пещеры, Подземный Страж и колодец, полный мертвых тел, ему просто-напросто приснились. И вот сейчас он войдет в знакомый домик, и дядюшка Арли спросит, как он добрался, и предложит кружку горячего взвара…

В домике, к удивлению Ская, и впрямь обнаружился дядюшка в компании господина Марка. Прибывших накормили и, даже ни о чем не расспрашивая, отправили спать.

Скай думал, что после всего пережитого не сможет нормально спать еще много суток, однако, едва голова коснулась подушки, он отключился и проспал до самого вечера.

За ужином все-таки пришлось рассказывать дядюшке и господину Марку все по порядку. Дядюшка явственно не одобрил погоню за Ганном по скалам, однако от высказываний воздержался. Скай и сам понимал, что здесь они все вели себя очень неосмотрительно. Но что уж теперь сделаешь? В следующий раз будут думать. Главное, что для них, в отличие от Крея, вообще будет этот следующий раз.

– Что ж, – подвел итог господин Марк. – Справились вы на этот раз не блестяще, но, с учетом обстоятельств, весьма неплохо.

– Нет, – не согласился Скай. – Ганн и его сообщники погибли, но все ли? Кто-то мог остаться в городе, да и шкатулку со «змеей» посланец кому-то ведь нес? Записи Ганна пропали, и хорошо, если с концами. А если кто-нибудь их все-таки найдет?

– Хорошие вопросы задаете, молодой человек, – рассмеялся Марк. – Правильные. Но вы же над этим делом работали не в одиночку. Фаул в обмен на помилование уже назвал всех членов тайного общества в Лареже.

Впрочем, Ганн и сам успел о них позаботиться. То ли он тоже заметил близящееся пробуждение Стража, то ли почувствовал интерес Гильдии к своему маленькому клубу любителей запретного волшебства, но он как раз уже собрался уходить, и живых сообщников оставлять не планировал. У него в доме нашлись письма Дейку и Фаулу – последним, кто оставался в городе.

Если бы не погода, он как раз зазвал бы их к себе на прощальный обед. Увы, того, кому предназначалась шкатулка, Фаул не знает. Ему рассказали только, что посланный по делам доверенный слуга волшебника Лайра не вернулся в срок, а тут как раз с почтовой станции прислали весть о бродячем мертвеце – вот Фаула и отправили проверить. Есть некоторая надежда, что личность адресата мы установим, когда найдем сумку с бумагами Ганна – тело смотрителя уже подняли из пропасти. Крея и сумку пока не отыскали: снега внизу очень много. Но, думаю, рано или поздно найдут. Ну а вы со своей частью, повторюсь, справились неплохо, да еще и город от Подземного Стража спасли. Молодцы!

– Кстати, Скай, – вклинился дядюшка Арли. – Теория о взаимосвязи неупокоенных и Подземного Стража очень многообещающая. Если сядешь за работу сейчас, на весенней конференции сможешь представить ее общественности.

Скай мысленно застонал, но бежать из-за стола было некуда. Он просительно уставился на господина Марка, но тот, видимо, истолковал его взгляд совершенно неправильно.

– Очень хорошо, – согласился глава Тайной службы. – После всего пережитого вам всем нужен хороший отпуск. Полюбуетесь Снежными Змеями, напишете научный труд, жалованье потратите. В конце концов, зачем зарабатывать большие деньги, если их и тратить-то некогда.

– Но дело ведь еще не завершено, – ухватился за соломинку Скай.

– А вы очень хотите его завершить? – неожиданно пристально посмотрел на молодого волшебника Марк. – Вы в лучшем месте королевства в самое прекрасное время, у вас в кармане золото и свеженькое открытие, сулящее славу. Злодей побежден, и я даже не запрещаю вам хвастаться победой – в той версии, что вы наткнулись на его логово совершенно случайно, следуя за Дыханием Стража, конечно. Разве вам не довольно?

– Нет, – упрямо мотнул головой Скай. – Мне бы хотелось получить ответы на все вопросы. Ну и убедиться, что где-нибудь еще сообщник Ганна не скармливает змее какого-нибудь бедолагу.

Глава Тайной службы тяжело вздохнул.

– Все ответы мы можем так никогда и не получить. Но в одном вы можете быть уверены: прямо сейчас кто-то где-то кого-то кому-то обязательно скармливает. Такова уж человеческая природа – стоит только человеку получить ощущение безнаказанности, из него тут же начинает лезть какое-нибудь зло.

– Не из каждого! – возмутился Скай.

– Не из каждого, – кивнул господин Марк. – Но из многих. Если вы захотите и дальше на меня работать, вам предстоит в этом не раз убедиться. Если хотите сохранить о людях доброе представление, самое время распрощаться с Тайной службой.

– Я хочу знать правду, а не сохранять какое-то там представление, – сказал Скай.

– Ну что ж, – улыбнулся Марк. – Тогда вам следует еще и научиться не спорить с начальством без нужды. Для дела будет лучше, если пока ваша работа на меня так и останется тайной. Поэтому вы отправляетесь отдыхать, писать свой научный труд, наслаждаться жизнью и ждать, когда я пойму, где вы окажетесь особенно полезны. Пит останется с вами – было бы глупо разделять такую хорошую команду. О ходе этого дела вас, так уж и быть, будут держать в курсе. И прекратите уже хмуриться! В жизни так мало поводов для радости, что просто непростительно ими пренебрегать.

Господин Марк снова улыбнулся и потянулся к блюду с запеченными под сыром овощами.