– Видимо при помощи англичан турки успели часть своих потерь и поднять со дна, и отремонтировать, и протащить по мелководью через устье Дона, присовокупив к оставшимся в строю плавучим крепостям. – Пожала изящными плечиками командующая батальоном стальных гигантов особа, чья аура едва-едва тянула на третий ранг, а следовательно внешность сей особы должна была являться больше заслугой генетики, чем магии. В крайнем случае, какая-нибудь алхимическая косметика могла в дело пойти на фоне передозировки зельем молодости. – Да ну в принципе оно и понятно, от кого этим бандурам сейчас османские владения защищать, если все основные морские державы у султана в союзниках?

– Но оборону города должны были всемерно укреплять несколько месяцев! – Продолжал упрямствовать Щукин, продолжая отрицать объективную действительность. – И там достаточно войск, чтобы полностью оккупировать какое-нибудь крупное азиатское княжество вроде Вьетнама!

– Потому город и держится до сих пор, – согласилась с ним легкомысленно одетая особа, которой можно было дать максимум лет шестнадцать, чей образ портило разве только абсолютное равнодушие к смеси из грязи, крови и костяных ошметков, пятнающей ноги её машины. – Но султан пригнал туда сотни тысяч солдат, и перейти от обороны к нападению там не смогут, если верить моему деду. А я бы на вашем месте боярину Боброву поверила, все же он один из старейших друидов России и может узнать все, что происходит вблизи тех мест, где зеленеют посаженные им растения. Осман на этом участке фронта сконцентрировалось столько, что все они вокруг стен тупо не поместятся, а потому часть противника огибает зону досягаемости расквартированной в Ростове-на-Дону артиллерии и прет вперед.

– В том направлении, куда двигалась колонна, есть вокзал, куда должно прийти подкрепление…А что еще там есть? – У Олега в этой войне цель номер один гласила: «Выжить и сохранить своих людей». Однако он собирался всеми силами способствовать большим и маленьким победам, а также противостоять агрессорам, всем сердцем желая тем скорейшего разгрома. И отнюдь не из жажды славы или желания обогатиться на трофеях. Даже не потому, что его деньги лежали в личном банке императора России и именно государственной машиной данной страны подтверждался статус чародея как дворянина, то есть лица, обладающего многими социальными привилегиями. Да, правящая страной магическая аристократия за редким исключением представляла из себя местечковых тиранов, выжимающих из подданных все соки и относящихся к простолюдинам как к людям второго сорта…Но альтернативы были еще хуже, причем намного хуже. Османская империя, да и Англия если на то пошло, весьма активно торговали с вампирами Южной Америки, что ныне может часть территорий России и не контролировали, но наверняка предоставляли союзникам специалистов по самой темной магии или сделанные теми артефакты. И не следовало долго думать, чтобы понять, какой товар готовы в любых количествах скупать разумные монстры, больше любых других блюд на свете ценящие человеческую кровь. Жить под властью султана Олег не собирался ни за какие коврижки даже под угрозой полного разорения. Деньги, в конце-концов, всегда можно заново заработать. – Мой корабль боеспособен едва ли на треть, да и вашему батальону изрядно досталось….Однако если игра будет стоить свеч, мы можем притормозить противника еще немного. Просто тем, что станем маячить в непосредственной близости, периодически постреливать с максимальной дистанции и будем готовы при любой благоприятной ситуации нанести удар. Проверяя дорогу на предмет засад и постоянно оглядываясь себе за спину, османы далеко не уйдут.

– Ты сдурел?! Надо действовать по плану, который на такой случай разрабатывал генеральный штаб! Если Ростов-на-Дону взят противником, то я приказываю отступать к следующем рубежу обороны, которым будет…Будет… – Щукин замолк и насупился, явно вспоминая то ли созданные на такой случай где-нибудь в Москве штабными офицерами указания, то ли карту собственной страны и ближайший крупный город. – Царицын будет! Тем более, там должно быть все уже подготовлено…Да, мы полетим туда!

