаю.

– Нет, – я немного помолчал и покачал головой, – нет версий. Скажу больше – по большому счету мне плевать на игры больших мальчиков, сидящих наверху. Хочешь совет? Отправь телеграмму начальству и забей на это дело! Тебе что, больше заняться нечем?

Чамберс мне не ответил. Он яростно грыз мундштук прокуренной трубки и молчал. Только зло прищурился, словно прикидывая возможные варианты. Варианты развития этой истории.

– Я здесь человек новый, – подал голос Карим, – но привык верить Полю на слово. Мы с ним в свое время хлебнули приключений. На мой взгляд – он прав. Это слишком большой и ничем не оправданный риск. Место, где находится украденный мастер-шлюз, мы нашли.