студенты, и поскольку это было первое свидание, у Марго не повернулся язык спросить, не хочет ли Дейл завести второй комплект – тот едва отделался от первого.

Тем не менее она обрадовалась, когда, оттаивая за чашкой кофе в Кенвуд-Хаусе, Дейл без обиняков спросил, придет ли она на второе свидание.

– Только давай все-таки встретимся не на улице, очень уж холодно, – с надеждой в голосе произнес он. – Можно где-нибудь поужинать, если ты оставишь Флору дома.

Она не стала объяснять, что у собаки есть второй хозяин. Слишком это сложно. Да и не хотелось на свидании думать об Уилле.

– Можно на следующей неделе, – улыбнулась она, когда Дейл опустил шарф, чтобы выпить кофе, и у него действительно оказалось доброе лицо.

Правда, оставалась непонятной ситуация с волосами. Марго не была настолько ограниченной, чтобы ее могла отпугнуть мужская лысина. Разве только пересаженные волосы.

Через неделю они встретились в итальянской траттории в Сохо, которую еще не сровняли с землей, чтобы освободить место для новой линии городской железной дороги. На втором свидании выяснилось, что Дейл относится к тому типу мужчин, которые, заметив, что шевелюра хочет помахать ручкой, сбривают ее наголо.

Дейл тоже облегченно вздохнул, когда Марго сняла пальто, оставшись в одном из своих любимых платьев средней длины, на этот раз – в черно-белую клетку, и высвободила из-под шапки пышную кудрявую гриву.

На втором свидании поддерживать разговор всегда легче. Они заказали по щедрой порции пасты и бутылку красного вина. Дейл, работавший редактором телевизионных сценариев, рассказал несколько забавных историй об актерах и режиссерах с манией величия. Он не называл имен, не хвастался и не говорил только о себе, как часто делают мужчины, хотя им давно пора понять, что это абсолютно неприемлемо.

Он внимательно слушал рассказ Марго, как трудно снимать зимнюю коллекцию в середине знойного лета. По всем меркам свидание протекало вполне нормально, и все же Марго думала только о том, как спустится в метро и поедет домой. Как жаль, что ее не ждет Флора! Она крутилась бы под ногами, пока Марго сделает себе чай, а потом прижалась к ней на диване, под теплым шерстяным пледом.

Но Флора сидела сейчас на диване с Уиллом, а Марго пришлось переходить к делу.

– Все было чудесно, – сказала она, когда официант убрал тарелки, и они попросили время на размышление, прежде чем решить с десертом.

– Да, замечательно. Два лучших свидания в моей жизни, – мягко улыбнулся Дейл. – Только у меня такое чувство, что сейчас последует какое-то «но».

Марго положила руки на стол, набрала побольше воздуха и посмотрела Дейлу в глаза.

– Я ищу серьезных, долгосрочных отношений, – сказала она. – Я хочу детей.

– У нас было всего два свидания, – тяжело сглотнул Дейл. – Я бы хотел посмотреть, к чему это приведет.

Марго хватило этих двух свиданий, чтобы понять: она не пожалеет, если третьего не будет. Все равно что посмотреть пару эпизодов нового сериала и понять, что предпочитаешь в очередной раз пересмотреть «Шиттс крик». Искра не проскочила. Не то.

Только сказать этого Дейлу она не могла.

– Мне тридцать шесть, у меня нет времени ждать, к чему это приведет, – мягко объяснила она.

Марго надеялась, что это более приемлемая для Дейла правда, чем «извини, ты просто не в моем вкусе».

Они отказались от десерта, разделили счет и торопливо попрощались у выхода.

Марго посмотрела вслед Дейлу, а вместе с ним и несбывшимся надеждам на семейное счастье, поправила шарф и мысленно приготовилась бежать по морозу к метро. Хорошо, что сейчас только начало девятого, не пройдет и часа, как она будет дома – в тепле и уюте…

– Эй, Маргс! Привет! Я тебя сразу узнала!

Марго подняла голову. На противоположной стороне дороги стояла Сейдж с двумя ведрами в руках.

Неожиданно. И странно. Но больше неожиданно.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Марго, переходя пустынную улицу. – Зачем тебе ведра?

– Я участвовала в рекламном мероприятии, показывала инфлюенсерам, как делать фотогеничные букеты из сезонных цветов, – объяснила Сейдж.

Она дрожала от холода – еще бы, без пальто, в модных джинсах с высокой талией, не прикрывающих лодыжки.

– Я ща быстро загружусь и подброшу тебя домой.

Сейдж помогали две подружки, которые без зазрения совести смылись, как только получили свои деньги. Им с Марго потребовалось пятнадцать минут, чтобы убрать мусор и погрузить неиспользованный материал для букетов в фургон. Все равно на машине быстрее, чем в метро, а потом автобусом.

– Скучаешь по Флоре? – поинтересовалась Сейдж, когда они выехали.

– Очень. С ней так уютно холодными вечерами. Как тебе комбинезон со снежинками, что я пошила?

– Она в нем такая лапочка, у меня просто нет слов! – восхитилась Сейдж. – Ладно, теперь я должна заткнуться и сосредоточиться на дороге, пока не выедем из Сохо.

Марго послушно молчала, пока они не остановились за автобусом на Тотнем-Корт-Роуд.

Наступило безрадостное время между праздниками, когда рождественские украшения сняты, на улицах пусто, холодно, сыро, и кажется, что уже никогда не будет ничего хорошего. Скоро витрины засияют украшениями в честь Дня святого Валентина, и Марго будет обидно и горько, что никто не купит ей красные розы по завышенной цене.

Сейдж обогнала автобус и успела проехать перекресток на зеленый свет. Она удовлетворенно вздохнула.

– Ты хорошо водишь, – заметила Марго, и Сейдж расцвела. – Я не умею, даже не училась никогда, а ты рассекаешь по центру Лондона, как заправский таксист.

– Я только недавно получила права, – объяснила Сейдж. – Мне помог Уилл, когда вернулся из Штатов, он учил меня водить сначала на пустой парковке, чтобы я почувствовала себя уверенней, прежде чем выезжать на дорогу.

– Уилл? – удивилась Марго.

Весь вечер она отгоняла мысли об Уилле, а теперь сдалась перед неизбежным. Как ни странно, она по нему скучала, хотя часто испытывала неловкость в его присутствии.

– Ага. Знаешь, сколько стоят уроки вождения? – присвистнула Сейдж. – Я поменяла трех инструкторов, и даже папа, самый спокойный человек на свете, сказал, что меня нельзя выпускать на дорогу. Слава богу, появился Уилл. Странно: он мой брат, но всегда жил отдельно и мы мало общались. По-настоящему узнали друг друга в эти вечера на пустых парковках. Ничто так не сближает людей, как нервный срыв, когда не получается освоить движение задним ходом.

– Он сильно на тебя злился? – спросила Марго, вспомнив Уилла в первые недели их знакомства.

– В основном нет, – ухмыльнулась Сейдж. – Даже когда я испугалась на кольцевой развязке в Апекс-Корнер и семь раз проехала по кругу. Он судорожно вцепился в приборную панель, но при этом даже не повысил голоса, только говорил, чтобы я перестроилась в нужный ряд