— Ну, ну, — улыбнулся в ответ Ильин, — Однако почему нас никто не встречает? Иван Митрофанович говорил, что нас сопроводят.

— Багаж отвезти? — послышался за спиной Андрея сиплый прокуренный голос.

Ильин обернулся. Перед ним стоял изрядно помятый человечек в засаленной оранжевой жилетке и густо дышал перегаром. Андрей сморщился и отрицательно покачал головой.

— Национализм говоришь? — подначил Ильина Копылов, заметив брезгливое выражение лица своего начальника.

— С детства ненавижу запах сивушного перегара, — буркнул Ильин и уставился куда-то вдаль. — Похоже, за нами. — Он указал на возвышающуюся над людскими головами табличку с надписью «А. М. Ильин». — Пошли. — Андрей дернул за рукав лейтенанта, и они влились в галдящий живой поток.

Под табличкой стояла молоденькая девушка лет двадцати. Ее худенькое тельце дергалось рывками от столкновения с плечами несущихся без оглядки прохожих, а тоненькие ножки в изящных сапожках подпрыгивали, пытаясь увернуться от размашисто топающей по грязным лужам разноразмерной обуви. Прямые черные волосы поблескивали мелким бисером осенней измороси, что придавало прическе вид инкрустированного бриллиантами драгоценного меха. Большие, по-детски наивные глазенки моргали пушистыми ресницами, а уголки рта болезненно вскидывались при очередном тычке, неизменно остающемся без извинения. По всему было видно, что миссия встречать гостей на вокзале для нее была нова. Строгий офисный наряд, видневшийся из распахнутого плаща, выдавал в ней секретаря или помощника руководителя. Как раз об этом и подумал Ильин, разглядев в толпе поджидавшую их особу.

— Неужели Михалев прислал свою секретаршу? Помнится, он сказал: «Вас встретят на вокзале и проводят прямиком к Лукашину». Я ожидал кого угодно, но только не этого «ребенка».

Они подошли к девушке и встали перед ней, плотно сомкнувшись плечами, и тут же людская река обвила их своим течением, словно маленький островок.

— Вы Ильин? Андрей Михайлович? — с надеждой в голосе спросила девушка.

— Да, — коротко ответил Андрей.

— Меня зовут Лиза. — Она улыбнулась продрогшими губами, зажала табличку под мышку и протянула Ильину узкую ладошку, — секретарь-референт Бориса Анатольевича.

— Лукашина? — удивленно переспросил Ильин, осторожно пожимая холодные пальчики.

— Да, — глядя ему в глаза, ответила Лиза. — Вчера он вызвал меня к себе и приказал встретить господина Ильина с утреннего нижегородского поезда и препроводить его к нему в офис. Вы точно Ильин Андрей Михайлович?

Андрей разжал руку и вынул из внутреннего кармана удостоверение. Девушка изучила документ, удовлетворенно кивнула и серьезным, деловым тоном сказала:

— Прошу следовать за мной.

Ильин с Копыловым переглянулись и зашагали вслед за цокающей высокими каблуками темноволосой красавицей.

— Я чего-то не понял, — полушепотом заговорил Алексей, — получается, Лукашин нас с тобой со вчерашнего дня ожидает?

— Выходит, что так, — тихо ответил Андрей, — и это не есть хорошо.

— Почему?

— Я рассчитывал на эффект внезапности, а тут вон как, приказал препроводить. Значит, к разговору готов и как пить дать навел обо мне справки. Интересно, каким образом Иван Митрофанович организовал эту встречу?

— А мы сейчас это выясним… — быстро проговорил Копылов и в два прыжка оказался возле секретаря.

— Куда? — сквозь зубы процедил Ильин, но было поздно. Алексей уже подхватил девушку под локоток.

— Простите, барышня, — дружелюбно начал Копылов почти в самое ухо красотки, — забыл представиться, Алексей. Я сопровождаю господина Ильина в этой поездке.

— Вот и сопровождайте, — холодно ответила девушка и вырвала локоть из цепких пальцев.

— Ну, зачем же так сурово, — протянул лейтенант. — Я ведь тоже в некотором роде секретарь-референт. А так как мы служители одной и той же профессии, то должны относиться друг к другу с пониманием.

Она посмотрела на него так, как смотрят на надоедливо жужжащую муху, которую и пришлепнуть бы, да руки пачкать неохота. Алексей поежился под таким взглядом и замедлил ход. Поравнявшись с Ильиным, шмыгнув носом, досадливо вымолвил:

— Нет, Михалыч, нижегородский подход со столичными штучками не канает. Чувствую себя волжским лаптем.

— Круто она тебя сделала, — усмехнулся Андрей, — чистая победа.

— Ага, на обе лопатки и коленом под пах на добивание, — саркастически добавил Копылов. — Если ее босс такой же железный дровосек, трудненько нам будет.

— Я думаю, там броня покрепче. Бизнесмены его уровня, да в нашей стране, должны быть людьми из стали. Вспомни Лукьянова с его «Мясным раем».

— Да, этот чувак кремень. После такой атаки остаться в живых и не свихнуться — это нужно суметь.

— Вот и я о том же.

Они вышли из монументального здания вокзала и направились к автостоянке. Девушка довела гостей до громадного черного джипа, из-за руля которого вылез шкафоподобный бритоголовый детина, и отрывисто скомандовала:

— Лева, в офис. — И юркнула на переднее сиденье.

Лева открыл заднюю дверь, смерил мужчин подозрительно-изучающим взглядом, прищурил левый глаз и пренебрежительно мотнул головой, приглашая их в салон.

Ехали молча, лишь изредка Лева отпускал нелестные реплики в адрес других участников дорожного движения, называя их «олени». Офис Лукашина располагался в небоскребе, больше похожем на гигантское сверло, нежели на обычное здание. Спираль стекла, бетона и стали вворачивалась в низкие облака и терялась, скрывая от глаз свои истинные размеры.

— Небожители, — задрав голову вверх, пренебрежительно буркнул Алексей.

Андрей одернул товарища и, выразительно взглянув на него, мол, попридержи язык, подтолкнул его на выход. Девушка тоже выскочила из автомобиля, бросила короткую фразу:

— Прошу за мной. — И махнула пальцем на огромные стеклянные двери.

Кабинет Лукашина находился на самом верху и занимал весь этаж. Попасть в него можно было только на лифте, и то имея специальный ключ, который вставлялся в узкую скважину на панели и снимал блокировку с кнопки под надписью «пентхаус». Лиза повернула ключ, нажала кнопку, зеркальная кабина мягко тронулась и стала набирать скорость. С непривычки у Ильина защекотало в животе и странно отяжелели ноги. Копылов покачивался на каблуках, заложа руки за спину, насвистывал непонятную мелодию и сверлил взглядом затылок девушки, которая демонстративно отвернулась к дверям. Вся троица безмолвствовала.

— Ладно, — думал Андрей, глядя, как на экране быстро бежали цифры, отсчитывая этажи, — допустим, Лукашин предполагает, зачем мы явились к нему, и подготовился к разговору. В таком случае придется говорить все в лоб, без обводов и наводящих вопросов. Наверняка он будет прикрывать свою дочь до последнего и уж точно обеспечил ей алиби.