Итак, представление началось! Этим вечером зрители то ахали от изумления, то от души хохотали, а с вывески за ними наблюдал новый символ «Семейного цирка Медичи» — летящий слонёнок.

В ДЕБРЯХ ДЖУНГЛЕЙ ИНДИЙСКОЙ ИМПЕРИИ

Дамбо окружали совершенно незнакомые ему звуки. Чутким слухом слонёнок различал голоса десятка разных животных и отдалённое рычание, которое он решил считать раскатами грома. Он не слышал шума реки, но ощущал свежесть воды где-то поблизости.

— И-и-и-и! — послышалось из ближайших зарослей.

Дамбо прижался к матери. Кто это кричал? Ему больно? Здесь водятся чудовища? Но Миссис Джамбо безбоязненно зашагала вперёд, так что слонёнок побежал следом.

Хрясь! Миссис Джамбо неудачно повернулась и случайно задела Дамбо, сбив его с ног. Бух, бам, хрясь! Дамбо покатился между изумрудных кустов и лиан, коричневых корней и упавших фруктов. В хобот забилась глинистая земля, на бока налипли листья и веточки.

Миссис Джамбо покачала головой, но в её глазах читался смех.

— Ох! — ответил Дамбо, отплёвываясь колючками.

Миссис Джамбо огляделась, подняла уши и громко затрубила. Малыш подбежал к маме и прислушался.

Спустя несколько минут они почувствовали вибрацию земли — отвечала незнакомая слониха. В её голосе слышался опыт, спокойная уверенность в своём авторитете и живое любопытство. Миссис Джамбо довольно щёлкнула в воздухе хвостом — такому лидеру они могут доверять. Она пошла навстречу этому голосу, а Дамбо поднялся в воздух, весело петляя вокруг деревьев у неё над головой. Вскоре джунгли расступились, и слоны вышли на открытое пространство. Их глазам предстало чудесное зрелище.

Они стояли на небольшом утёсе перед озером с кристально чистой водой, на берегу которого начинался луг с душистыми травами. Прямо возле озера паслось стадо слонов, их предводительница внимательно смотрела на чужаков. Они с Миссис Джамбо обменялись поклонами. Дамбо побежал было вперёд, но так и застыл с поднятой ногой не в силах решить, стоит ли сразу доверять этим слонам или лучше пока побыть рядом с мамой.

Миссис Джамбо уже знала, что они останутся вместе с этим стадом. Она решительно подтолкнула малыша вперёд: «Поздоровайся!»

По телу малыша пробежали мурашки. Он огляделся и заметил внизу двух слонят примерно его возраста, играющих на берегу. Мальчик пытался опрокинуть девочку в воду, подталкивая её в спину, но та как раз дотянулась хоботом до его задней ноги и резко дёрнула. Её соперник перевернулся в воздухе и плюхнулся в озеро, обдав всех вокруг фонтаном брызг. Похоже, им там было очень весело.

А если он им не понравился? Или они испугаются его, как Голиаф и Цеппелин? Словно прочитав его мысли, Миссис Джамбо опустила голову и мягко провела хоботом по спине сына. Всем своим видом она показывала ему, что бояться нечего. Если мама им доверяет, то и он будет.

Дамбо несколько раз взмахнул ушами и оторвался от земли, подлетел к краю утёса, а потом, спикировав над озером, зачерпнул хоботом воду. Все слоны подняли головы и с удивлением следили, как слонёнок кружит в воздухе, а потом опускается на берег.

Слонята боязливо подошли к нему. Сначала они поздоровались, издав тихое урчание, а потом вдруг принялись весело прыгать вокруг, размахивая хвостами. Они явно звали Дамбо поиграть.

У него внутри всё просто забурлило от восторга. Слонёнок быстро подлетел к одному из своих новых друзей, легонько толкнул его и бросился наутёк. Тот попытался ухватить Дамбо за хвост. «Ха!» — подумал озорник. Дамбо резко развернулся и вылил воду из хобота прямо на голову слоника-девочки.

Сделав это, он тут же испугался, что она обидится, и приземлился рядом. Но малышка, казалось, совсем не расстроилась. Она весело отряхивалась, брызгаясь водой и забавно размахивая хоботом. Вдруг второй слонёнок плюхнулся на Дамбо сверху.

Миссис Джамбо спустилась с утёса следом за сыном. Первым делом она подошла к главной слонихе и поздоровалась с ней касанием хобота, а затем представилась остальному стаду: подняла хобот, взмахнула ушами и низко заурчала. Когда слониха вышла на берег, она увидела, как Дамбо играет с новыми друзьями. Детёныши с удовольствием валялись в грязи, а в глазах её сына было столько радости, сколько она уже и не надеялась увидеть.

Наконец-то они нашли свой дом.