— Еще как. — Звонкий девичий голосок прервал их уединение.

Иви спрыгнула с ветки и мягко опустилась на землю. Смерив инквизитора недовольным взглядом, ведьмочка стянула заплечную сумку и, покопавшись, вытянула оттуда Франсуазу.

— Держи, горе луковое, и больше не теряй. А вы, — Иви обратилась к Эскелю, — перестаньте лапать всех этих девок, а то…

Продолжить она не успела. Эскель прервал ее тираду смехом.

— Не буду, Иви, не буду.

— То-то же. — Погрозив лорду напоследок, ведьмочка ушла в тень и пропала.

Рей же попыталась медленно сползти с чужих рук на твердую землю. Разочарованно вздохнув, Эскель помог ей в этом нелегком деле. А дело и впрямь было нешуточным, ибо руки, как назло, оказались заняты. Одна цеплялась за шею мужчины, а в другой хныкала зажатая Франсуаза.

— Кукольник, — констатировал маг.

Рей кивнула, избегая смотреть на него.

— Арман тебе бумажку написал? — Девушка снова кивнула. — Вот и славно. А теперь выдохнула и собралась с мыслями, мы возвращаемся в столицу. И куклу свою уйми, терпеть не могу женские слезы, пусть даже и такой суррогат.

— Но у меня остались здесь вещи, — несмело возразила Рей.

Эскель тяжело вздохнул.

— Имя духа помнишь? Вызывай.

— Гальвар, — шепотом, под насмешливым взглядом инквизитора, который понял ее нежелание выдавать имя духа, позвала Рей.

— Моя госпожа? — отозвался хранитель дома.

— Я ухожу, перенеси, пожалуйста, все вещи, с которыми я пришла к Вассе.

— Как пожелает госпожа. Это все?

— Да.

По тому, как вновь потеплело, Рей поняла, что дух ушел выполнять приказание.

— Значит, один из знатных родов, — сухо констатировал инквизитор и, взяв Рей за запястье, переместился.

Перемещение не заняло много времени, и, когда они появились в холле Центрального управления инквизиции, только редкие трудоголики имели честь лицезреть обнаженного начальника с полотенцем на бедрах и встревоженную девушку, которую этот самый начальник крепко удерживал. И первое, что поразило здесь Рей, было их полное равнодушие, коего удостоилось появление Эскеля в таком виде, на нее же взглянули вскользь, как смотрят на стены или фон. Франсуаза, перебравшаяся ей на плечо, и то удостоилась большего внимания.

— Милорд? — Мужской голос заставил их обернуться.

На лестнице стоял невысокий молодой человек, которому, впрочем, могла идти не первая сотня лет. Колдун, определила девушка, пока Эскель тащил ее за собой.

— Что-то произошло?

— Король просил вас посетить его сегодня или же завтра. Когда у вас найдется время. Но просил не откладывать.

— Учту. Кларенс, распорядись об ужине и одежде для этой девушки.

— Да, милорд. Подать ужин к вам в кабинет?

Эскель кивнул и, больше не отвлекаясь, повел Рей к себе. Девушка шла не спеша, разглядывая так пугавшее ее здание изнутри, и на ее лице проступало разочарование, и даже огорчение мелькнуло среди эмоций. Инквизицию она представляла себе иначе. А здесь было в меру светло, очень уютно, а порой и просто мило. Они как раз проходили мимо вывешенных детских картинок, и Рей улыбнулась.

— Нравится? — насмешливо поинтересовался инквизитор.

— Не знаю. Просто странно все это. — Свободной рукой Рей обвела окружающее пространство. — Я ждала другого.

— Другое в подвалах, — отозвался Эскель. — Сводить на экскурсию?

— Только на экскурсию?

— А вы желаете еще чего-то? — с намеком спросил Эскель. Рей смутилась, но глаз не отвела. — Хорошо, только экскурсия. А сейчас, может, мы поторопимся? Его величество никогда не просит поторопиться, если дело не важное.

— Я вас не держу.

— Вам так кажется.

Наконец Эскель остановился у кованой двери, коснулся ее ладонью и прошел сквозь металл. Рей замялась, не зная, как на нее отреагируют защитные чары, коими снабжена дверца. Подумать ей не дали, буквально схватив за шиворот, втянули в кабинет.

— Погуляй пока. — Эскель ссадил Франсуазу на пол. — Ходить можно только по комнате. Сунешь носик дальше, и носика не останется в прямом смысле слова. Все поняла?

— Да, — несмело ответила куколка и отошла за спину хозяйки.

— Госпожа Рей, сейчас нам принесут ужин и нормальную одежду для вас. После же я прошу вас оказать мне услугу. Разумеется, не бесплатно.

— Услуга? — несколько опасливо переспросила Рей, не ожидая от инквизитора ничего хорошего.

— Услугу, работу, можете называть как угодно, сути это не меняет. Окончательно я вам сообщу после визита к его величеству, а пока… — Он задумался. — Подумайте, во сколько мне обойдутся ваши таланты.

— Таланты? — с выражением осведомилась девушка.

— Они также могут пригодиться. Но сейчас я спрашивал про вашу профессиональную деятельность. Сыграете для меня одну роль?

— Все зависит от роли, — уклончиво ответила Рей.

В дверь постучали, и разговор быстро сошел на нет. Эскель, все так же в одном полотенце, впустил в кабинет застегнутого на все пуговички молодого человека. На одной руке, как профессиональный официант, он держал поднос, а в другой нес платье — синее, с вышивкой по подолу и мелкими камешками, которые приятно блестели, стоило попасть на них свету.

— Милорд?

— Еду оставь на столе и проводи леди туда, где она сможет переодеться. За леди отвечаешь головой.

— Да, милорд. — Юноша был немногословен.

Он так же молча предложил Рей руку и завел в соседний кабинет. Оставил на спинке стула платье, вынул непонятно откуда туфли на небольшом каблучке и вышел, уступая место прибежавшей спустя минуту девушке в похожей форме. В руках она держала тюк какой-то непонятной ткани, и, только когда девушка развязала уголки, Рей поняла, зачем она так маскировала свою поклажу.

— Эдвард глупец, — ругалась она, оценивающе пройдясь по фигуре девушки и выбирая ей белье. На нем еще даже висели этикетки. — Ну и что, что милорд приказал принести платье! Как будто девушке нужно только платье! Пришлось сбегать в ближайший магазин. Ты уж прости, что все такое простое, но «Королевский вкус» уже закрыт…

— Ничего, все более чем достойно, — поспешила заверить Рей, выбирая себе белье. — А…

— Где ты можешь переодеться? — поняла девушка. — Вот за этой дверью.

Поблагодарив, ведьмочка подхватила все выбранное и скрылась за дверью. Комната, в которую она попала, мало напоминала кабинет, да и вообще рабочее помещение. Мягкий диван, два кресла, низкий столик в центре. Стены, оформленные в пастельных тонах, больше располагали к дружеской беседе, нежели деловым переговорам.