– Именно. Сущность, которая прозревает самый твой дух, – подтвердил Антикв. – Она узнает, если кто-то нечистый сердцем попробует ступить в ее пределы.

– А, те знаки, – сообразила Зиа. – Я помню, мы видели их, да, Рови?

– Предупреждение для всех, кто посягает на границы Сердца леса, – сказал Ровендер. – То, что обитает внутри его, – за пределами нашего понимания. Мало кто осмеливался войти туда, и еще меньше вернулись обратно.

– А те, что вернулись, вернулись совсем иными, – добавила Сот. – Стали непохожими на тех себя, которые прежде вошли в Сердце.

По собранию прокатился согласный шепот.

– Отец, можно, мы возьмем шаттл и полетим в Лакус, чтобы помочь нашим братьям-альционам? – обратился Ровендер к Антикву.

– Я все еще не понимаю, зачем людям осаждать Лакус, вместо того чтобы напасть прямо на Солас? – сказал Антикв, задумчиво поглаживая подгрудок[7].

– Я видела, что Кадму помогает некто, похожий на арсианина, – правда, он все же немного отличался от тех, что я видела прежде, – сообщила Зиа. – Они почему-то хотели сначала найти Арию, а потом уже идти на Солас.

– О, это плохо, – простонал Антикв. – Очень плохо.

– Почему? – растерялась Зиа.

Сот достала с полки продолговатый резной предмет из дерева. Им оказалась покрытая шеллаком деревянная фигурка улыбающегося округлого существа. Сот повернула верхнюю часть фигурки, и та раскрылась в середине, обнаружив внутри такую же резную фигурку меньшего размера. И Зиа словно бы увидела матрешек из своего сна.

– С нами на Орбону прилетели четверо арсиан. – Сот расставила все четыре куколки в ряд. – Две сестры и два брата.

– Да, – кивнула Зиа. – В Королевском музее я познакомилась с Дзином, и он рассказал мне об этом. У него две сестры: Ария и Дария.

– Верно, – сказала Сот и разделила куколок на пары. – Ария стремится разглядеть предвестия будущего. Дария ищет мудрости в прошлом.

Зиа наконец узнала кукол: они искусно изображали Арию, ее сестру и братьев.

– А Дзин что ищет? – спросила она, показывая на его кукольное воплощение.

– Знания. Именно поэтому король Охо и пригласил его в наше странствие, – ответила шаманка.

Зиа вспомнила, с каким интересом Дзин относился ко всем артефактам в своей коллекции и сколько вопросов ей задавал.

– А что же другой брат? – спросил Ровендер.

– Другой брат – Лорок. Он алчет силы.

– Ну не знаю, – сказала Зиа, разглядывая куколку, изображавшую Лорока. – То существо не выглядело особо сильным. Большой и страшный? Да, но, кажется, не очень-то сильный.

– Сила кроется ведь не только в мускулах и костях, не только в теле, – заметил Ровендер.

– Верно, – согласилась Сот. – Внутренняя, эмоциональная сила намного могущественнее.

– Честно, не знаю. – Зиа поставила Лорока к остальным. – У него было две пары глаз и больше рук, чем у Арии и Дзина.

– Хм, – задумалась Сот. – Твое описание не очень-то совпадает с тем, что я помню о Лороке.

Шаманка сложила куколок одну в другую и убрала их обратно на полку.

Зиа вспоминала свою беседу с Дзином. Его говор напоминал птичий щебет, но в словах звучала печаль. Даже безнадежность.

– Дзин сказал, что его сестра Дария умерла. А где теперь Ария, он не знал и искал ее, – сообщила Зиа.

Ее слова взволновали собравшихся сирулианцев. Многие принялись оживленно переговариваться между собой.

– Дария посетила нас много лет назад, спрашивала совета, – сказал Антикв. – Она тогда плохо себя чувствовала.

