— Я уже договорился с одной весьма симпатичной девушкой, — приподнято сказал я брату, которого до сих пор терзали сомнения. — Теперь главное понять, какая будет себестоимость у такой газеты и найти всё то, о чём мы говорили выше.

— Ну… фотограф есть. К нему можно хоть сейчас идти. Да и станок найти не так трудно, — задумчиво проговорил Алёшка, всё больше погружаясь в мою бизнес-идею.

— Чудесно! Тогда через полчаса встречаемся в Ткацком переулке, — обрадованно заявил я.

— Договорились.

На этом наш разговор закончился. Я торопливо вышел из переговорной и покинул общагу. На улице уже порядком стемнело, и зажглись фонари. Надеюсь, Ангелина ещё не отправилась искать клиентов.

Я засунул руки в карманы и быстрым шагом двинулся к её дому. Мимо меня шли праздные вечерние гуляки, степенные господа в котелках и дамы. По дороге же шныряли автомобили и трамваи, а из распахнутых окон домов порой слышались отрывки радиопередач.

Да, по сравнению с окраинами города центр просто другой мир. Если я когда-нибудь и обзаведусь жильём, то только здесь.

Пока же я добрался до Ткацкого переулка и заметил Алёшку. Тот мялся в прямоугольнике света, падающем из окна ювелирного магазина. Я помахал ему рукой. И тот быстро подошёл ко мне.

— Где твоя девка? — сразу же спросил он, подкрутив крысиный ус.

— Пошли. Она вот в этом доме живёт, — проронил я, шмыгнув носом, и скрылся в подъезде.

— А она из продажных будет? — с болезненным любопытством уточнил брат, топая за мной по деревянным ступеням.

— Ага. Но у неё есть свои принципы, — с толикой уважения произнёс я и бросил на Лёшку строгий взгляд. — Ты это… выбрось из головы пошлые мыслишки. Если она не захочет — то, ты даже пальцем к ней не смей прикасаться. Понял?

— Да я и не думал ни о чём таком! — картинно вознегодовал Алёшка, стараясь не встречаться со мной взглядом. Его глазки бегали, точно тараканы, застигнутые врасплох вспышкой кухонной лампочки.

— Замечательно. Просто отведёшь её к фотографу и сопроводишь обратно, — отчеканил я, хмуря брови, и постучал в дверь Ангелины.

К счастью, девушка оказалась дома. Она распахнула дверь и озарила коридор очаровательной улыбкой.

Лёшка же восхищённо крякнул и облизал губы.

— Добрый вечер, — поздоровался я с ней и кивнул в сторону Корбутова. — Это мой брат Алексей. И даже не спрашивай почему мы не похожи.

— Приятно познакомиться, сударыня. Ваша красота вмиг сразила меня, — просюсюкал парень и довольно ловко поклонился.

— И мне приятно познакомиться с братом Ивана, — довольно холодно сказала девушка, сделала чинный реверанс и посторонилась. — Проходите, судари.

Мы вошли в её квартиру, частично освещённую настольной лампой. И я сразу же перешёл к делу:

— Ангелина, ты не передумала по поводу фотографий?

— Я готова позировать, господин, — уверенно ответила она, закрыв входную дверь.

— Тогда мой брат сопроводит тебя к очень неболтливому фотографу и по пути купит карнавальную маску, — проговорил я, кинув убийственный взгляд на масляно улыбающегося Лёшку. Тот сразу же стёр с лица улыбку и посерьёзнел.

Девушка же вплотную приблизилась ко мне и возбуждённо прошептала, нервно крутя пуговичку блузы:

— Ко мне намедни приходили полицейские из Четвёртого отделения, занимающегося магическими преступления. И я им всё сказала, как вы меня учили, Иван.

— Молодец, — искренно похвалил я её, вытащил из кармана сто рублей и протянул ей: — Вот, возьми. Это за твои услуги модели. Хватит?

Она испуганно ойкнула, увидев сумму, и поспешно пролепетала:

— Это слишком много, господин.

— Угу, многовато будет, — проскрипел и Лёшка, осуждающе глянув на меня.

— Бери, — всучил я ей деньги и бросил брату: — Телефонируй мне завтра вечером.

В это чудесное утро я мог не просыпаться слишком рано, так как у моих одногруппников сегодня был этикет и танцы. А я, как вы помните, ходил только на те занятия, которые касались магии.

А вот Шурик спозаранку отправился на учёбу. И я смог в тишине, без его раскатистого храпа, продрыхнуть аж часов до десяти. Потом я сгонял на стадион, помучил там мышцы, заглянул в местную студенческую столовую. И к назначенному времени уже был возле зала, предназначенного для оттачивания заклятий.

Мария слегка опоздала и выглядела озабоченной.

— Что-то случилось? — сразу же спросил я у неё, ощутив тревогу.

— Нет, всё хорошо, — твёрдо ответила девушка, открыв ключом зал. — Но мне страшно. Я думала всю ночь и поняла, что поступила весьма опрометчиво, пообещав тебе передать эти заклятия.

— Почему же? — недоумевающе выдохнул я, входя внутрь помещения следом за баронессой.

— Если кто-нибудь узнает, что ты владеешь такой магией, то мигом задастся вопросом: а откуда у тебя подобные знания?

— Я тебя не выдам. Клянусь честью, — отчеканил я, состряпав максимально уверенное выражение лица.

— Я не сомневаюсь в тебе. Но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто мог дать тебе заклятия, — с беспокойством проговорила Мария и смиренно положила на стол пять пергаментов. — Вот всё, что мне удалось взять. Переписывай их скорее. Я должна вернуть заклятия через час, иначе их могут хватиться.

— Я обещаю, что воспользуюсь этой магией, только если моей жизни будет угрожать смертельная опасность, — прочувственно пообещал я, плюхнулся на стул и стал торопливо переписывать содержимое пергаментов в подаренную магичкой книгу.

А та между тем негромко заговорила, дыша чуть чаще обычного:

— Универсальная защита Рябова — она способна нейтрализовать атакующую магию вплоть до уровня престола третьего ранга и отбить пули, но только не пущенные в упор. Тут данная защита может дать сбой, если влить в неё мало энергии.

— Ясно, — кивнул я и от усердия даже закусил кончик языка.

— Тень смерти — это защитное заклятие. Оно делает некроманта невидимым для большинства видов нежити.

— Угу, — промычал я, скрипя карандашом по бумаге.

— Власть смерти — заклятие способное поднять мертвеца. Для активации потребуется уровень адепта второго ранга. И чем больше ты зальёшь мощи в заклятие, тем сильнее будет мертвец.

— Отлично, — довольно улыбнулся я. Вот и подоспела настоящая, классическая некромантия.

— Контроль Морисса. Эта магия даёт возможность некроманту взять под свой контроль даже «диких» мертвецов. В данном случае сила заклятия отвечает за количество мертвецов, которых сможет подчинить себе маг смерти, — торопливо проговорила баронесса, пару раз глубоко вздохнула, переводя дух, а затем продолжила: — И последнее заклятие — Поцелуй вампира. Оно превращает живое существо в высушенный труп. Очень скверное и болезненное заклятие. Надо сто раз подумать, прежде чем использовать его. Ни один маг жизни не сможет помочь жертве Поцелуя вампира. Я хотела взять что-то менее губительное, но не нашла.