Я пока не спешила выходить. Хотела сначала дождаться магической проверки, чтобы, если что, спинка кресла скрыла ото всех метку. Но время шло, а проверки все не было…

Между тем одна за другой выступали леди. Хотя «выступали» — это громко сказано. Похоже, ни одна из них раньше толком магии не училась, а за несколько часов перед состязанием много не узнаешь. Так что они просто демонстрировали кое-как созданные ими мерцающие магические шары. Лишь Нэлла отличилась, поделив один большой шар на несколько маленьких.

Мне стало скучно, несмотря на любовь к магии. Но тут один из придворных магов отправил меня демонстрировать умения со словами: «Только вы из леди и остались».

Я изо всех сил надеялась, что магическая проверка будет все же не сейчас, но не угадала… Успела сделать лишь пару шагов, как окружающий мир на миг дрогнул, расплываясь контурами. Тут же накатила слабость, а спину обожгло. Нельзя было терять ни мгновения… Мой дар всколыхнулся, подавил метку почти сразу, но словно бы отголосок ее вырвался вовне. Я и сама толком не поняла, что же именно произошло. Да только размышлять сейчас над этим было некогда — все смотрели на меня. С трудом сохраняя спокойный и невозмутимый вид и преодолевая слабость, я вышла в центр залы.

Сначала я планировала устроить что-нибудь грандиозное, но теперь попросту не рискнула тратить магию, и так силы сейчас были на пределе. Я вообще решила ничего оригинального не показывать, слишком это было рискованно. Попросту, как и остальные леди, создать мерцающий шар — и все. Жаль, конечно, но собственная безопасность куда важнее желания продемонстрировать владение магическим искусством. Но Провидение рассудило по-своему…

В один миг раздался странный треск, следом — оглушительный грохот, крики… Вокруг внезапно потемнело, меня кто-то резко схватил за руку и рванул в сторону. Я буквально упала в чьи-то объятия, лишь по теплу догадавшись, что рядом Ксандр. Видеть-то сейчас из-за темноты ничего не видела. Но в следующий же миг грохот и испуганные крики сменились оглушающей тишиной. Отчего-то было невероятно сложно дышать. Едва не закашлявшись, я кое-как спросила:

— Что случилось?

— Потолок рухнул, — отрывисто ответил Ксандр.

Только сейчас пыль начала оседать, и я кое-как разглядела вокруг чуть мерцающую дымку, отделяющую нас от завала. Защитный барьер? Ксандр успел до меня добраться и даже барьер над нами создать? Это какая же должна быть реакция?! Или… Или он знал о катастрофе заранее?..

Но я даже спросить ничего не успела, как придворные маги уже уничтожили завал. И теперь было прекрасно видно, что рухнул не весь потолок, лишь часть его прямо в центре залы. Никто не пострадал. Но если бы не реакция Ксандра, меня убило бы на месте.

— Благодарю, лорд Ксандр, — все еще в полной растерянности пролепетала я.

Он ничего не ответил, лишь смерил меня мрачным обеспокоенным взглядом. То ли хотел убедиться, что я не пострадала, то ли подозревал, будто я сама спровоцировала произошедшее.

— Тэана! — К нам подбежал взволнованный Вистан.

— Леди Тэана, вы в порядке? — одновременно появился и встревоженный Дитер.

— Как тут можно быть в порядке?! — бушевал мой брат. — То люстры надают, то потолки!

— Вистан, я не пострадала, — поспешила заверить я.

— Зато я пострадал! — не унимался он. — У меня уже никаких душевных сил не хватает!

— О, лорд Вистан, какой вы чувствительный! — В его локоть вцепилась Нэлла.

Мой брат продолжал возмущаться, его куда спокойнее поддерживал Дитер, а Нэлла им радостно поддакивала. Я исподтишка посмотрела на Ксандра, который отошел к Орониусу и теперь о чем-то говорил с архимагом весьма недовольным тоном. Вокруг суетились придворные маги и обеспокоенно переговаривались аристократы. Принц первым покинул залу, следом за ним удалилась сверкнувшая в мою сторону неприязненным взглядом принцесса. Ну да, вряд ли ей понравилось, что Ксандр кинулся меня спасать.

— Уважаемые лорды и леди, прошу разойтись! — громогласно сообщил архимаг. — Никто не пострадал, досадная случайность будет устранена! — Казалось, он готов всех чуть ли не лично отсюда выгнать.

— Леди Тэана, позвольте, я провожу вас до вашей спальни, — тут же галантно предложил Дитер.

— А лорд Вистан проводит меня. — Нэлла кокетливо взмахнула ресницами, при этом вцепившись в руку Вистана чуть ли не железной хваткой.

Мой брат мученически закатил глаза, но все же возражать не стал.

Уже выходя из залы вместе с Дитером, я почувствовала взгляд Ксандра, обернулась. Но придворные маги так суетились, что лорда я не увидела. А мне почему-то очень хотелось, чтобы именно он проводил меня… Но я тут же отогнала эти мысли прочь. И без того хватало о чем подумать. Потолок рухнул не просто так! Неужели это и есть обещанная пакость принца? И то, что прямо на меня, — это случайность или все же злонамеренность?

— Леди Тэана, — Дитер прервал мои размышления, — если вы не против, я бы хотел побеседовать с вами наедине без промедления.

— Да, конечно. — Я даже растерялась, уж очень решительным он выглядел.

Вот только где разговаривать? В спальне неприлично, посреди коридора — несолидно. Дитер предложил пойти в библиотеку, мол, там все равно никто не бывает, да и библиотекарь разговору мешать не станет.

Библиотекарь спал прямо за столом, а больше в помещении никого не было. Я присела в одно из кресел, Дитер чуть нервно вышагивал рядом, словно собираясь с мыслями. Сохраняя вежливый вид, я вернулась к случившемуся. Стали закрадываться подозрения, что сам Орониус причастен к происшествию. А вдруг он в заговоре с принцем? Да еще и наложил на меня магический запрет, чтобы никому не рассказала! И почему этот вариант не пришел мне в голову раньше?

— Леди Тэана, — наконец заговорил Дитер, — мой род — один из самых уважаемых и состоятельных в королевстве. Вы наверняка слышали о знаменитых Герданских рудниках, которыми, среди всего прочего, издревле владеет моя семья. Сам же я, без ложной скромности, далеко не последний по могуществу маг, кроме того, весьма серьезно отношусь к будущему и к благополучию моего рода.

Я не понимала, к чему он все это говорит. Но только собралась вежливо уточнить, как Дитер опустился передо мной на одно колено и, взяв меня за руки, торжественно произнес:

— Леди Тэана, я прошу вас стать моей женой.

Я замерла от изумления.

— Понимаю, мое предложение, быть может, кажется вам слишком скорым, — продолжал Дитер, не сводя с меня пылкого взгляда, — но, в свою очередь, я не вижу смысла тянуть с этим решением. Вы понравились мне с того мгновения, как я вас увидел. И с каждой последующей встречей моя симпатия к вам только росла. Поверьте, я буду самым заботливым и нежным мужем, вы ни мгновение не пожалеете, что вошли в мой род.

— Лорд Дитер… — растерянно начала я, но он перебил:

— Леди Тэана, я понимаю, для вас это слишком неожиданно, но прошу, не решайте прямо сейчас сгоряча, подумайте.