себя виноватой, ее охватывал разъедающий, как кислота, стыд. И паника. Ты не знаешь, как обернется жизнь, сколько тебе осталось, и это еще один повод не целовать красивых, противоречивых мужчин, а попытать счастья с Дейлом.

– По-моему, у него доброе лицо, – сказала Марго, щурясь в телефон.

– Ну, вполне нормальное для человека, которому изменяла курящая, вечно ноющая жена, – согласился Жак.

Тем не менее выбор был ограничен (хотя в январе, по идее, все должны бросать старую любовь и искать новую), и Марго не могла выбирать.

«Здравствуй, Дейл!

Поздравляю, мы подходим друг другу. Я Марго, дизайнер одежды. Мы с Флорой (красотка на фото в моем профиле) тоже любим долгие прогулки и валяться на диване. Я люблю вкусную еду и хорошее вино, хотя не всегда могу поручиться за приятную беседу. Вижу, ты живешь в Северном Лондоне. Хочешь прогуляться со мной и с Флорой?»

Опыт подсказывал, что от долгой переписки нет никакого толку. Лучше встретиться с потенциальным партнером как можно скорее. Любовь – не только «самая великолепная вещь на свете», но еще и лотерея. Чем больше мужчин ты встретишь, тем выше вероятность найти того самого, единственного. Или хотя бы подходящего. Видит бог, Марго проделала огромную работу и заслужила свое «долго и счастливо».

«Готово», – подумала она, отправляя послание. Едва оно успело отправиться, как загудел телефон. Сообщение от Уилла. Личное, не в группе.

– О господи, что там опять? – пробормотала она, открывая приложение.

«Наверное, надо было посоветоваться, но мама уперлась, что Флора замерзает, мы пошли в «Дай лапу» и купили ей пальто. Кажется, она не в восторге.

У.»

К сообщению прилагалось видео. Флора сделала два шага в своем новом пальто и шлепнулась на задницу, сердито уставившись в телефон. Вернее, на Уилла, который держал телефон и хохотал.

– Вставай, Флора, пойдем гулять! – жизнерадостно сказал он.

Флора не разделяла его восторга, и Марго ее прекрасно понимала. Громоздкое, не по размеру, стеганое пальто черного цвета затягивалось на талии ремешком с липучкой, а полы висели сзади почти до земли.

Это был собачий эквивалент пальто, которое покупает школьнице мама – «не маркое, ничего, что на два размера больше, ты ведь растешь». Марго ответила:

«Почему именно это?»

«Это единственное пальто, в которое пролезла ее большая и все-таки ужасно милая голова».

«Отправь мне ее мерки. Обхват шеи, плеч, самой широкой части грудной клетки, длину от шеи до хвоста».

Пару лет назад Дерек с Тэнси подумывали о линии одежды для самых маленьких, но фокусные группы отвергли идею. У Марго сохранились выкройки детских комбинезонов, и она почти не сомневалась, что видела где-то остатки шерсти на флисовой подкладке, приобретенной для прошлогодней зимней коллекции. Она как раз искала, чем заняться в свободные дни, в промежутках между свиданиями, которым собиралась отдаться с новыми силами и рвением.

Пару дней спустя, собираясь на свидание с Дейлом, Марго испытывала даже нечто вроде энтузиазма. Дейл продолжал уверять ее, что любит долгие прогулки и мечтает как-нибудь летом покорить Западный горный путь. Они договорились погулять в Хэмпстед-Хит в среду, когда Марго работала из дома. «Конечно, возьмите собаку. Я люблю собак».

У дневного свидания-прогулки с собакой оказалось совсем другое настроение, чем у свидания под кодовым названием «Давай выпьем после работы, а там, возможно, поужинаем, и кто знает…»

Марго не билась в истерике, выбирая наряд, в котором будет выглядеть достаточно сексуально, и в то же время не дешевой шлюхой, и в котором можно без опаски сидеть.

Январь, холодина. «Слишком холодно для снега», – утверждали лондонцы, хотя ясное дело, что в таких странах, как Норвегия и Швеция, гораздо холоднее, а снег все равно идет. Марго надела джинсы и свитер с надписью «Так выглядят настоящие феминистки». Она хотела выгулять модные французские кроссовки, но было слишком холодно, сыро и скользко, так что пришлось остановиться на практичных и теплых нубуковых ботинках. Кроме того, Марго больше не считала, что мужчина влюбится в нее с первого взгляда только потому, что она наденет пару модных и жутко дорогих кроссовок. В двадцать лет она в это искренне верила.

Но даже ледяные ветра из Сибири не заставили Марго прибегнуть к бесславному прогулочному анораку. Она остановила свой выбор на теплом шерстяном пальто в сине-красную клетку и шапке с шарфом в тон, а губы тронула алой помадой. Готово!

Она совершенно не волновалась, как обычно, когда шла на первое свидание. Буквально на секунду запаниковала, подумав, что забыла пакеты, но тут же нащупала их в кармане пальто.

Ее больше занимало то, как великолепна Флора в новом розовом комбинезоне со снежинками. Встречные прохожие бросали на собаку восхищенные взгляды.

– Милая псинка, – сказал Дейл, когда они с Флорой прибыли в Уайтстоун-Понд. – Привет.

Он помахал рукой в шерстяной перчатке, Марго улыбнулась, и они бегло осмотрели друг друга. Дейл спасался от холода массивной курткой с отороченным мехом капюшоном, а нижнюю часть лица закрыл серым шарфом. В джинсах и удобных ботинках, на полголовы выше Марго. Пока неплохо.

– Ну что, в путь? – сказала Марго, указывая рукой на дорогу в Хэмпстед-Хит, покрытую блестящим инеем.

– Вперед, – согласился Дейл. – Я хотел захватить свои палки для скандинавской ходьбы, да испугался, что ты сочтешь меня пижоном.

– Я бы так и подумала, пока не поняла, что они помогают тебе оставаться в вертикальном положении, – сказала Марго.

Они перешли дорогу. Дневное свидание, совмещенное с выгулом собаки, стало для Марго откровением. Не надо лихорадочно придумывать тему для разговора, цедя коктейль и отчаянно надеясь, что ситуацию спасет спиртное, неловко встречаться взглядом и тут же отводить глаза, не зная, куда смотреть. И не возникало никаких вопросов, ни даже намека, что свидание может закончиться постелью.

Они спокойно шагали в сторону парка, останавливаясь полюбоваться зимней природой: замерзшая паутина, пруд, покрытый тонким слоем льда. Под ногами хрустела мерзлая трава. Они обсуждали непривычно холодную зиму, а когда исчерпали тему погоды, переключились на Флору, которая не давала соскучиться. Вот и сейчас она присела, чтобы сходить по-маленькому, и поехала по скользкой дорожке.

Дейл рассказал о своей собаке, лабрадудле по кличке Баки, который жил преимущественно с его бывшей женой и двумя детьми. Дейл не жалел о разводе.

– Мы поженились совсем юными. Дети появились рано, а когда мы сформировались как личности, оба поняли, что не любим друг друга, – сказал он.

Марго показалось, что фраза отрепетирована заранее, но ее это не смутило. Когда ходишь на свидания, пытаясь найти нужного человека, всегда стараешься подать самые неприятные и определяющие моменты своей жизни в более привлекательном свете.

Оказалось, что детям – двадцать один и девятнадцать, оба