– Мистер Лидс… – сказала она. – Мне нужно, чтобы вы пошли со мной, чтобы я задала вам кое-какие вопросы наедине. Это займет совсем немного времени.

Мне стало очень холодно.

– О черт… – сказала Одри, отступая от меня. – Ты должен что-то сделать! Не позволяй ей убить тебя.

Я повернулся к Дзен – женщине, одетой с иголочки, словно она была финдиректором манхэттенской издательской компании, а не киллершей. Она спустилась по ступенькам, изображая безразличие. Это отношение, смешанное с напряженным разговором наверху, сказало мне все, что нужно было знать.

Она собиралась устранить меня.

– Они действительно хотят это сделать? – спросил я ее. – Появятся вопросы. Проблемы.

– Не понимаю, о чем вы говорите. – Киллерша достала пистолет.

– Нам обязательно играть в эту игру, Дзен? – ответил я, лихорадочно ища способ тянуть время. – Мы оба знаем, что ты задумала. Ты действительно будешь выполнять настолько дурацкие приказы? Это подвергнет тебя опасности. Меня многие будут искать, если я исчезну.

– Полагаю, столь же многие будут рады избавиться от тебя, – сказала Дзен.

Достала глушитель, прикрепила его к пистолету, отказавшись от притворства.

Одри всхлипнула. К чести Диона, он встал, не желая встретить смерть, сидя на полу.

– Ты слишком давил на них, Мистер Псих, – продолжила Дзен. – Они вбили себе в голову, что ты специально пытаешься их уничтожить, и поэтому отреагировали так, как реагирует любой хулиган, когда его толкают. Он бьет в ответ со всей дури и надеется, что это решит проблему. – Она подняла пистолет. – Что касается меня, я могу о себе позаботиться. Но спасибо за беспокойство.

Я смотрел в дуло, обливаясь потом и паникуя. Ни надежды, ни плана, ни аспектов…

Но она-то этого не знала.

– Они вокруг тебя, – прошептал я.

Дзен поколебалась.

– Некоторые считают, – продолжил я, – что я вижу призраков. Если ты читала обо мне, то знаешь. Я делаю то, чего не должен смочь. Знаю то, чего не должен знать. Потому что мне помогают.

– Ты просто гений, – сказала она, но мельком бросила взгляд в сторону. Да, она читала обо мне. И немало, поскольку знала, как уехать без моих аспектов.

Но всякий, кто погружается в мой мир, выходит из него слегка… тронутым.

– Они догнали нас, – сказал я. – Они стоят на ступеньках позади тебя. Ты чувствуешь их там, Дзен? Чувствуешь, как они наблюдают за тобой? Касаются твоей шеи? Что ты с ними сделаешь, если уберешь меня? А вдруг мои призраки будут преследовать тебя всю оставшуюся жизнь?

Она стиснула зубы и, казалось, изо всех сил старалась не смотреть через плечо. Неужели я чего-то добился?

Дзен глубоко вздохнула.

– Не только они будут преследовать меня, Лидс, – прошептала она. – Если ад существует, я давно заслужила свое место в нем.

– Это ты так говоришь, – ответил я. – Конечно, на самом деле ты должна думать вот о чем: я гений. Я знаю то, чего не должен знать. Так почему я устроил так, что мы все оказались здесь? Почему я хочу, чтобы ты находилась тут?

– Я…

Она продолжала в меня целиться. Прохладный ветерок обдувал ее, шелестя краями старых мешков с картошкой.

В кармане у нее зазвонил мой сотовый.

Дзен почти что подпрыгнула до потолка. Она выругалась, обливаясь потом, и прижала руку к карману. Вскинула пистолет и выстрелила в меня. Промазала. Опорная балка рядом со мной как будто взорвалась, щепки полетели во все стороны. Дион нырнул в укрытие.

Дзен – вытаращив глаза так, что я видел белое со всех сторон радужки, – нацелила на меня пушку дрожащей рукой.

– Проверь телефон, Дзен, – сказал я.

Она не пошевелилась.

Нет! Все не может закончиться вот так. Победа слишком близка! Она должна…

Зазвонил другой телефон. «На этот раз ее собственный», – предположил я, поскольку зажужжало в другом кармане. Дзен колебалась. Я встретился с нею взглядом. В тот момент один из нас был безумен, ненормален, на грани.

И это был не тот, кого обычно называли чокнутым.

Мобильник перестал звонить. Последовало уведомление о сообщении. Мы ждали, глядя друг на друга в холодном подвале, пока наконец Дзен не протянула руку и не достала телефон. Несколько мгновений она смотрела на экран. Затем рассмеялась лающим смехом. Попятилась, набрала номер и что-то спросила шепотом.

Я перевел дух, как не делал еще ни разу в жизни, и подошел к Диону, чтобы помочь ему встать. Он посмотрел на Дзен, которая снова засмеялась, на этот раз громче.

– Что происходит? – спросил Дион.

– Мы в безопасности, – сказал я. – Разве не так, Дзен?

Она захихикала как помешанная. Потом повесила трубку и посмотрела прямо на меня:

– Как скажете, сэр.

– Сэр?.. – растерянно повторил Дион.

– Положение «Экселтека» было довольно шатким. Я распространил слухи, что они замешаны в федеральном расследовании, и заставил Йола нажать на все нужные экономические кнопки.

– Чтобы довести их до отчаяния? – спросил юноша.

– Чтобы разорить компанию, – подтвердил я, возвращаясь к Дзен и проходя мимо сбитой с толку Одри. – Чтобы я смог купить ее. Йол должен был это сделать, но осилил только половину. Мне пришлось попросить Уилсона доделать начатое – созвониться с различными инвесторами «Экселтека» и выкупить их доли. – Я протянул руку Дзен. Она дала мне мой телефон.

– Итак… – начал Дион.

– Итак, теперь я владею шестидесятипроцентной долей в компании, – сказал я, проверяя сообщение от Уилсона. – И проголосовал за собственную кандидатуру в президенты. Это делает меня боссом Дзен.

– Сэр… – проговорила киллерша.

Она старалась взять себя в руки, но дрожание ее рук и застывшее лицо выдавали полнейшее смятение.

– Подожди… – сказал Дион. – Ты только что расправился с киллершей с помощью… недружественного поглощения компании?!

– Я играю теми картами, какие у меня на руках. Впрочем, подозреваю, что поглощение не было таким уж недружественным: все замешанные в этой истории наверняка торопились покинуть корабль.

– Вы, конечно, понимаете, – мягко проговорила Дзен, – что я не собиралась в вас стрелять. Я просто должна была заставить вас волноваться, чтобы вы поделились сведениями.

– Конечно.

Такова будет официальная позиция, чтобы защитить ее и «Экселтек» от обвинений в покушении на убийство. А относительно меня в нашем мировом соглашении будет строка, которая не позволит мне принять меры против них.