раз подула в свисток, на этот раз долго, и прошла за спину Зии. Птичка подлетела совсем близко к девочке и зависла прямо у нее перед носом. Шаманка выдула из свистка последнюю трель, и птичка чирикнула в ответ.

Зиа непроизвольно заморгала от ветерка, поднятого малюсенькими крылышками. Тончайшая блестящая пыльца с крылышек полетела в лицо девочки. Она хотела отвернуться, но руки Сот обхватили голову Зии и удерживали ее неподвижно и прямо.

– Это не больно, – сказала шаманка. – Просто вдохни, и треова, правдоптаха, сделает остальное.

Зиа не почувствовала, как оседает пыльца на лице, но все ее тело охватило ощущение безмятежного спокойствия, а веки задергались, словно она боролась со сном.

– Хорошо, – прошептала Сот. – Работает. Впусти птицу, ребенок из клана лю-ди.

Слова шаманки доносились до Зии откуда-то издалека, будто девочка была под водой или во сне. Зиа широко зевнула, правдоптаха влетела ей в рот и уселась на язык. Девочка чувствовала, как кончик длинного хвоста щекочет ей горло.

– Она готова, – произнесла Сот и вернулась на свое место.

– Лю-ди, расскажи, как ты попала к нам, – велел Антикв.

Рот Зии остался неподвижен. В голове с трудом укладывалось происходящее: ответ на вопрос прозвучал ее голосом, но говорила правдоптаха.

– Я сбежала из Новой Аттики, города людей, с помощью своей сестры, эвакуатора, королевского разведчика Службы луч-навигации и Рови. В лаборатории Аттики я наткнулась на Надео, над ним ставили эксперименты, и я не могла позволить этому продолжаться. Надео нельзя было оставить там – в этом все мы были единодушны. Поэтому Рови и привел нас сюда.

Старейшины переглянулись в замешательстве.

– Кто такой Рови? – спросил Антикв.

– Ровендер Китт, – ответила правдоптаха. – Мы потерпели крушение в Северных Пустынных землях и остались без Хейли и Хаксли. Оттуда мы шли пешком в надежде достичь Фаунаса до того, как Надео умрет.

– Какое тебе дело до желаний умирающего сирулианца?

– У всех должна быть возможность попрощаться с родными и близкими перед смертью. – (Антикв молча откинулся назад.) – Но Надео не просто хотел умереть среди своего клана, – продолжала птичка, – он также желал возвращения в деревню Ровендера. Он хотел, чтобы вы услышали правду.

Члены совета начали вполголоса обмениваться репликами.

– И что же это за правда? – спросила Сот.

– Вождь людей собирается захватить Солас с помощью боевого воздушного флота.

– Захватить? – потрясенно выговорил другой старейшина. – Захватить Солас? Но зачем?

– Чтобы завладеть генератором жизневируса, – ответила правдоптаха изо рта девочки.

– Он никогда не найдет его, – пробормотала шаманка. – В Соласе никто и понятия не имеет, где он спрятан.

– А если он его найдет, то что? – продолжал расспрашивать Зию Антикв.

– Кадм хочет, чтобы род людской снова правил миром и контролировал ресурсы.

Антикв не удержался от вскрика:

– Война?

– Как ни старайся, а война все равно приходит и разъедает общество, – проговорила Сот. – Как будто…

Какие-то крики снаружи прервали ее речь. Правдоптаха выпорхнула изо рта Зии, и чары рассеялись, но девочка продолжала сидеть в том же положении, не в силах сбросить с себя оцепенение.

В хижину ввалился Галелль, явно сбитый с толку. Из уголка рта у него стекала струйка крови.

– Галелль? – обратился к нему Антикв. – Что это значит? Почему ты…

– Он спешит сообщить вам, что увидел призрака, – сказал Ровендер, входя в хижину следом.

Антикв встал на ноги, опираясь на трость.

– Ты не осквернишь эту деревню и это собрание своим присутствием! – произнес он. – Пожалуйста, уходи, изгнанный дух.

– Без Зии Девять не уйду, – ответил Ровендер, показывая на девочку рукой.

– Теперь она наша пленница, – возразил Антикв. – И она, и та, другая, могут пригодиться, если лю-ди нападут на нас со своими военными машинами.

– Блах! Никакого толку от этого не будет. – Ровендер подошел к Зии. – Вы ничего не знаете о людях.

– А ты знаешь?

– Я знаю, что я знаю. Но какая разница? – Ровендер помог Зии встать на ноги. – Я же умер для вас. Всего лишь призрак. Фантом.

Сознание Зии все еще было затуманено, но она все равно заметила, что разлохмаченная веревка на поясе ее друга в точности такая же, как у других членов совета и как те веревки, что связывали их с плетением самой хижины. Она оглядела комнату.

– Эта была твоя, да? – Она показала на срезанный, свисающий со стены конец веревки. – Ты тоже входил в совет.

Ни один мускул на лице Ровендера не дрогнул.

– Пойдем, Зиа. Я вернулся только за тобой. Мы уходим.

– Постой-ка, – остановил его Антикв, подняв руку. – Нам нужно знать больше об этих лю-дях и о том, что они сделали с Надео.

– Скоро узнаете, – ответил Ровендер. – Вы думаете, что сумеете избежать взаимодействия с миром, прячась здесь. Однако мир рано или поздно придет к вам сам. И тебе, старик, может весьма не понравиться то, что ты увидишь.

– Довольно! – взревел Антикв, наставив на Ровендера свою трость. – Схватить этого призрака и его птенца.

Несколько сирулианцев ворвались в хижину, повалили Ровендера и Зию и связали их.

– Сюда его! – приказал Антикв, указывая на коврик в центре хижины. Потом он обратился к шаманке: – Сот, призови птицу.

Ровендер открыл рот, не дожидаясь, пока птаха подлетит к нему. Она устроилась у него на языке, высунув заостренную головку между губ.

– Расскажи нам все, что мы должны знать, – сказал Антикв и уселся на место главы совета.

– Ты уже знаешь правду, – проговорила птичка голосом Ровендера.

– Следи за тем, что болтает твой язык, призрак, не то лишишься его, – пригрозил Антикв. – Скажи, зачем лю-ди сделали с Надео то, что они сделали.

– Я не знаю, – ответила правдоптаха. – Возможно, это попытка изучить нас, чтобы найти способы контроля.

– Они могли преуспеть в этом? – Антикв перевел взгляд на Зию.

– У них куча машин и арсенал, равного которому нет на всей Орбоне, – сказала птичка изо рта Ровендера. – Они ни перед чем не остановятся, чтобы достичь своей цели.

Члены совета, услышав это, зашептались друг с другом.

«Я ведь уже все им рассказала, – удивилась про себя Зиа. – Они как будто не верят правде, хоть она и излагалась бы прямее некуда».

– Его ответы основаны на том, что он принимает за истину, – высказался один из старейшин. – Этот пьянчуга после изгнания только и делал, что бродяжничал. Вот он и дошел от нашей деревни до деревни лю-дей.

– Правда ли? – усомнилась Сот. Она повернулась к Ровендеру и спросила: – Откуда ты знаешь, что лю-ди обладают такими силами?

Правдоптаха отозвалась:

– Я много странствовал в далеких отсюда краях, побывал в древних руинах Восточных Пустынных земель, на южных отрогах Бликских гор и к западу от берегов Пустого