Лежа на земле, хорошо было видно, что делает Риддик. Видно-то видно, да вот смысла в его действии никакого. Собственно говоря, он ничего не делал, разве что грыз зеленые орехи, которые достал из небольшого мешочка.

— Подожди.

Беглец, растянувшийся рядом с Гувом на горячей вулканической скале, зашипел:

— Чего я должен ждать? Пока поджарюсь в этом пекле и превращусь в кусок угля?

Риддик посмотрел на него и повторил, не повышая голоса, который он вообще не любил повышать:

— Просто подожди.

Кира взглянула на измученного беглеца. Тот ничего не понимал и в страхе посмотрел на Гува, ожидая от него инструкций. Но Гув ничего не сказал, только поцеловал свое потертое и поцарапанное обручальное кольцо и стал ждать. Ничего другого и не оставалось. Приходилось прохлаждаться в одном месте, чтобы, как гласит древняя пословица, не болтаться на разных виселицах.

Взгляд Гува стал сентиментальным. Когда он заговорил, казалось, он старается произносить слова побыстрее, чтобы хоть они быстрее покинули этот мир и улетели туда, где им будет лучше.

— Ее звали Элен, — пробормотал Гув, о чем-то вспоминая. — На самом деле я никогда этого не забывал. Мы жили на Гелионе-Один.

Риддик понимающе кивнул. Он вообще все понимал, но не считал нужным это демонстрировать.

Отряд солдат начал подъем с другой стороны холма в направлении, указанном бдительным сканером. Какой-то шум заставил их остановиться и повернуться. За их спинами с грохотом распахнулись двери ангара. Некромангеры решили, что это их товарищи по оружию открыли ангар изнутри, и застыли на месте из любопытства, готовые через секунду возобновить восхождение.

Но появившиеся в воротах фигуры были без доспехов и с некромангерами не имели ничего общего. На них не было знаков отличия, а на лицах у них застыло недоумение, чем они напоминали некромангеров.

Потом кто-то выстрелил, и замешательство на лицах солдат стерлось под звуки яростной ружейной стрельбы.

Риддик доел последний орех, задумчиво посмотрел в сторону восходящего солнца, соотнес количество выстрелов с количеством истекших секунд и, наконец, приготовил оружие к бою.

— А вот теперь займемся делом, — сказал он Кире.

Возможно даже, и подмигнул, но из-за защитных очков этого никто не заметил. И повел свою армию из трех человек в бой.

Только что беглецы были в ловушке — с одной стороны приближались солдаты, с другой — огненное солнце. А сейчас они захлопнули свою ловушку: в кольце оказались некромангеры. С дальней стороны холма на них надвигалась завывающая тепловая буря, а от ангара открыли огонь на поражение тюремные охранники, которые отлично стреляли. Хотя оружие у солдат было мощнее, доспехи ограничивали их движения, и к тому же у тюремщиков было преимущество — они могли укрыться в ангаре.

Но ни те, ни другие Риддика не волновали. Он шел, как танк, к ангару, расстреливая и перерезая горло всем, кто попадался на его пути. В глазах Риддика плясали веселые чертенята, он радовался, что снова появилась возможность схватиться врукопашную. Вокруг него кружила Кира, как катер вокруг броненосца, уничтожая все, что могло помешать Риддику. Солдат, которые выживали после безжалостной атаки с двух сторон, добивали Гув с товарищем. Но, учитывая КПД здоровяка Риддика и миниатюрной Киры, работы для этой парочки оставалось совсем немного.

На таком близком расстоянии ружья некромангеров были почти бесполезны, но когда они сообразили это и попытались сорвать с пояса ножи, было уже поздно.

Расхаживая по периметру поля боя, где шла перестрелка и рукопашная схватка, Вако выжидал благоприятного момента. Все свое внимание он сосредоточил на здоровяке в центре, за ним одним и следил. Вако отлично знал эту тактику. Убить командира или захватить главный штаб вражеских войск, и противник падет. Это верно как для небольших боев, так и для военных операций нескольких армий.

Но не только Вако следил за успехами Риддика. На дальнем конце взлетной полосы маячила чья-то одинокая фигура. В свободном официальном одеянии, несмотря на все возрастающую жару. Чистильщик следил за тем, как здоровяк прокладывает себе путь к ангару. Он смотрел, не отрывая глаз, и думал о чем-то своем. Чистильщик знал, что должен сделать. Но все зависело от исхода сражения, которое он наблюдал. Разные результаты приводят к разным последствиям, это ему было известно.

Привлеченное яростной ружейной перестрелкой, подоспело подкрепление, что позволило некромангерам загонять охранников все дальше в ангар. Один за другим охранники погибали, проклиная свое невезение, оплакивая упущенные возможности и размышляя о том, что же они сделали не так. Они слишком были заняты стрельбой и не имели времени подумать, что же их странные противники, черт возьми, делают на забытой богом планете под названием Крематория, с какой целью они сюда прилетели. Окажись у охранников времени побольше, они, вполне возможно, наладили бы контакт и даже заключили сделку с этими беспощадными людьми, которые сейчас их расстреливают. Но, как известно, ружья идут в дело быстрее слов. Пули безразличны к уговорам: трудно расслышать возражения противника под звуки ружейных выстрелов.

Это Риддик отлично знал.

В живых остался один начальник тюрьмы. Ангар оказался для него ловушкой. Все его подчиненные были мертвы. Начальник тюрьмы бросил печальный взгляд на чемодан с деньгами, которые предназначались охотникам. Уж лучше бы он был набит взрывчаткой. На минуту ему пришло в голову открыть чемодан и разбросать содержимое окружившим его некромангерам, но он тут же сообразил, что с таким же успехом можно разбрасывать им конфетные фантики. Договориться можно, допустим, с полицейскими, но никак не с фанатиками.

Что за черт! Бывает, что как ни стараешься, все равно дела идут наперекосяк.

С ружьем наперевес, начальник тюрьмы выскочил из своего убежища и с криком бросился прямо к кораблю охотников. К несчастью, путь ему преградило слишком много солдат, и он, изрешеченный пулями, рухнул замертво, все еще прикидывая, что бы он сделал с похищенными деньгами. В качестве последней мысли умирающего это не так и плохо.

Пока шел бой, постепенно замирая, поскольку количество некромангеров минута за минутой сокращалось, солнце Крематории неумолимо продолжало подниматься над горизонтом.

Гув и Кира под предводительством Риддика добрались до взлетной полосы. Гув удивился, как им удалось прорваться так далеко, и дал свою оценку произошедшему, которая скорее напоминала боевой клич:

— Черт возьми, да у нас все могло бы получиться!

Со стороны казалось, что у них и впрямь все могло бы получиться. Но со стороны, наверное, не было видно Вако, который занял удобную позицию, чтобы открыть огонь по трем уцелевшим беглецам. Тщательно прицелившись в Риддика, Вако выстрелил.

За ту долю секунды, что палец командира спускал собачку и пуля преодолевала расстояние до взлетной полосы, Риддик шагнул в сторону. Вако промахнулся. Пуля угодила в полотно взлетной полосы и разорвалась под ногами у Риддика. Тот упал на землю. Увидев это, два солдата бросились к нему, чтобы быстрее добить.