– Летите, – разрешил ему Олег, прислушиваясь к гремящей вдалеке канонаде, интенсивность которой даже и не думала стихать. Обитатели командного паланкина не были могучими магами, способными с большой дистанции угрожать даже покалеченному летучему кораблю. Иначе бы они себя уже успели проявить так или иначе. Да и вообще все по-настоящему могучие одаренные должны были сейчас крушить оборону русских войск в Ростове-на-Дону и раньше, чем будет подавленно сопротивление, они оттуда не уйдут. И даже потом уйдут не сразу, а только после того, как отдохнут сами и дадут отдохнуть своей свите. Чтобы их никто не прирезал случайно, воспользовавшись временной слабостью утомленных волшебников. Следовательно, до тех пор, пока гремят орудия, барражировать на виду у кавалеристов противника будет относительно безопасно. – Но без меня и без моего судна. Легче не допустить падения центрального узла обороны данного фронта, чем потом героически отбивать обратно занятые противником укрепления. Особенно если для этого нам не придется просто немного подождать, ничего не делая самим.

– Бобрацкие, Бобрецовские, Бобриковы…О, нашла! Бобровы! – Анжела шустро листала напоминающий небольшую тумбу благодаря ширине и толщине геральдический справочник, не так уж и давно купленный в одном из столичных магазинов, а потому обязанный содержать более или менее актуальные сведения о знатнейших родах Возрожденной Российской Империи. Возможно даже правдивые, если сильно повезет. – Один из древнейших родов нашего славного государства с уходящей во тьму веков историей, по преданию происходящий от конунга Свена Хищного Бобра, бывшего одним из наиболее преданных соратников самого Рюрика. Тут, кстати, есть копии зарисовок современниками этого самого Свена. В виде бобра, прокусывающего череп какой-то непонятной фигне с плавниками и зубами…Ну, я надеюсь это все-таки акула или на худой конец кашалот, а не левиафан. В любом случае, основатель рода был то ли на редкость могучим оборотнем, то ли вообще магом-метаморфом.

– Седую древность пропускай, – попросил супругу Олег, который не настолько сильно хотел знать, с кем и почему враждует младший магистр Щукин, чтобы глубоко углубляться в историю. Тем более, данной книге он доверял не особо сильно. К примеру, про то, что родня теперь уже бывшего коменданта крепости весьма активно балуется магией теней, опасно близко стоящей к натуральному чернокнижию благодаря аппетитам и привычкам обитателей данного плана реальности, там не было сказано ни слова. Но вряд ли миниатюрная волшебница, командующая батальоном пилотируемых големов, могла использовать подобные слова случайно. – Интересное нам должно находиться в республиканском периоде, ну максимум при последних царях.

– Так…Хм. Ага! Ну, если судить по родовому древу, то в самом начале эпохи Союза Орденов сия фамилия почти вымерла, сократившись до трех довольно молодых сестер, которые были женаты на одном и том же человеке, Карле Ивановиче с прозвищем Портовая Колючка, взявшим их фамилию и ставшим новым патриархом, что правит до сих пор. Он, кстати, магистр, подтвердивший шестой ранг и в друидизме, и в големостроении, и в техномагии, и в менталистике. – Скорее всего, все старшие представители рода были убиты именно вставшим во главе семейства чародеем. Ну, или его друзьями, которые прогрызли себе путь наверх прямо сквозь старую аристократию, дочери которой стали наложницами победителей, достаточно рачительных, чтобы не упускать из своих рук копящиеся веками семейными секреты или древние артефакты, заклятые на кровь. В те времена, насколько знал Олег, подобные события были довольно-таки обыденным явлением. – Две из урожденных Бобровых погибли через год после замужества, породив сразу по пять-шесть детей, еще одна покинула наш мир спустя пару лет в день, когда ей исполнилось пятнадцать, порадовав безутешного многодетного вдовца всего-то тройней. Похоже, Портовая Колючка, ставший сначала товарищем Бобровым, а после боярином Бобровым, баловался какими-то темными версиями ритуалов плодородия. А еще он состоял в ордене Живого механизма на должности заместителя главы и получил от Совета несколько наград высшего ранга, тут приведен довольно длинный список. Я знаю не все, но Рубиновую Винтовку дарили за усмирение бунтов, а Золотой Рог Изобилия отмечает успехи в административно-хозяйственной деятельности.