– Дык, похоже зря я встал, – донеслось от двери в рубку. Развернувшись Олег обнаружил слегка зеленоватого Святослава, который тяжело дышал после довольно короткой прогулки от лазарета до командного центра судна, опираясь на играющего роль живого костыля людоящера-санитара. – У вас, туточки, смотрю и без меня дела, того-этого, неплохо идут.

– Могло быть и лучше, – возразил ему Олег, отвлекаясь от хода боя и сканируя организм своего друга. Бывший крестьянин выглядел все еще не лучшим образом, напоминая запойного алкоголика-забияку, поскольку его отдающее токсичной зеленью лицо обильно покрывали гематомы разной степени синевы и черноты, перемежающиеся с красными воспаленными порезами. Однако, он уже мог ходить, говорить и вроде бы даже колдовать на уровне обычного ведьмака, при этом не кривясь от боли. А потому Олег как целитель мог поздравить себя с несомненным успехом. Учитывая состояние прирожденного мага-погодника после недавнего боя, столь быстрое возвращение его в относительную норму тянуло на маленькое чудо…Ранга эдак четвертого. Может как боевой маг чародей звезд с неба и не хватал, а на гордое звание артефактора тянул с большой-большой натяжкой, но регулярная практика в исцелении самых разных травм, зачастую затрагивающих энергетическое тело, уверенно двигала его к самым верхним рядам одаренных медиков. Пусть как самоучка он умел мог многое из того, что было по плечу обладателям четвертого ранга, изучавшим врачебное дело где-нибудь в Петербургской академии оккультных наук или под присмотром наставников с измеряемым веками опытом, однако же его пациенты если выживали в первые минуты после боя, то гарантированно шли на поправку. И в подавляющем большинстве своем даже без увечий, сильно осложняющих дальнейшую жизнь. – Как самочувствие?

– Дык, могло быть и лучше, – пошутил Святослав, осторожно опускаясь на стул, который кто-то из матросов принес ему из соседнего помещения. – Но вид, значица, того, как енти османы кушают то ж угощение, которое, стал быть, их рейдеры зачастую нашим деревням преподносютъ, мне итъ саму душу греютъ!

Все великаны-носильщики, оставившие командный паланкин висеть в воздухе, внезапно умерли. А само здание, не так уж и сильно нуждающееся в исполинских грузчиках для своей транспортировки, рвануло куда-то на юго-запад, стремительно набирая высоту. И, по всей видимости, убийство нелюдей, явно повязанных каким-то магическими договорами по рукам и ногам, сумело переполнить скрывающиеся внутри накопители халявной энергией, так как далекая от аэродинамических форм конструкция буквально с места развила скорость, втрое превышающую максимальный ход «Тигрицы», а единственный выпущенный ей вдогонку снаряд так и не сумел пробиться через магический щит. Оставшись без руководства кавалеристы стали разбегаться в разные стороны подобно мышам на складе, куда нагрянула ревизия…Но уйти получилось не многим. Кто сумел вырваться из деревни, избегнув обстрела бронепоездов и холодных рук нежити, те попали под прицельный огонь потрепанного батальона боевых големов, выстроившихся цепочкой напротив почти уничтоженного участка стен и практически безнаказанно уничтожающих дезорганизованного противника. Парочку машин спасающие свою жизнь слоны и всадники все-таки смогли подбить, а еще пяток заметно повредили, но вряд ли это следовало считать невыгодным разменом, даже если пилоты и погибли. За уничтожение целой конной армии в генеральном штабе наверняка согласились бы заплатить и куда большую цену, чем горстка пилотов, некоторое количество снарядов и жители всего одной деревни, которых бы разорвала на части нежить в том случае, если бы османы как обычно решили набрать пленников.

