– Я подумаю. Вы чем завтра занимаетесь?

– Завтра мы едем к Фёдору Петровичу в лес.

– А кто у нас Фёдор?

– Егерь в лесном хозяйстве в сорока километрах от города.

– Боюсь показаться назойливым…

– Хотите поехать с нами? – перебила его Полина.

– Мне в вашей компании комфортно. Как будто мы знакомы не первый год.

– Встречаемся у подъезда в девять.

Фёдор Петрович был рад гостям, но не знал, как себя держать с Михайловым.

– Чего вы мучаетесь? Он, скорее друг Арины, чем мой. Вы посмотрите на них. Работает у нас в клинике, вчера были на свадьбе моей сестры, и живёт он со мной в одном доме. Напросился ехать, пусть дышит свежим воздухом.

– А если он к тебе через девочку подбирается? Хватит с тебя и одного павлина ощипанного. Пусть развлекаются. А мы с тобой обед приготовим, да печь растопим. Дождь сегодня пойдёт к вечеру и зарядит на пару недель. До весны можно тебя не ждать, и весной, куда тебе ехать с младенцем. А я как-то быстро к твоим приездам привык.

– Вы бы звонили чаще. Я могла бы делать это сама, раз вам денег жалко. Когда вы бываете на реке?

– Да не денег мне жалко, а время не хочу отнимать. Новостям у меня неоткуда взяться. О чём говорить? А на речке я бываю часов в девять. Светает теперь поздно. И летом не спешу, жду утреннего клёва. Не сердись. Буду звонить по выходным. Договорились? В Лесном новую сотовую вышку поставили.

– Так возможно связь и у вас есть? Конечно, есть! Ну, старый партизан, Петрович, – говорила Полина, набирая номер телефона старика. – Берите трубку, таёжный житель. Теперь от технологий нигде не скрыться. Буду вас держать под контролем. Куплю вам новый аппарат с новым номером и установлю на нём программу «родительский контроль». Буду всегда знать, где вы находитесь.

– Что я маленький? И телефон мне новый не нужен. Тебе я и с этого позвоню.

После поездки в лес Михайлов не надоедал Полине, но и не оставлял её без внимания. Обычно звонил Арине, интересовался планами на выходные, иногда предлагал своё, и они шли втроём на мультфильмы или в развлекательный цент, заходили в кафе и ехали домой в свои квартиры. Так было и в этот раз, но приход Кристины отменил участие Полины в Новогодних гуляниях на центральной площади района, где было катание на тройке, приезд Деда Мороза и Снегурочки. Михайлов вернулся с Ариной в начале восьмого и, поужинав, мирно уснули сидя на диване в гостиной. Полина позвонила Нине Ивановне.

– Я не знаю, передышали они свежим воздухом, устали или перемёрзли, но спят сидя на диване, а вашему сыну, мне кажется, пора к праздничному столу. Его будить или пусть спит?

Мать сама разбудила сына и отправила домой, прикрыв за ним входную дверь.

– Полина, чего тебе нужно от моего сына? Влад не может тебе отказать потому, что ты его начальница, а ты этим пользуешься. Вместо того чтобы устраивать свою жизнь, он проживает твою.

– Зачем вы так? Вы знаете меня не первый год. Я похожа на корыстную особу? Я никогда не обращалась к вашему сыну за помощью. Мы дружим по-соседски – это всё. Он и звонит ни мне, а дочери. Хорошо. Я объясню Арине, что дружба с дядей Славой вам не нравится, а вы поговорите с сыном.

– Что ты прикрываешься девочкой? Не успела получить развод, а уже ищешь мужу замену. Зачем моему сыну чужие дети, если у него могут быть свои.

– Нина Ивановна, я вас услышала, но не заслуживаю упрёков. Что вы обо мне знаете, что с такой лёгкостью делаете выводы, – на глазах Полины появились слёзы. – Уходите.

– Вас просили уйти, – Арина стояла на пороге гостиной. – Я не буду больше гулять с вашим сыном, а вы никогда не говорите о моей маме плохо. – Мамочка, не плач – это плохо для Илюши.

– Иди в комнату, а я закрою за гостьей дверь. Счастливого вам Нового года, Нина Ивановна!

– Мам, она тебя обидела?

– Она его мать и сказала то, что думает. Родители считают, что знают лучше, как жить их детям. Вот и она считает, что сын проводит с нами слишком много времени, а не занимается своей жизнью. Пожалуйста, Арина, давай будем гулять вдвоём. Да, с дядей Славой тебе было веселее, но мы жили без него и жили нормально. Мне неприятно слушать подобные вещи. Если ты не голодна, ложись спать. Бабушка звонит.

Полина поговорила с Соколовыми, поздравив их с Новым годом, который они встретят в Эмиратах. Позже позвонил Серджио Ковали из Вероны. Потом был звонок от Павла Орловского и Григория Романова. Арина уснула под тихий разговор матери, а она всё никак не могла успокоиться после визита Михайловой. Уже президент сказал речь, часы пробили двенадцать, на улице погасли огни салютов, а Полина всё стояла у окна и думала о Владиславе.

Мужчина ей нравился, прежде всего, своим отношением к ней и ребёнку. Иногда складывалось ощущение, что они знакомы ни два месяца, а два года. Он как будто наперёд знал, что скажет или подумает Арина. Они были на равных в играх или спорах, но девочка помнила, что перед ней взрослый. «Если бы он проявлял ко мне интерес, я пресекла бы это в корне, и был повод дать ему отставку. Что я могу в данной ситуации? Сказать, что его маме не нравится наша дружба? Зачем мне лишние разговоры в подъезде? А всё к тому ведёт. Хорошо, что мы завтра уезжаем с Кристиной на дачу, и не будем видеться до конца каникул, – думала она, гася свет и оставляя включённой только гирлянду на ёлке. – С Новым годом, Полина Сергеевна! Хороших вам снов».

Утром около десяти, они садились в машину с сумкой продуктов и вещей для поездки на дачу Алёхиных. По дороге, на телефон Арины поступил входящий звонок.

– Дядя Слава, вы хороший друг, но не звоните мне больше. Так будет спокойнее и моей маме, и вашей.

Полина это слышала, как слышала и то, что на дальнейшие звонки Арина не отвечала. Отдых на даче сменили трудовые будни. Надо отдать Михайлову должное: он не «преследовал» ни мать, ни дочь. На работе взрослые не виделись, из школы мать и дочь возвращались затемно. Полина пошла в декретный отпуск двадцать четвёртого января, но продолжала появляться на работе раз в неделю. С февраля, отправив Арину в школу, она большую часть времени проводила в магазинах