Примерно три месяца назад Том сообщил, что он видел Джин в Ричмонде с мужчиной, которого она представила как своего брата. «Интересный молодой человек по имени Эллиот».

Колин знал, что у Джин нет ни братьев, ни сестер и что из родственников у нее одна мать. И если бы он стал ревновать к молодому человеку, которого она представляла как своего брата, это означало бы, что он по-прежнему испытывает к ней чувства. По правде говоря, он был рад за нее, это означало, что пришло время им окончательно расстаться, положить конец всему, что их связывало, в том числе и дружбе. Он с содроганием думал о том, сколько слез прольет его мать. Она привыкла к мысли, что Джин предстоит стать ее невесткой, но Колин ничего не мог поделать.

Когда Колин встретил Джемму, он почувствовал, что его мольба была услышана. Можно было подумать, что камень исполнил его заветное желание.

То, что он разглядел в ней за то недолгое время, что провел в ее компании, заставило его почувствовать себя… почти счастливым. Она была скромной и тихой в отличие от Джин с ее постоянными перепадами в настроении, в ее вечном стремлении к чему-то остро возбуждающему. Даже готовила Джин исключительно ради того, чтобы произвести впечатление. Он прекрасно знал, что в обычной жизни она ни разу даже яичницы не поджарила. «Как это скучно! — говорила она. — Закажи пиццу на дом».

Но Джемма приготовила ему омлет и предложила принять душ у себя. Она отправилась с ним в продуктовый магазин, вела его машину, которую Ланни превратил в настоящего зверя, и помогла ему спасти ребенка. Колин видел в ее глазах страх в тот день, но этот страх не помешал ей влезть к нему на плечи и удержать мальчика. Колин ни за что не стал бы никому об этом говорить, но он пятьдесят раз просмотрел тот ролик на ю-тубе.

А что касается того утра, честно говоря, он вначале ничего не помнил о том непродолжительном постельном эпизоде. Однако помнил о том, что в то утро спал беспокойно и что ему снилась Джемма.

Увидев ее вновь, Колин поразился охватившей его радости. Когда Джемма посмотрела на него так, словно он был куском грязи, он почувствовал себя очень несчастным и… озадаченным. Чем он заслужил такое презрение?

Он пытался добиться от нее объяснений, но Джемма демонстративно его игнорировала. Еще до того как он успел что-то прояснить, явилась Джин, кстати сказать, без приглашения, и ему захотелось сказать ей, чтобы она немедленно уехала и никогда больше не возвращалась.

Когда Майк попросил Колина помочь с большим щитком, Колин с радостью согласился, лишь бы быть от нее подальше. Но радость его была недолгой — ей пришел конец, когда Джемма заметила, что она «сообразительная и храбрая».

В тот момент Колин разом вспомнил все и пришел в ужас. Он думал, что в одном из своих сладострастных сновидений он затащил Джемму в ее собственную кровать и… Она чисто физически не смогла бы от него сбежать. Потом она, конечно, стала бы переживать, что если расскажет о произошедшем, то потеряет работу, которую так хотела получить.

Она не хотела ни видеть его, ни говорить с ним, но он обязан был дать ей знать, что насилие над женщиной никому не должно сходить с рук. Даже если это означало, что карьере Колина и всей его прежней нормальной жизни придет конец, он все равно должен был поступить с ней по чести.

Когда она сказала ему, что ее никто не принуждал, он едва удержался от того, чтобы не схватить ее и не расцеловать. Она сама легла с ним.

Как только она это сказала, он начал вспоминать подробности.

Когда Джин подошла к нему, он едва удержался от грубости. Он не мог даже смотреть на нее. Он знал, что, беря его под руку, она демонстрирует Джемме свои права на него. Как он тогда пожалел о возобновлении их давней «дружбы»!

Избавившись от Джин, он отвел Джемму в сторону, так чтобы они могли поговорить наедине. Очень скоро выяснилось, что единственным обстоятельством, отвращающим от него Джемму, была Джин. Тогда ему захотелось, не думая о времени, подробно и обстоятельно рассказать Джемме всю правду об их с Джин отношениях, но он поведал ей всего лишь маленький кусочек правды. Вначале ему нужно было выяснить отношения с Джин, а потом он мог бы пойти к Джемме и рассказать ей все.

Колин неохотно выбрался из машины и направился по черной лестнице наверх, в свою квартиру. Он знал, что Джин уже ждет его там, потому что заметил на стоянке ее серебристый «мерседес».

Первое, что он увидел, когда открыл дверь в квартиру, — это свой чемодан на полу. Она вышла из его спальни с крохотным тюбиком зубной пасты в руке.

— А вот и ты, — жизнерадостно сказала она. — Я ждала встречи с тобой, но ты так припозднился, что я начала думать, что придется ехать домой в темноте. Надеюсь, ты не станешь возражать, если я одолжу твой чемодан.

— Джин, я… — Он замолчал, не зная, с чего начать. Она искала что-то в ящиках старого шкафа.

— Колин, дорогой, ты казнишься из-за этого? Ну конечно, а как же иначе. Твое глубокое желание быть во всем и всегда хорошим не дает тебе покоя. Так как прошла заключительная часть вашего междусобойчика? После того как ты меня прогнал?

— Прекрасно. — Было очевидно, что, хотя ее не было в его квартире несколько месяцев, она решила забрать все, что когда-то тут оставила. — Давай присядем и поговорим, хорошо?

— Нет, я думаю, что все уже сказано. Мне просто хотелось бы… — Она всплеснула руками. — Нет, я обещала себе, что не буду этого делать. Как есть, так есть.

— Джин, пожалуйста, сядь, и давай поговорим об этом.

Она бросила на него хмурый взгляд.

— Нам не о чем говорить. Ты выбрал другую.

— Ты ведешь себя так, словно мы были мужем и женой и я тебя бросил.

— Снова.

— Что?

— Ты снова меня бросил. Второй раз. В первый раз это случилось, когда я получила работу в Вашингтоне. Тебе стало так завидно, что ты от меня ушел.

— По-твоему, так это было?

— Я знаю, что все было именно так. У тебя была работа, которую ты терпеть не мог, тогда как я любила свое дело. Потом я получила работу еще лучше и интереснее прежней, а ты устроил мне сцену ревности, ушел от меня и отца своего заодно предал.

Колин судорожно втянул воздух, не находя слов, чтобы ответить на ее обвинения.

— И вот сейчас ты встретил какую-то молоденькую студентку и бросаешь меня. Снова. Рассчитывая на то, что эта девчонка будет мириться с той ролью, что ты ей уготовил. Захотел — подозвал, захотел — пнул.

Колин приходил в себя от шока, и в нем поднимался целый вулкан ярости.

— Я никогда к тебе так не относился. Я жил твоей жизнью, — тихо сказал он.

— Нет. — Она прекратила ходить по комнате и посмотрела на него. — Ты прятался в моей жизни. Ты страдал и делал несчастными всех вокруг, включая меня. Мне стало так тебя жаль, что я впустила тебя в свою жизнь и позволила жить моей жизнью.