повторил со своего места Химаил, но тут же закрыл рот, когда послышался скрежет и треск дерева.

Тянувшие тоже услышав это, навалились ещё сильнее, мыча от усилий, Кашир оперся ногой о стену и одним мощным Рывком вытянул крепление цепи из корпуса корабля.

Люди тут же свалились от неожиданности на пол, а цепь свалилась вниз через люк. Колёса, потеряв одно из креплений потеряли равновесие, и теперь, вместо того чтобы чётко катиться по песку стуча ритм, хаотично по переворачивались, ударялись друг о друга, метясь из стороны в сторону.

Ни о какой слаженной работе механизма больше речи и не шло, колёса больше скользили по песку, а не стучали как прежде и Король должен был потерять к ним всякий интерес.

И это действительно случилось, хоть и не сразу, но тучи вздымаемого песка отдалялись от них всё дальше, пока гигантский скорпион и вовсе не свернул в другую сторону.

Рей уже одолел Маджадара и наблюдал за всем этим с палубы, перекинувшись за перила.

- Получилось! - ликовал он. - У нас получилось, мы оторвались от этой твари!

Он хотел спуститься вниз к Каширу, но тут Альтан встревоженно окликнул его:

- Рей! Смотри туда!

Тот непонимающе проследил за взглядом солдата и сердце его тут же упало. Слева от корабля вдали виднелось очертания города, гораздо большего, чем Поклоц. И именно туда сейчас двигался Песчаный король.

- Мы опоздали. Слишком поздно, - обречённо промолвил Рей.

На палубу поднялись Кашир, Химаил и пленники. Увидев как Король несется к поселению, они в страхе замерли.

- Ч-что нам теперь делать? - спросил подошедший к ним Альтан. После смерти своего лидера пираты совсем притихли.

- Короля обратно уже не поманишь, он нашёл себе новую добычу, - мрачно произнёс Химаил, прижимая перевязанную руку.

- Нет, просто так сидеть и смотреть как город уничтожают я не собираюсь, - решительно сказал Рей и крикнул сидящему среди остальных Бальябу: - Живо останови корабль!

Старик, впечатлённый тем, что недавно сотворил Рей с Маджадаром, тут же поднялся и потянув на себя обе верёвки у носа судна, остановил его.

- Что ты задумал? - спросил у парня Химаил.

- Отвлеку Короля на себя, пока жители спасаются.

- Ты с ума сошёл! Хоть ты и победил Маджадара, против Песчаного короля у тебя нет и шанса!

- Я не собираюсь его побеждать, а лишь выиграть немного времени.

Рей повернулся к собравшимся пленникам и попросил:

- Прошу, не против если я одолжу у вас немного сил? Вы почувствуете усталость, но не более, обещаю.

Люди переглянулись между собой, и мужчина стоящий впереди всех, согласно кивнул.

- Но что нам надо будет делать? - спросил он.

- Просто пожмите мне руки и всё.

Пока Рей понемногу поглощал частицу жизненных сил каждого человека, под ними, около корабля донёсся голос Пакрама верхом на Курице:

- Ну и поездка ребята! Мне уже начинало казаться, что Песчаный король так и не отстанет от корабля!

- Я одолжу у тебя Курицу! - крикнул ему в ответ Рей, заканчивая с поглощением.

- Не стану тебя останавливать, но надеюсь, что ты и правда знаешь что делаешь, - сказал напоследок Химаил.

- Прости, что не смогу пока исцелить твою рану.

Тот лишь отрицательно покачал головой. Когда Рей собирался спрыгивать с судна, Кашир подошёл к нему и сказал:

- Я иду с вами.

- Ну уж нет, ты и так был сильно ранен! - резко запротестовал Рей.

- Я лишь немного устал, но всё ещё могу ловко передвигаться. Один вы долго не протянете, поверьте.

Рей мгновение колебался, но видя, как Король уже почти достиг края поселения, прорычал сквозь зубы и сказал:

- Ладно! Идём вместе! Но если не сможешь сражаться то сразу отступи!

Они вдвоём спрыгнули на песок, где их уже ждала птица с пустым седлом, на которую они вдвоём забрались. Прежде чем Рей успел натянуть поводья и направить Курицу вперёд, с корабля послышался мужской крик:

- Держите это, капитан!

В их сторону кинули пару копий, которые Кашир поймал на лету. Их бросил тот самый разбойник со шрамом, выживший в битве.

- Это будет получше против такой громадины, чем мечи! - пояснил он подкидку оружия, но не своё прямо противоположное поведение.

Альтан тут же засуетился, увидев как тот поднялся со своего места, и приказывал вновь вернуться обратно и сесть. Рей кивнул пирату и хлестнув по поводьям, тронулся с места.

Курица будто сама знала, что нужно поспешить и мчалась на пределе своих сил, взметая за собой клубы песка, или это просто Рею так казалось, успевшему отвыкнуть от такой скорости.

- Я скучал по тебе, девочка, - погладил он птицу по шее.

Город становился всё ближе, и Рей смог получше рассмотреть его. Как и Поклоц, он был обнесён невысокой стеной из песчаника, дома в основном были одноэтажными, но встречались и двух и даже трех-этажные, а также небольшие башни в три-четыре этажа, разбросанные то тут то там.

Песчаный король приблизился почти на сотню метров к городку, и люди на стенах в панике начали метаться туда сюда выкрикивая что-то. Всадники на птице приближались к городу немного правее Короля, почти обогнав его.

- Вы придумали как нам остановить его? - спросил у парня сидящий сзади Кашир.

- Если честно без понятия. Мне хватило одного касания чтобы понять, насколько прочна его кожа, а ему достаточно просто задеть нас, чтобы разрубить на кусочки. Придётся уворачиваться что есть сил и действовать с разных сторон, чтобы запутать его. Это ведь что-то вроде Бога вашего народа, ты не знаешь, есть ли у него какие-то слабости?

- Короли считаются бессмертными, говорят, они живут тысячи лет, и лишь в схватке друг с другом они могут погибнуть.

- Спасибо, обнадежил.

«Какой же ерундой я занимаюсь. По идее я должен был полностью сосредоточиться на исполнении своей миссии, чтобы заполучить исполнение желания, но вместо этого рискую всем ради спасения совсем незнакомых мне людей. Ну вот почему я не могу просто пройти мимо?»

В голове всплыли кровавые образы из Города древних, испещренные острыми стёклами тела людей, горы трупов лежащих друг на друге и слезы ребят, потерявшие своих близких.

«Нет, я не могу позволить чему-то подобному вновь случиться. Не смогу посмотреть в глаза родным, когда вернусь домой. На этот раз я