– Польщен, – слегка улыбнулся я. Ну вот и что еще тут можно сказать? Учитывая, что это мой биологический дед. Блин. Да половина дежурных фраз будет звучать как обида. Ладно, промолчу. А, нет! Молчать тоже нельзя. – Надеюсь, тенденция сохранится. – А также, что пауза была не слишком длинной.

– Хм, любите славу, молодой человек?

– Смотря какую, Бунъя-сан. От положительной не отказался бы.

– Это зависит от силы воли. Отрицательную славу набрать гораздо проще.

Не пойму, это он сейчас намекнул на что-то? Или без задней мысли сказал?

– Всегда нужно стремиться к лучшему. Взбираться на вершину.

Получи, старик, гранату. Пусть теперь сам думает, что я сказал. Не один он умеет мозги пудрить. А мне напоминалка на будущее – побольше тренировать «голос».

– Достойный стиль жизни, – кивнул Бунъя. – Но без цели теряет половину смысла. Зачем тебе вершина, юный Сакурай?

Во жжет дед. Ну и пошел он на хрен.

– Чтобы набить морду богам, – перестал я улыбаться. – Достойная цель?

Стоим, молчим. Бунъя хмурится, о чем-то задумавшись. Кента просто смотрит в никуда. С таким видом впору о прошедшей молодости вспоминать. Анеко, стоящая чуть позади справа от меня, замерла с дежурной полуулыбкой, опустив взгляд в землю. Этакая недотрога.

– Достойная, – отмер наконец глава рода Бунъя. И вдруг ни с того ни с сего произнес: – Мне жаль, что так получилось. – После чего обратился к деду Шины: – Умаялся я что-то, Кен, пойду домой.

– Иди, дружище, иди, – ответил Кента устало. И постучав по перилам беседки, закончил: – А я тут пока посижу, присмотрю за молодежью.

Кента сидел в своем кабинете, если так можно назвать ту комнату в традиционном японском стиле. Сидел и смотрел видеозапись на ноутбуке, лежащем прямо на татами. Смотрел и хмурился. В этот момент дверные створки отошли в сторону, и в помещение зашел наследник клана.

– Довольно насыщенный сегодня выдался день, – произнес он, подходя к отцу и садясь напротив него. – Что там с англичанином?

– Мм? – поднял голову старик. – Без неожиданностей, все, как мы и думали.

– Нам тоже Виртуозов предлагал?

– Да, – покосился Кента на ноутбук. – Лишь бы мы повлияли на императора.

– И что ты ответил?

– Обещал подумать.

– То есть отказался? А что так категорично?

– А сам не догадываешься? – спросил глава клана чуть раздраженно.

– Откуда мне знать, что там у тебя в голове творится? Могу только догадываться. – Но, заметив чуть поднятую бровь отца, продолжил: – Пятьдесят лет Япония бомбардировала Англию намеками, а иногда и прямыми просьбами. Но те так ни разу и не одолжили нам своего Патриарха. А тут вдруг такая щедрость.

– Ну, предложения, насколько я знаю, поступили немногим, – заметил старик.

– Немногим… – хмыкнул Акено. – Шести клановым родам, четырем имперским, ну и самому императору как пить дать. Это то, о чем я слышал. В любом случае, то они ни одного не хотят давать, то сразу десяток. Позволь, кстати, уточнить. Он предлагал ночь или конкретно ребенка?

– Три ночи.

– Как я и думал. Похоже, англичане решили поиграть в свою любимую игру – обмануть, не нарушая договор. Подстрелить дичь холостым патроном.

– Я тоже так подумал. Все-таки десять лет у Алдера детей не было. Есть, правда, вероятность, что они просто скрывают информацию о них, я даже могу понять их мотив, но с количеством предложений они все-таки перемудрили. А предлагать Виртуозов направо и налево, рассчитывая, что все откажутся… – покачал головой Кента. – Я смысла в этом не вижу.

– Тем не менее мог бы и поюлить. Мало ли что удалось бы выторговать.

– Ну, ты уж не считай Алдера совсем дураком. Он большую часть жизни во всем этом варится. Да и чем платить? Я переубеждать императора не намерен.

– Зачем ему вообще опорная точка в Свободных землях? – скривился мужчина. – Там же ничего, кроме той самой свободы, и нет.

– Это, поверь мне, тоже немало.

– Но… – подтолкнул отца сын.

– Но дело, конечно, не в этом.

– Хорош уже, отец. Что там такое?

– Намечается союз Японии, России и Германии. И эпопея со Свободными землями – лишь часть общей картины. Начало, можно сказать. Если не получится с этим, то и дальше можно не продолжать.

– Союз, значит… – пробормотал Акено. – Что ж, пора уже. А то эта англо-американская коалиция достала вконец. Но если у наших все получится, то и другие за ними последуют. Китай с Индией, например.

– Скорей всего.

– Но это же… это же как перед Второй мировой получается…

– Именно. Но не волнуйся, лет двадцать у нас есть. А там всякое может произойти.

– Неужто император не понимает?

– А у него и выбора нет. Япония достаточно сильна, чтобы выдержать войну с кем-нибудь одним, но если начнется, как в прошлый раз, сторону придется выбирать в любом случае. А Германия с Россией, согласись, хороший выбор.

– К тому же сближение с предполагаемым союзником лучше начинать пораньше, – покивал наследник. – Получается, главный затык с русскими? С немцами-то у нас и так вроде все нормально.

– Ты правильно выразился, сын, – ГЛАВНЫЙ затык. Проблем, можешь мне поверить, хватает.

– Ладно, – произнес Акено, проведя рукой по волосам. – Двадцать лет – достаточный срок, чтобы подготовиться.

– Может, больше, – кивнул Кента. – А может, и меньше.

– Я понимаю.

– А то, что разбираться тебе со всем придется без меня, ты понимаешь? Даже если я доживу до тех лет…

– Довольно, – резко произнес Акено. – Я понимаю, что такая возможность существует. Но не более того.

– Хо-хо… – погладил старик бороду. – Демоны с ней, с этой войной. Глянь лучше на это, – произнес глава клана.

После чего повернул экран ноутбука лицом к сыну и нажал на одну из кнопок.

– Не понял, – нахмурился мужчина, – это что было? – спросил он через несколько минут.

– А это, сын мой, мастер-класс стервозности от нашей дорогой Шины.

– Она… – пробормотал Акено, – а с другого ракурса записи нет? Ее то и дело кто-нибудь закрывает.

– С другого ракурса вообще ничего не видно.

– Сосед… невежлив… – бормотал Акено, читая по губам дочери, – …простолюдин, вследствие чего не очень воспитан. Дура! Да я ее выпорю!

– Поздно, сын. Теперь уже поздно. Кагами, конечно, скажи, но парень, как мне кажется, извинений от Шины уже не примет.

– Это ни в какие ворота не лезет, – сказал наследник, прокручивая в очередной раз запись. – Как будто они не дружат всю жизнь… Надо что-то делать, – обратился он к отцу, закрыв крышку ноутбука.