Поезда не стали соваться в заполненное мертвыми и не совсем мертвыми людьми поселение, а съехали с рельс и прямо по полям обогнули его на расстоянии в пару километров от стен, прежде чем остановиться, дожидаясь отставших пилотируемых големов и выслушивая доклад от подтянувшихся к ним машин потрепанного батальона. С тяжким вздохом Олег покинул свое судно и отправился вниз ради установления контактов с главенствующими здесь офицерами вслед за уже спрыгнувшим за борт Щукиным. Мысленно он был готов к новому раунду противостояния со спесивыми аристократами, где младший магистр мог оказаться отнюдь не на его стороне, но к изрядному удивлению чародея прошедшее на открытом воздухе короткое рабочее совещание прошло в сугубо деловом ключе, без меренья титулами и магической силой. Отправленные из Царицыно части должны были прибыть в Ростов-на-Дону как можно скорее и старшие маги, далеко не все из которых носили армейские мундиры, не собирались терять времени на то, чтобы устраивать танцы вокруг иерархии. Встреченный на пути остаток гарнизона одной из южных крепостей на изрядно пострадавшем в бою летучем корабле оказать существенную поддержку не сможет пока судно не будет отремонтировано? Печально, но что-то лучше, чем ничего. Исполнять роль высотного разведчика, не отставая от остальных сил, судно ведь сумеет? Да? Отлично!

Ростов-на-Дону встречал основательно побитый летучий корабль подозрительными взглядами, редкими звуками взрывов, стволами уставившихся в небо зенитных орудий и столбами дыма, поднимающимися над жилыми кварталами в десятках мест сразу. Пусть основной штурм случился уже давненько, но битва не кончилась до сих пор, и солдаты враждующих армий убивали друг друга на его улицах, а до сих пор не эвакуировавшееся вглубь страны мирное население, должно быть, молило все известные им высшие силы о том, чтобы не попасть под раздачу. Город был далек от взятия врагом, поскольку над его центральными кварталами ветер развивал порядочно закопченные русские флаги, но если раньше он напоминал крепкий орешек в прочной и колючей скорлупе, благодаря идущим через него трем поясам высоких и прочных стен с многочисленными орудийными башнями, то теперь сию оборону порядочно раскурочили и обнажили сладкое вкусное ядро…Об которое нападающие и обломали свои зубки. Западная часть первой линии укреплений представляла из себя практически одни сплошные руины, где уцелели лишь те места, которые противник занял быстрее, чем разрушил. Центральный пояс обороны зиял многочисленными дырами, а возвышающиеся над общим уровнем домов строения вблизи него напоминали огарки, но в целом его проще было все же отреставрировать, чем построить заново. Последняя стена, видимо огораживающая элитные кварталы, имела всего один пролом, пусть даже и очень-очень большой, позволяющий протащить внутрь повернутый боком дредноут. Оный дредноут, скорее всего и проделавший данное отверстие, там недалеко и лежал. Кверху килем. И поскольку черноморского флота здесь быть не могло, следовательно, данное судно, напоминающее скорее небольшой металлический остров, принадлежало султану и служило одной из козырных карт вражеских генералов. Но теперь, похоже, ему грозило сменить сторону, поскольку рядом с покрытым ракушками днищем высились десятки мелких по сравнению с покорителем морей человекоподобных фигурок, похоже намеренных по команде перевернуть трофей в нормальное положение. И даже если тот больше никуда не поплывет, тем более по земле, прочный высокий корпус и уцелевшие орудия, к которым теперь встанут русские канониры, позволят заткнуть дыру в обороне. Причем заплатка имела все шансы оказаться прочнее оставшихся в целости и сохранности участков укреплений, ибо на строительство грозного покорителя океанов, имеющего в длину не меньше километра, а ширину метров эдак четыреста, османы явно не жалели ни денег, ни зачарованной стали, ни усилий своих лучших мастеров. Более мелкие морские корабли тоже присутствовали тут и там, выделяясь посреди разрушенных кварталов словно обвешанный цепочки металлист на школьной линейке, однако по сравнению с дредноутами они не смотрелись от слова совсем. И фасон не тот, и пушки не похожи на башни, и размеры несравненно меньше…Видимо линкоры и крейсеры османы то ли не успели толком отремонтировать после поражения от сил Австро-Венгрии, то ли использовали где-то в другом месте.