– Эээ, что?

– Краски её? – Злотов говорил негромко, но очень внятно.

– Ддда. Вот возьми, – Димка чуть не с поклоном вложил Кириллу коробку в руки и, развернувшись на месте, вихрем унесся в сопровождении своих приятелей.

Кир пожал плечами и покосился на порванные рисунки, которые собирала рыжая девчонка. На обрывки падали тяжелые слёзы. Она попалась! Она уже давно ничего хорошего не ждала ни от школы, ни от одноклассников. Радовало только рисование. Да! Тут она могла почти всё! Под руками рождался дивный мир, послушный её воображению. И вот она, наконец, решилась показать свои рисунки учительнице рисования, но теперь… Теперь и показывать нечего, да и новые нарисовать будет нечем! Её драгоценные краски в руках у самого опасного хулигана школы! Слёзы текли сами по себе, а Маринка всё сгребала разноцветные клочки безнадёжно испорченных рисунков.

– Жалко рисунки! – вдруг услышала она. Подняла голову и замерла. Говорил именно этот страшный хулиган! – Возьми краски! По-моему, коробка цела.

Она дрожащими руками схватила драгоценную коробку. Это кому-то коробка! А для неё это ларец с волшебным ключом. Пропуск в её тайный мир!

Кир только глазами хлопал вслед умчавшейся рыжеволосой девчонке. Она вцепилась в коробку с красками, уставилась на него огромными яркими-яркими голубыми глазищами, в которых не просто слёзы были, а море, океан слёз! А потом кинулась бежать, словно он собирался отнять у неё её сокровище!

– Вот чудачка! – только и смог выговорить Кир, присел на корточки, аккуратнейшим образом собрал все обрывки рисунков в папку, и зачем-то забрал её с собой.

Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы подойти к девчонке. И уж точно не потому, что он испугался трёх мальчишек, которые её обижали. На это ему было глубоко наплевать и до Лукоморья, а уж теперь тем более – раскидал бы их только так. Нет, пугала сама девчонка. А, если точнее, цвет её волос. У Кира рыжие волосы с некоторых пор вызывали одно желание – смыться да подальше! Слишком свежа была в памяти совсем недавняя встреча с ягишной Ядной. Но уж очень жалко стало перепуганную художницу. А в том, что девчонка художница Кир не сомневался. Стоило даже на обрывки рисунков посмотреть!

– Ты куда подевался? И откуда взял папку? – прошипел Киру любопытный Степан на физике.

– Потом, – отмахнулся Кир, соображая как бы уговорить Волка…

– Кать! Будь другом! – по дороге из школы Кир привычно отобрал у Катьки её рюкзак и вместо него сунул ей в руки надорванную папку, полную разноцветных обрывков. – Уговори ты Бурого! Меня он точно пошлёт! Скажет, что не любит это делать, фыркнет и свалит в междустенье.

– Откуда ты это взял? – удивилась Катерина.

Пока Кир рассказывал, Катька рассматривала некоторые крупные куски рисунков и поражалась, насколько они красиво были сделаны.

– Слушай, а я, наверное, знаю эту девочку. Такая рыжая-рыжая, худенькая и словно испуганная всегда?

– Да, она, – кивнул Кир.

– Живёт в соседнем доме. Да, надо это восстановить обязательно! Я попрошу Волка. А ты потом ей вернёшь, – Катя искоса глянула на Кира и про себя улыбнулась. Братец был исключительно задумчив!

Бурый вздыхал недолго. Ради Катерины он был готов восстановить даже давно разрушенный Карфаген! Тем более, что к нему на помощь прилетела Жаруся. Волк высыпал из папки рисунки, сосредоточился и обрывки закружились в воздухе. Катя видела уже такое, когда Волк и Жаруся спасли её от происков Андрея Быкова. Восстановленные рисунки легко опускались около Катерины.

