– Ведите рекрутов за броней, комендор-сержант, – велел офицер. – Времени у нас немного.

Андрей подумал, что второй лейтенант снова оставит их, но сейчас он неотступно следовал за отделением. Вместе облачились в броню, получили оружие. Спустя час после построения у столовой сводное отделение из десяти человек – восемь рекрутов, сержант и офицер – погрузилось в десантный отсек подошедшего бронетранспортера. Тяжелый, пузатый, с усиленной бронезащитой и на гусеницах. Эта машина предназначалась для ведения полномасштабных боевых действий, а не для полицейских операций.

Француз захлопнул люк, зарычал мотор, и машина дернулась, догоняя колонну из трех танков. Ливадов стиснул рукоятку штурмовой винтовки. Похоже, он в дерьме по самые уши. Террористы засели в мятежных кварталах куда крепче, чем изначально предполагало командование: с сегодняшнего дня к операции подключена тяжелая бронетехника. Что творится в этих чертовых фавелах?

– Въезжаем на территорию района, – сообщил Шелли. – Опустить визоры.

Морпехи сидели спиной к броне: пять человек вдоль левого борта и пятеро вдоль правого. Меж ними спроецировалась карта проведения операции. Визуализация сфокусировалась на четырех точках, которые только что пересекли границу оцепления – три идущих впереди танка и бронетранспортер, в котором сидел Ливадов и остальные.

Появились инфоокна, демонстрирующие обстановку вокруг колонны техники, в том числе с высоты полета дрона. Чем дальше в мятежный район, тем больше следов боя – битое стекло на асфальте, выбоины от пуль на стенах, черные пятна гари на некоторых домах, кое-где трупы в гражданской одежде и сразу две подбитых бронемашины на одном перекрестке.

– Видите? – произнес Шелли. – Парням пришлось несладко.

По его мрачной интонации было понятно, что ответа офицер не ждет. На следующем перекрестке уже стоял блокпост – два бронетранспортера, прикрытые габионами, и отделение морпехов. Солдаты вскидывали кверху большой палец, приветствуя появление танков. По мере движения усиленные блокпосты стали попадаться чаще. Дважды проехали мимо взводных колонн, и оба раза – под приветственные крики морпехов.

– Обстановка следующая, – начал Шелли. – К настоящему моменту зачищено шестьдесят процентов сектора. Срок проведения общей операции продлен. Сопротивление террористов оказалось упорнее, чем ожидали в штабе. Их самих больше, чем предполагалось. Они хорошо вооружены, и часть из них обладает экзосистемами, в том числе тяжелого типа.

Шелли многозначительно посмотрел на рекрутов.

– И знаете, что самое паскудное? – спросил он. – Треть того, что имеется у террористов, произведено в Новой Европе.

Зак Дюбува даже присвистнул. Он начал позволять себе больше, чем мог бы в присутствии офицера, и второй лейтенант почему-то не реагирует на Француза. Что происходит с дисциплиной? Если начальство будет класть на нее, то что тогда требовать от рекрутов?

– В пограничном департаменте кто-то круто облажался. – Шелли покачал головой. – Очень крупно. Не заметить такую контрабанду – это нужно сильно постараться. Либо хотеть не заметить.

– Нам-то что, – Зак Дюбува похлопал приклад своей «125CN», – наше дело простое. Убить всех, кто без опознавательной метки тактической системы.

– Не могу с тобой не согласиться, Француз, – хмыкнул Шелли и добавил голосу командирские нотки: – Слушаем вводную дальше! Мы направляемся в зону ответственности третьей роты нашего штурмового батальона. Вот она!

На спроецированной карте появилась пунктирная окружность.

– Разведка сообщила, что в секторе находится лаборатория для производства синтетических наркотиков, и третья рота крепко застряла в этом районе. В данный момент основной фронт операции сместился на полтора километра к югу. Тут же остался гнойник, который до сих пор не вскрыт.

Одно из строений в зоне операции третьей роты подсветилось красным.

– Это многоуровневая подземная парковка. Лаборатория находится на последнем техническом этаже. Пятый нижний уровень. Захват лаборатории – наша главная, но не единственная цель.

– Разрешите спросить, сэр! – Дюбува включил протокольный режим.

Ливадов мысленно пожал плечами. Для чего эта игра между Шелли и Французом?

– Спрашивайте, комендор-сержант. – Второй лейтенант тоже перешел на формальный тон.

– Каков уровень ожидаемого сопротивления? – поинтересовался Зак Дюбува.

– Максимально высокий, – ответил второй лейтенант. – Именно в этой подземной парковке потеряны два отделения. Командование не знает, что случилось. После спуска на второй этаж связь полностью обрывается.

– Что было на первом? – спросил комендор-сержант.

– Заслон из террористов. Слабый. Его быстро уничтожили. Предполагается, что это были смертники, которые должны были усыпить бдительность и заманить наших парней в ловушку.

Ричард Шелли крепко выругался.

– У них получилось! Ловушка сработала. Сначала сгинуло одно отделение, потом второе, которое двинулось на выручку первого. Надеюсь… – Второй лейтенант усмехнулся и обвел взглядом сидящих вдоль противоположного борта рекрутов. – Надеюсь, что у вас, сукины вы дети, получится лучше. А я хочу на это посмотреть и утереть нос штабным крысам!

Второй лейтенант перевел дух.

– Верно ведь, комендор-сержант? – Временный командир взвода обратился к Французу. – Сможем доказать, что Шелли и Дюбува все-таки могут сработаться? Ты ведь поэтому здесь?

– Не только. – Комендор-сержант был немногословен.

– Или не столько? – Шелли повернул шлем к Французу. Лица за визором не видно, но, кажется, офицер задумчиво смотрит на неподвижного комендор-сержанта.

Андрей плохо понимал, о чем говорят офицер и дрилл. Никто это не понимает, кроме них! Но отношения между ними меняются слишком быстро. Формализм, что обязан сохраняться между офицером и сержантом, истончается прямо на глазах! Но это не главное. Есть что-то такое, о чем внутри бронемашины знают только Шелли и Дюбува, что заставило обоих полезть в самое пекло. Что-то произошло между ними в прошлом…

Помнится, когда летели в Новый Вашингтон, Дюбува сказал, что Шелли убил своего брата-близнеца. Скорее всего, Француз причастен к этой истории. Черт!.. Уж не собираются ли они выяснять на передовой отношения? Чтобы списать то, что между ними произойдет, на шальную пулю террористов?

– Ладно, заканчиваем с лирикой. – Шелли ткнул указательным пальцем перчатки скафандра в сторону подсвеченного сооружения на проекции. – Задача номер один – взять под контроль лабораторию. Задача номер два – выяснить судьбу двух отделений морпехов, которые не выходят на связь. Задача номер один приоритетнее задачи номер два.

Бронетранспортер остановился. Точка, которой он обозначался на схеме, замерла в двух кварталах от подземной парковки, а танки продолжили двигаться к ней.

– Танкисты выводят машины для стрельбы прямой наводкой. – Второй лейтенант отключил отображение карты операции. – Комендор-сержант, примите командование. Отделение – на выход!