– А теперь смотри вперед, Алекса!

Он взял еще один камень и швырнул его по направлению к горе. Камень в считанные секунды достиг подножия горы.

– Как это может быть? – я посмотрела на него в недоумении.

– Хочешь попробовать сама?

– Хочу, конечно! – сказала я, высматривая подходящий камень.

– Мы достигнем горы через несколько минут.

Всю дорогу я кидала камешки в разные стороны и, как маленький ребенок, наблюдала за траекторией их падения и прислушивалась к звукам. Больше всего мне нравилось наблюдать за тем, как камни летели в сторону скалы: они исчезали на глазах, словно пули. Гора стремительно к нам приближалась, хотя мы шли медленно, а когда забрались на нее так, чтобы оказаться поверх макушек деревьев, Джеймс закрыл портал и показал на то место, где находился наш дом. Я от удивления не могла вымолвить ни слова.

Придя в себя, я наконец пролепетала:

– Мы за несколько минут прошли километры!

– Ты бы знала, как ты исколесила лес в тот вечер, когда я тебя искал, – усмехнулся Джеймс.

Я еще раз посмотрела на дом, а затем заострила внимание еще на нескольких точках.

– Похоже, соседей у нас не так уж и много, – хохотнула я. – Можно выбираться в лес и тренироваться открывать портал.

– Конечно, дорогая! И я тебе в этом помогу, – Джеймс обнял меня за плечи, и мы оба всматривались вдаль, наслаждаясь красотой зеленых одежд леса. – Ну что, теперь твоя очередь? – он развернул меня к себе. – Концентрация, мысль, энергия. Запомнила?

– Да, папа.

Я взяла его руку и, сосредоточившись, представила намеченную цель. Раньше я могла открыть портал только в экстренной ситуации, а сейчас моя задача усложнилась. У меня все хорошо и настроение отличное. Ничто меня не мучило, и бежать мне не от кого. Мне просто нужно вернуться к дому. Я опустила глаза и представила, как постепенно мелкие камни, затем трава, папоротники, кустарники, тяжелые стволы деревьев расступаются, освобождая нам путь к дому. Затем, поднимая глаза вверх и заостряя внимание на всем, что преграждало мне путь, будто расчищала его невидимой силой, – и перед нами вновь открылась широкая тропа к дому. Скорее всего, эта сила и есть энергия, которую наконец я смогла прочувствовать и управлять ею, – но вдруг тропа исчезла… Или мне показалось, что смогла? Я глубоко вздохнула.

– Ничего, дочка! Для начала неплохо, – приободрил меня Джеймс.

– Ну вот, а я уже обрадовалась, что у меня все получается!

– Получится со временем, – сказал Джеймс и, взяв меня за руку, открыл портал. – Несколько тренировок, и ты сможешь самостоятельно удерживать портал и передвигаться в любую точку, куда захочешь. Пойдем домой, наши друзья придут с минуты на минуту.

Мы спустились с горы и побрели не спеша к дому.

– Папа, скажи, а если поверхность жидкая, вода, например, или вязкое болото, как портал работает в таком случае?

Джеймс усмехнулся.

– Ты решила разобрать действие портала по косточкам?

– Хочу знать, как он устроен изнутри.

– Здесь снова работает сила мысли и энергии. Ты почувствуешь твердую поверхность под ногами, но при условии, что ты умеешь четко удерживать портал и находиться в созданной тобой реальности.

– Понятно, – кивнула я. – Надо пробовать.

Джеймс поднял указательный палец в небо.

– Но только под присмотром взрослых!

– Хорошо, папа, не волнуйся! Постараюсь без тебя не экспериментировать. Я не дружу в основном с химией, на которой колбочки взрываются по неизвестной мне причине, хотя смешиваю те же вещества, что и остальные ребята, – мое сердце вдруг защемило, когда я упомянула урок химии, с которой ассоциировался Роберт. Интересно, куда он пропал и когда он снова появится? И что мы скажем друг другу? Наверное, будет задавать много вопросов, хотя нет, скорее, деликатно справится о моем здоровье.

– Вот мы и пришли, дочка, – Джеймс неожиданно прервал мои размышления, и я вновь удивилась тому, как быстро мы добрались домой и оказались у фонтана, от которого начали прогулку.

Солнце садилось, и над макушками деревьев повис розовый закат. Раздался звонок, похожий на трель кенара.

– А вот и наши друзья. Пойду открою, – обрадовался отец.

На пороге появился Ричард со своей супругой Ноэль. Папа первый поприветствовал своих друзей.

Оба смуглые, симпатичные. Ричард производил впечатление здоровяка. Ноэль, под стать ему, при формах и с открытой улыбкой. Она сразу же кинулась меня обнимать.

– Здравствуй, Алекса! Вот ты какая красавица! Я давно тебя жду! Джеймс столько о тебе рассказывал, все уши прожужжал о твоем приезде, – она меня крепко обняла за плечи и поцеловала по-матерински. Ее пружинистые кудряшки защекотали мой нос, и я, вырвавшись из ее объятий, тут же чихнула.

– Здравствуйте, Ноэль! Рада с вами познакомиться! – сказала я, прикрывая нос рукой. Все засмеялись, и неловкая ситуация разрядилась.

– Ох, уж эти кудри! – всплеснула руками Ноэль.

– Щекотливые, – хохотнула я. Похожие пружинки я уже где-то видела, хотя мало ли у кого могли быть волосы подобного качества.

Ричард протянул мне руку, и я неуверенно протянула ему свою ладонь, боясь, что он передавит мои хрупкие косточки.

– Рад с вами познакомиться, Алекса! – его тяжелая рука нежно пожала мою ладонь, не причинив мне боли.

– Взаимно, Ричард! – вздохнула я с облегчением.

– Проходите, пожалуйста! Нас ждет шикарный ужин. Папа обо всем позаботился.

– Не просто шикарный ужин, друзья, а обед охотника!

– М-м, – протянул Ричард, – сам ловил?

– Да, – засмеялся папа, – все утро с дочкой по лесу с ружьем бегали.

Веселой компанией мы сели за стол в гостиной. Джеймс искусно оформил сервировку стола. Тарелки, приборы и бокалы стояли в точности как в ресторанах на дорогих фуршетах. Блюда под крышками размещались по центру. Я вызвалась разложить блюда по тарелкам и принялась разливать суп из зайчатины, от запаха которого текли слюнки. От супа невозможно было оторваться.

– Очень вкусно! – сказала Ноэль. – Возьму на заметку.

– Возьми, возьми, дорогая! – усмехнулся Ричард, – а то с момента нашего знакомства ты меня кормишь одним и тем же: говядина, рыба, курица, курица, рыба, говядина.

Мужчины засмеялись, а Ноэль грозно посмотрела на своего супруга.

– Ричард, – обратилась я к другу отца, – мне папа не успел ничего про вас рассказать. Как вы познакомились друг с другом, если не секрет, конечно?

Ричард усмехнулся.

– На магистрали.

– Вы стукнулись машинами? – удивилась я. Не может быть, чтобы Джеймс и Ричард столкнулись.