– А девонька-то очень талантлива! – Жаруся с интересом разглядывала рисунки. – И, разумеется, её заклёвывают! А как же! Непохожа на других, да ещё может такую красоту создавать! Говоришь, рыженькая?

– Как идеал Баюна! – хихикнула Катерина.

– И Кир к ней сам подошел? – Жаруся весело переглянулась с Катей. – Вот это уже очень-очень интересно! Волчок, а может, нам завтра Катюшу проводить?

Кир держал папку с целыми рисунками и нервничал. – Кать, может, ты сама отдашь? А? Ну, чего я – то?

– Кир, ты смешной! Ты же их нашел! Меня там и вовсе даже не было!

– А что за проблема рисунки отдать? – недоумевал Степан, пока не догадался оглянуться на побратима. – Эй, бро! Да ты красный как помидор! Ты чё? Втюрился что ли? Ай! Ну, чё я сделал-то?

Жаруся зависла прямо над головой Степана, гневно прищурилась, и взъерошенная светлая шевелюра стала переливаться всеми цветами радуги.

Кир и Катерина покатились со смеху, а Степан, глянув на своё отражение в оконном стекле, горестно взвыл. Он-то отлично помнил, как ему пришлось, чтобы не бегать в одних плавках целый день, выпрашивать у Кира футболку, а остальное драпировать с помощью пледа и веревочки, изображая килт. Жаруся в гневе могла наказать и серьёзно!

– Я больше ничего не говорю! Я вообще совсем молчу как рыба об лёд! У-бе-ри! Убери только это!!! – простонал Степан, скосив глаза на прядь волос, сверкающую как грива у мультяшной поняшки. Он смотрел на хохочущую Катерину, сильно опасаясь, что она и Кир ему такого вида долго не забудут!

– Вот и молчи! Помолчишь часок, верну всё обратно! – Жаруся шутки шутить не любила! – Может быть…

– Оооо, несчастный я человек! – заныл Степан, но услышав, что час уже пошел, заткнулся и ушел подальше в угол. Чтобы поменьше было искушений ляпнуть чего-то ещё.

Кир отсмеявшись, решил, что рисунки всё-таки вернёт сам. И, правда, что тут такого? И не втюрился он вовсе! Он вообще рыжих терпеть не может! Просто отдаст папку, да и пойдет!

Маринка уныло шла по школьному коридору. Почему-то в школе у неё всё получалось исключительно уныло. Она не заметила, конечно, как её одноклассник Димка подставил ей подножку, и начала падать, неловко выставив руки вперёд. Только вдруг оказалось, что никуда она не падает, а вовсе даже надёжно поймана тем же страшным хулиганом, который ей краски вернул. Хулиган поставил её в сторонку, словно она была чем-то совсем ничего не весящим, а потом как-то так получилось, что Димка летит на пол и укатывается куда-то далеко. Неожиданно далеко.

– Ты что-то в прошлый раз не уяснил? – негромко и очень страшно спросил Злотов, поднимая Димку с пола и заботливо отряхивая его пиджак. – Ещё раз увижу, что ты к ней пристаёшь – очень сильно пожалеешь. Увижу, что кто-то другой к ней пристаёт – ты опять очень сильно пожалеешь! Короче, чтобы её никто не трогал! Понял?

– Да я то-чо? Я и не буду, а остальные… – забормотал Димка, внезапно осознав, что он попросту поднят за воротник пиджака и так висит, не доставая ногами до пола.

– И остальным объясни. Мне всё равно как! Не мои проблемы – твои! – ещё тише сказал Кир. Нежно так. Димку пробрала дрожь, и он закивал головой. На него частенько кричали, только ему всё это было пофиг! Вот кто бы знал, что тихий и очень-очень спокойный голос привёдет его в такую панику!

– Молодец! – Кир отпустил воротник пиджака и придал небольшое ускорение его владельцу. И повернулся к Катерине, которая держала папку. – Может всё-таки ты?