Не знаю, сколько я так проплакала. Мое уединение нарушали только мои фамилиары. То ли мастер Вирс не услышал мои рыдания, то ли не счел нужным меня утешать, но он больше на пороге кухни не появлялся.

Выплакав последние слезы и ощутив в душе звенящую пустоту, я поднялась на дрожащие ноги:

– Пойдем, Коша. Надо хоть тебя накормить.

Тарелок не было. Своим падением я благополучно расколотила все три. Даже сухая рябина свалилась с полки на пол. Я подобрала замученную веточку, повертела в руках и осторожно положила на стол. У меня нет права тут хозяйничать. Хотя об этом нужно было раньше думать.

Суп уже остыл. Есть не хотелось. Однако пришлось проглотить несколько ложек, иначе ирга не соглашался есть. Забавно было наблюдать, как маленький дракончик слизывает с ложки сырный суп. Я даже улыбнулась сквозь слезы. Как-то я раньше не задумывалась о том, что вообще ирги едят. Помнила только то, что мясо ему давать нельзя.

Накормив иргу и прибрав за собою на кухне, я вернулась в отведенную мне комнату. Спать, спать, спать! Святая Бригитта! Пусть завтрашний день будет лучше сегодняшнего! Пусть я проснусь, и окажется, что все неприятности мне приснились! Клянусь, я буду самой примерной ведьмочкой! В сторону эльфов даже смотреть не буду! Помоги мне, Святая Бригитта!

Утром я проснулась так же, как и засыпала: с Кошей и Ершиком в обнимку. Вставать не хотелось. Вопреки всем моим надеждам и молитвам, проснулась я в доме некроманта и окно в мою комнату охраняли сумрачные дубы. Из-за их густых ветвей непонятно было: утро сейчас или день.

Повалявшись некоторое время, я все-таки решила вставать. А то и бока уже болели лежать, и есть опять хотелось. Поужинать вчера мне так ведь и не удалось. Из-за всех неприятностей аппетит пропал начисто.

Спрыгнув с кровати, я влезла в форменное платье и побежала в роскошную ванную некроманта. Сейчас умоюсь и переплету косу, а потом буду думать, как получить завтрак. А то, если и дальше так будет продолжаться, меня скоро за метлой видно не будет.

Прохладная водичка приятно взбодрила. Я подмигнула себе в зеркало и принялась разбирать растрепавшуюся за ночь косу. Все будет хорошо, Мина! Святая Бригитта тебя не оставит, мама правильно говорила.

Отвлекшись на мысли о маме, я сама себя пребольно дернула за волосы, зацепившись за что-то растрепанными рыжими локонами. При чем это что-то, как выяснилось, было у меня на руке. Несколько оторопев от сделанного открытия, я кое-как, а самой было очень неудобно, освободила запутавшиеся пряди. В какой-то момент даже мелькнула мысль позвать на помощь декана некромантов. Ну не зверь же он в конце концов, не откажет в помощи бедной-несчастной, попавшей в ловушку ведьмочке. Хорошо, что не позвала.

Кое-как освободив волосы, я ошарашенно уставилась на собственную руку. На запястье вызывающе и нагло сверкал белыми, черными и синими камнями… браслет. Вернее, артефакт. Которого еще вчера на руке у меня не было. Откуда он? Я под луной во сне не брожу. Так что сама точно надеть не могла. Или мне его одели?..

Я бросилась в комнату растрепанной рыжей фурией:

– Это что такое? Вы что натворили? – Я гневно уставилась на Ершика с Кошей. Но сорвавшийся на писк голос испортил весь воспитательный эффект. – Вы хоть понимаете, что со мною сделает этот некромант, когда узнает…

Как по закону подлости в этот момент распахнулась входная дверь. И я поперхнулась концом фразы. На пороге стоял «тот самый некромант» мастер Вирс в новехонькой, сверкающей как черный бриллиант, шелковой мантии.

– И что я должен узнать, адептка Вильгельмина? – Вкрадчивый голос некроманта не сулил мне ничего хорошего.

Я чуть не застонала в голос. Ну надо же было так попасть! Зато слезы, уже подступавшие к глазам, моментально куда-то испарились. А мысли лихорадочно заметались в голове, судорожно подбирая подходящий случаю ответ. Но под требовательным взглядом некроманта ответ находиться не хотел. Предатели Ершик с Кошей успешно прикидывались мебелью в углу комнаты, и помощи от них ждать не приходилось. Я плюнула на все и, прикусив губу, осторожно предположила:

– Что вы – самый лучший некромант и преподаватель в этом мире?

Ага, очень умно с твоей стороны, Мина. Особенно с учетом всего того, что ты натворила вчера.

Мастер Вирс даже воздухом поперхнулся, услышав фразу. Жаль только, что слишком быстро опомнился и по моим ощущениям закатил глаза:

– От кого-от кого, но от вас, Вильгельмина, столь грубой и неприкрытой лести я не ожидал. И нет, подхалимаж со мною не работает. Я уже слышал ваше «этот некромант». Так что я там должен узнать?

Святая Бригитта! Да что ж он ко мне пристал! Нельзя так жестоко допрашивать голодных ведьмочек! Я не выдержала, и выпалила:

– Это не я! Это все они!

Победно сверкнув глазами, я пальчиком мстительно ткнула в наглые кости скелетона в компании с не менее наглым драконом, сейчас отчаянно пытающимися слиться с обстановкой. Вот вам! Сами объясняйте некроманту, как додумались стащить у него артефакт! А в том, что у меня на руке артефакт, сомнений быть не могло. По коже так и ползли чуть покалывающие иголочки силы. Интересно, за что он отвечает? Мощный такой…

Мастер Вирс заинтересованно проследил за моей рукой. Но трясущийся скелет с дрожащим иргой его не заинтересовали. Он уставился прямо на мою указующую руку. Чего он там не видел? Рука, как рука… Или…

В этот момент я почувствовала, как по спине течет струйка холодного пота. Я неосмотрительно ткнула в предателей той самой рукой, на которую они мне надели украденное. Вляпалась!

Кто сказал, что ведьмы смелые? Вранье! Кто сказал, что ведьмы бесстрашные? Чистая ложь! Тот, кто это утверждает, никогда не стоял перед злым некромантом в его собственном доме с украденным у него артефактом на руке! Думаете, я ошибаюсь? Да как бы не так! Очень сложно ошибиться в принадлежности артефакта, если белыми блестящими камешками скромненько выложены маленькие человеческие черепушки, из которых, собственно, и состоят звенья браслета. А синенькими блестящими камушками обозначены их сверкающие глазки. Вернее, глазницы черепов.

Я судорожно сглотнула при виде темной застывшей на пороге фигуры. Мастер Вирс не двигался, но раздражением от него несло как перегаром от пьяницы в воскресный вечер. Некоторое время некромант не шевелился. А мне до того стало жутко при виде неподвижного силуэта в черном шелковом балахоне, что пальцы как-то сами собой потянулись к застежке браслета. Я залепетала, почти не осознавая, что я болтаю:

– А вы действительно самый лучший преподаватель, мастер Вирс, честно-честно! И я ни в чем не виновата! Это все они, мои фамилиары! И браслет ваш они откуда-то притащили пока я спала. Я проснулась, начала расчесывать волосы, а браслет в них и запутался. Вот тогда-то я его и увидела, клянусь! – Я все дергала и дергала застежку. Она никак не хотела поддаваться, словно ее заклинило. А руку так и жгло от пристального некромантского взгляда. – И вообще, мне чужого не нужно, вот!