– Мы пробовали исцелить ее, но ничего не вышло, – подхватила Сот. – И мы отправили послание королю Охо.

– Через несколько дней сюда прибыл Лорок, – продолжал Антикв. – Они вместе оставили нашу деревню, и здесь их больше никогда не видели.

– Мы не знали, что она покинула этот мир, – сказала Сот и подняла раскрытую ладонь. – Надеюсь, ее дух обрел покой.

Весь совет повторил ее жест и произнес хором:

– Дух обрел покой.

– Вы должны немедленно отправляться в путь, предупредить Арию и помочь альционам, – заключил Антикв и жестом подозвал Галелля. – Найди, пожалуйста, Хэкеля. Пусть он поскорее подготовит шаттл для Ровендера, Зии Девять и ее сестры.

Галелль вышел, и собравшиеся начали расходиться. Зиа и Ровендер помогли Антикву забраться на его парящий диск и вслед за вождем покинули хижину. Они вместе проследовали в центр Фаунаса. Теперь, когда настала ночь, деревню освещали сотни подвесных фонариков.

– Зиа Девять, – произнес Антикв и взял девочку за руку. – Многое из того, что я узнал сегодня, весьма печально, но более всего я сожалею о том, как мой клан принял тебя. Простишь ли ты нас?

– Конечно, – улыбнулась Зиа. – Я так счастлива, что Рови вернулся домой.

– Ты молодец, Зиа. – Ровендер присел на корточки и положил руки ей на плечи. – Мой дух сегодня премного исцелился. Я рад, что ты была свидетельницей этого.

Зиа крепко обняла друга. У входа в хижину старейшин она увидела Зию Восемь, наблюдавшую за ними. Зиа улыбнулась сестре, но в темноте не разглядела, улыбнулась ли та в ответ.

Низкочастотный вибрирующий шум донесся откуда-то сверху. Над верхушками деревьев завис угловатый воздушный корабль с выпуклым лобовым стеклом. Сдвоенные двигатели шаттла работали на удивление тихо по сравнению с шумным двигателем «Бижу». Жители деревни расступились, и судно приземлилось на центральной площади. Из него появился взъерошенный улыбающийся пилот-сирулианец.

– Хэкель, которого ты знаешь с тех пор, как вы оба были нимфами, отвезет вас в Лакус, – сказал Антикв Ровендеру.

– Шаттл заправлен и готов к вылету, Ровендер. Отправимся, как только скажешь, – отчитался Хэкель.

– Не представляю, что ты сделала, Девять, но это сработало. Я думала, нам крышка, – проговорила Восемь, становясь рядом с младшей сестрой. Они обе наблюдали за оживленной беседой Ровендера и Хэкеля. – Похоже, твоему приятелю Ровендеру выпал счастливый шанс вернуться домой. Повезло ему.

– Нам тоже, – добавила Зиа. Она взяла Восемь за руку.

Восемь опустила взгляд на их сцепленные ладони и сказала:

– А вы с ним довольно близки.

– Ага, – ответила Зиа. – Мы много пережили вместе. Когда Матр погибла, он пообещал, что никогда не оставит меня.

Зиа Восемь молча смотрела, как Ровендер прощается с собратьями.

Кто-то похлопал девочку по плечу. Обе сестры обернулись и увидели Галелля, протягивающего им свое звуковое ружье с зарядным устройством.

– Это тебе, Зиа Девять. Пусть оно защитит вас всех.

– Спасибо, Галелль, – сказала Зиа и передала тяжелое оружие старшей сестре. – Надеюсь, нам не придется им воспользоваться.

– Я сожалею о том, как поступил с вами. Пожалуйста, прости меня в своем сердце.

– Конечно, – ответила Зиа.

Тут к девочке подошла Сот и взяла ее за руку.

– Мы от всего сердца благодарим тебя за возвращение домой ныне почившего Надео. Моя жизнь стала много богаче теперь, когда