тот вопрос. Это как в моей прошлой жизни на Земле, с теми двумя одноклассниками. Помог им, да еще как, а они отвернулись, хотя помощи-то от них требовалось с копейку.

Но это они, а это я. И мне надо решать и решать быстрее, погоня приближается. При любом моем выборе плавание отпадает. Значит, остается вариант с южной опушкой. Помочь Эйриду добраться до просеки, а там… там видно будет.

А ведь я испугался. Отсрочкой принятия решения занимаюсь. Сам себя обмануть хочу. И пусть неизвестно, кем впоследствии окажется Эйрид – гнидой или надежным человеком, сам я гнидой не хочу быть. Значит, беру его за руку и помогаю добраться до опушки. По дороге, может быть, наскребу энергии на пару магических штырей. А там, глядишь, еще что-нибудь наберу. Залечь у сваленных деревьев… Тьфу ты! Черт! Как же я не додумал!

Я бросаюсь к коням, собираю веревки, вожжи, ремни, тесак-топор и, схватив Эйрида за руку, тяну его под деревья – рилийцы уже в сотне метров от нас. Теперь самое главное оторваться, благо лес густой, хвойных деревьев много. Если удастся скрыться с глаз преследователей, то они, не зная направления, куда мы ушли, разделятся. Причем большая часть преследователей направится по прямой к реке, решив, что мы захотим перебраться через нее вплавь.

Я же потащил Эйрида не прямо, а перпендикулярно предполагаемому направлению нашего бегства – на юг. В лесу уже совсем стемнело, мы спотыкались, проваливаясь в какие-то ямы, запинаясь о корни деревьев, но упорно двигались к опушке. Нам пока везло – никто не шел следом. Чуть позже я понял причину. За нами направился, спешившись и оставив коней, лишь десяток солдат, а остальные поскакали к мосту за подмогой и за факелами.

Добравшись до поваленных деревьев, я оставил Эйрида лежать пластом на земле, а сам бросился к срубленному лесу, выбирая нужные деревья. Топором быстро обрубил основные ветки, срубил верхушку и потащил, один за другим, четыре ствола к реке. Быстро скинул сапоги, стащил штаны, наполовину вытащил стволы в реку и начал их связывать. Чувствую, как холод расходится по всему телу. А еще ведь думал, что смогу переплыть реку – такая холодина!

Но, наконец, работа завершена, вокруг совсем стемнело, а со стороны моста появились световые пятна – это рилийцы, подсвечивая себе факелами, начинают прочесывать берег. Додумались, не бросились все в лес. Если я раньше считал, что уйдя в темноте на юг, смогу за ночное время немного оторваться, то выясняется, что благодаря чей-то умной голове, такой финт у меня не получился бы. Настигли бы меня уже этой ночью.

Я пинками поднял совсем расслабившегося Эйрида, скинул с себя все, что на мне есть, увязав это в один большой узел. Затем узел положил на получившийся узкий плот, а парня затащил поверх него. Это для того, чтобы Эйрид не промок. А сам, оттолкнув плот, полностью вошел в воду (ужас, до чего холодная!) и начал тянуть плот к противоположному берегу. Главное, не сдаться, не прекратить двигаться, иначе утянет меня вглубь, рыбам на корм.

Как мне удалось доплыть, сам не знаю. Еле выполз на берег и повалился без сил, превратившись почти в ледышку. И вина нет, чтобы принять вовнутрь. Но есть одежда, вот ее, еле передвигая ноги, тащит Эйрид. Развязывает узел, растирает меня нижней рубахой и начинает одевать. Бестолково, конечно. А сам я не могу пошевелить ни одним пальцем, меня бьет озноб. А затем проваливаюсь в темноту.

Очнулся, когда уже было светло. Кажется, утро. А проснулся от того, что страшно замерз. Голова чугунная и, кажется, у меня жар. Заболел? Если схвачу воспаление легких, то из лекарств здесь, наверное, пиявки или что-то в этом роде. Антибиотиков-то нет. Хотя, если вспомнить, как вылечили Эйрида, то хорошую медицину с успехом заменяют маги-лекари. Главное, чтобы деньги были.

Кстати, а они где? Помню, что оба кошелька, а это семьдесят пять тулатов, я засунул внутрь узла, а его благополучно перевезли на этот берег. Но денег у меня нет. Я хорошенько себя ощупал. И Эйрида тоже нет. Понятненько. Хорошо хоть не зарезал, когда я в отключке был. Мне еще повезло.

С трудом удалось подняться на ноги. Меня мотает, в глазах кружится. И вообще какая-то слабость. Хоть оружие оставил при мне – и на том спасибо. Да, с такими деньгами он легко может устроиться в каком-нибудь таретстве, обеспечив себя безбедной жизнью до самой смерти. Но для этого Эйриду нужно убраться из Силетии. Насколько я помню, рилийцы захватили мост, но дальше его продвинуться не смогли. Теперь между землями, которые они контролируют, и владениями силетских грассов тянется буферная зона, то ли в несколько верст, то ли на порядок больше. И хозяйничают в ней, грабя и разоряя все в окрест, обе противоборствующие стороны.

Интересно, на чьей земле я сейчас? Если мост неподалеку, то, возможно, ее занимают рилийцы. Но может случиться, что здесь уже нейтральная зона. Перейди ее – и окажешься у силетцев. Эйрид, судя по всему, так и сделал, уйдя с моими деньгами.

За час я смог пройти сто или в лучшем случае двести шагов. Упав в который раз, понял, дальше двигаться не смогу. Мне просто хотелось лежать и ничего не делать. И ощущать, как уходят последние чувства. Сколько это продолжалось – минуту или вечность, я не представлял. Но потом перед глазами показались сапоги, а когда я поднял глаза, то увидел лицо человека. Эйрид.

Он, оказывается, меня не бросил, просто оставил лежать, а сам ушел на поиски жилья, где можно согреться. Деньги он забрал с собой, благоразумно решив, что так риск их потерять меньше. На меня, лежащего без сознания, могли набрести. Естественно, обыскать и, пользуясь моим беспомощным положением, забрать оба кошелька.

Конечно, грабители, не найдя денег (а если и нашли бы), могли так же спокойно стащить с меня оружие, да и всю одежду тоже, но голого на земле Эйрид оставить не мог. А оружие… да