могла. Им осталось лишь развивать свои навыки, тренироваться и готовиться к чему-то неведомому. Ты ведь знаешь, кто это?

— Знаю, — кивнула я.

— И это странно, — заметил дракон. — Информация до недавнего времени была засекреченной, а сейчас то, о чем раньше лишь шептались, стало достоянием общественности.

— Они привлекают к себе слишком много внимания, — предположила я. — Надо быть идиотом, чтобы не догадаться, что они здесь всеобщие любимчики.

— Да, что-то явно изменилось за минувшее лето, — согласился мистер Саргон. — Что ж, пойдем к твоей группе. Пора начинать первое занятие.

Наша тренировка началась вполне традиционно — с пробежки. Мы должны были сделать несколько кругов по полигону. Я была достаточно вынослива, чтобы у меня не возникло проблем с этим заданием, но старалась не выделяться и держаться в середине. Мои одногруппники смотрели на меня с подозрением. Кто-то с любопытством, а кто-то даже враждебно. Еще бы, меня ведь не было с ними на первом курсе, и в группе, где все друг друга знали, я оказалась незнакомкой.

— А теперь разбейтесь на пары, — хлопнув в ладоши, скомандовал мистер Лэйдон. — И посмотрим, какие знания у вас сохранились с прошлого года.

Адепты быстро распределились, встав друг напротив друга. Я думала, мне не найдется пары, и собиралась отойти в сторону, чтобы просто наблюдать, но ко мне, недовольно хмурясь, подошел один из парней. Судя по черному цвету волос — один из Артасов. Он некоторое время приглядывался ко мне, после чего нахмурился еще сильнее.

— Зачем ты красишь волосы в наш цвет? — спросил он. — Ты не стальная. Ты даже не…

Дракон. Скорее всего, он хотел сказать дракон. Но выразительный взгляд тренера прервал его на полуслове. А я не собиралась объясняться перед незнакомцем, поэтому просто проигнорировала вопрос. Как я уже говорила, мне не нужны были друзья, и мне вовсе не улыбалась перспектива пытаться быть милой со всякими придурками. Когда мистер Саргон озвучил задание, я просто приложила все усилия, чтобы выполнить его хорошо. И вышло не так уж плохо. Мой уровень знаний оказался не совсем низким, и в какой-то момент, посмотрев на преподавателя, я заметила на его лице одобрительную усмешку.

Ты не совсем безнадежна, Эрика Гейл. И сколько бы раз меня ни назвали Варгас, я вряд ли смогла бы быстро к этому привыкнуть.

В конце тренировки, прежде, чем отпустить нас, мистер Саргон рассказал о наших результатах и о планах на этот год. Я была впечатлена объемом знаний, который нам предстояло получить, но в то же время предвкушала отлично проведенное время. Учеба нравится, когда все получается, а я чувствовала себя уверенным середнячком в своей группе, потому что, как я видела, были и гораздо менее одаренные адепты, чем я.

— На этом занятие окончено, — прозвучали, наконец, заветные слова.

Мои одногруппники, попрощавшись с преподавателем, направились прочь с полигона. Они переговаривались между собой, обсуждая прошедшее занятие и следующую пару. Насколько я помнила, дальше у нас стояла лекция по основам магии, но перед ней было около получаса свободного времени. Я решила воспользоваться этим перерывом, чтобы сходить в душ. После пробежки тело ощущалось липким, да и девушки из группы, тихо переговариваясь, тоже направились к раздевалкам. Не тем, что были за трибунами, а в противоположную сторону. Видимо, не мне одной захотелось помыться.

Женская часть моей группы состояла в основном из дракониц. Я отличала их по более крупному и рельефному телосложению. На их фоне я выглядела слабой и плоской, поэтому, наверное, выбрала самую дальнюю кабинку. Мне не хотелось общаться с ними и ловить на себе оценивающие взгляды, я заранее знала, что без своей драконицы не могу с ними конкурировать.

— Видели, Вейлор сегодня просто великолепен. Мне показалось, он обратил на меня внимание, — донесся до меня голос одной из девушек.

— Тебе показалось. Он только недавно начал встречаться с Кортни, и между ними все искрит.

— Это не помешает ему встречаться с кем-то еще. Это же Вейлор.

Нетрудно было догадаться, что речь шла о Горячем и Еще Горячее.

Я тихо хмыкнула. И что девчонки нашли в этих близнецах? Нет, понятно, конечно, что от них исходила мощная сексуальная энергия. Но как надо не уважать себя, чтобы откровенно предлагать себя им? Вешаться на шею, пытаться привлечь к себе внимание, ходить за ними и ловить каждое слово. Я бы, наверное, даже ради самого распоследнего мужчины в Виригии не стала делать ничего подобного. Уж лучше оставаться одной, чем вот так… Хотя, я вообще не теряла головы, и мне, наверное, просто трудно было понять чужие чувства.

— А у Тайлера явно было хорошее настроение, — я продолжала подслушивать обсуждение близнецов. — Он улыбался. И от этой улыбке внутри меня как будто бабочки порхали.

Да уж.

Я сунула голову под поток воды, и до меня перестали доноситься чужие голоса. Мысли снова и снова возвращались к словам Стеллария. Он хотел быть у меня первым. А я не могла забыть, каким он был по отношению ко мне придурком. И если я уступлю ему, чем это будет лучше поведения девиц, что восхваляли близнецов? Может, мне стоило дождаться более достойную кандидатуру? Быть как моя соседка, например. Такая мышка скромная, а отхватила себе целого преподавателя.

Мои мысли устремились к мистеру Лэйдону Саргону, но план покорить эту вершину я очень быстро признала нежизнеспособным. К тому же, время вышло, и я неохотно покинула душевую. Вода мне всегда нравилась.

Следующим занятием была лекция по основам магии, и уже с первых минут меня начало клонить в сон после ночных приключений. Поэтому в обед кроме еды я взяла себе большую порцию кофе и даже не удивилась, когда Рик уселся рядом.

— Заблудился? — на всякий случай поинтересовалась я, с предвкушением разглядывая тушеное мясо.

— Колючка, — беззлобно отмахнулся Стелларий. — О, смотри, самый большой засранец Айсхолла номер два, Райнер Саргон.

Я без особого энтузиазма посмотрела в ту сторону, куда указывал парень, и узнала того самого преподавателя, который увел мою соседку. Сама она, кстати, сидела неподалеку с каким-то парнем, и я засмотрелась на развернувшуюся сцену, ожидая скандала. Воздух едва не трещал от разлившегося напряжения.

— Почему засранец? — спросила я тихо. Моя бывшая соседка пока не подозревала об угрозе и весело болтала со своим собеседником. Она больше не выглядела такой неуверенной в себе замухрышкой. Неужели успела освоиться за такое короткое время?

— Он — основная причина головной боли местных адептов, — задумчиво протянул Стелларий. — Слишком серьезно и ответственно относится к своему предмету. — Как будто нет ничего важнее основ магии.

— Основ магии? — переспросила