Зато появились два страшных врага, что могли утопить и «Фудзи», и «Адзуму», и все бронепалубные крейсера заодно, и покончить с транспортами, если те не спасутся бегством. И что самое скверное, так это то, что «Полтаве» и «Севастополю» ему нечего противопоставить, и нужно спасать поврежденные корабли. Обязательно довести их до Сасебо — стране отчаянно нужен в строю каждый вымпел, а их можно быстро отремонтировать и снова пойдут в бой. Но если их отвести сейчас — транспорты просто перетопят, а крейсера разгонят главным калибром.

— Борцы сумо против детей? Хитро и коварно!

Того задумался на одно мгновение, принимая тяжелое решение. Защитить транспорты он уже никак не сможет, а спасти «Фудзи» и «Адзуму» вполне по силам — броненосец встанет в линию, и вполне сможет принять на себя часть русских снарядов, а крейсер пойдет за ней, под защитой шести кораблей. Да, бой с шестью русскими броненосцами будет страшен, но зато многие транспорты уйдут под прикрытием отрядов Девы и Уриу, в конечном итоге могут выброситься на корейский берег. Семь японских крейсеров против четырех русских, пусть три из них имеют дюжину шестидюймовых пушек, вполне достаточное охранение.

И после короткого раздумья, командующий Объединенным Флотом начал отдавать распоряжения, хотя каждое слово давалось ему с трудом — эскадрам атаковать неприятеля, преградив ему путь, а транспортам уходить по способности, отрядам вице-адмирала Девы и контр-адмирала Уриу отбить атаки русских крейсеров.

Сражение в Желтом море началось в еще утренней дымке…

В Англии очень ценили победы адмирала Того над русскими «варварами». Но через пятнадцать лет придет час Сингапура, «Рипалса» и «Принца Уэльского»…

Глава 41

— А ведь Степан Осипович добился того, к чему стремился — транспорты убегают к корейским берега на всех парах, вон как трубами задымили. Сработала угроза — два броненосца слишком сильный противник для крейсеров и поврежденных кораблей! Теперь можно будет их преследовать — не думаю, что уйти смогу многие!

Наместник говорил горячечно, до последнего адмирал Алексеев не верил, что японский командующий отпустит транспорты, но тот поступил именно так. И теперь можно начинать перестроение, так как было уже несколько раз отработано, благо противники определены. Против него будут три броненосца самого Того, и два «гарибальдийца». С последними все ясно — эти итальянские корабли можно было считать больше броненосцами 2-го класса для «бедных» стран, не способных купить первоклассные, чем броненосными крейсерами. Да к тому же изначально они имели по одному десятидюймовому орудию на баке и юте, только японцам продали корабли с башнями парных 203 мм пушек, кроме «Кассуги», где на носу высилась единственная в японском флоте 254 мм пушка.

Все правильно сделал адмирал Того, увидев идущие с юга русские корабли, отрезавшие ему путь как к Чемульпо, так и в Сасебо — «гарибальдийцы» должны были драться с «Пересветом» и «Победой», вот только сейчас японцы увидят несколько иных противников, с куда более опасными орудиями для их шестидюймовой брони.

Всю ночь русская эскадра шла затемненная, держа одиннадцать узлов — и опередила японский флот, обогнала его, встав на пути, что для японцев стало неожиданностью — ведь вначале им показали, что эскадра, потеряв «Петропавловск» и «Рюрик», уходит на ремонт в Дальний. Расчет был сделан на то, что увидев в море крейсера ночью, противник станет держать все силы собранными воедино, и ситуация для боя станет благоприятной — в открытом море эскадра Того будет «связана» поврежденными кораблями и транспортами. И план Степана Осиповича сработал — так оно и вышло.

— На «Пересвете» подняли сигнальные флаги — «начать перестроение»!

— Вот и хорошо, следуем дальше — вот японцы удивятся!

Адмирал Алексеев фыркнул, видя как «Пересвет» с «Победой» густо дымя трубами стали набирать ход. И вскоре догнали броненосные крейсера Безобразова, которые пропустили их вперед, стали концевыми. Кроме «Баяна» и «Богатыря» — те рванули вперед и по широкой дуге стали обходить крейсера Камимуры, устремившись на трех «собачек» — к ним Вирен почему-то испытывал стойкую неприязнь. И бой между «старыми» противниками обещал быть жарким — на двух японских крейсерах по паре 203 мм орудий, таких же, как на русском броненосном крейсере. Да и по орудиям не все так просто — против двух русских четыре японских 203 мм орудия, а на 16 русских 152 мм пушек в бортовом залпе ответят градом снарядов три японских шестидюймовых и 14 120 мм ствола.

На отряд контр-адмирала Уриу из «героев» боя в Чемульпо — «Наниву», Такачио', «Чийоду» и «Идзуми», а у них в бортовом залпе 13–152 мм и 9–120 мм пошли сразу три больших русских крейсера — обе «богини» под брейд-вымпелом Рейценштейна, и примкнувший к ним «Аскольд» капитана 1 ранга Эссена. И тут перевес на стороне последних — бортовой зал каждого из семи шестидюймовых пушки. Да и водоизмещением они вдвое больше любого противника. А вот «Новик» с семью эскадренными миноносцами готовился атаковать транспорты исключительно торпедами, единственным оружием, так как требовалось беречь снаряды.

— Ах, молодец Степан Осипович — представляю злость Камимуры, когда вместо слабых крейсеров против него сейчас выйдут броненосцы, с которыми он вчера дрался. И транспортам, увы, он уже не поможет — придется драться с невыгодным для себя противником.

— Вчерашний бой продолжается, ваше высокопревосходительство, и мы его должны начинать. Иессен на «Полтаве» и с «Севастополем» займется «гарибальдийцами», для которых их двенадцатидюймовые орудия наиболее опасны — основной пояс будет пробиваться с тридцати кабельтовых, там ведь всего шесть дюймов итальянской выделки брони. Они уверяют, что она почти как крупповская — вот и проверим истинность их слов.

Контр-адмирал Витгефт как всегда был спокоен, и лишь чуть красные глаза свидетельствовали о том, что ночью начальник штаба почти не спал. Да и нервы немного взвинчены, раз допустил несвойственную ему шутку. А вот сам наместник подремал хорошо — команде дали три часа сна, хотя неотложные работы велись беспрерывно. Но люди так вымотались, что не замечали грохота, ведь искореженного металла было много, и его требовалось выкинуть за борт. Но главное заделать трубы, и те дырки в борту,в которые поступала, или могла начать вливаться вода. И привести в порядок орудия и подачи, от них зависит победа в бою.

И бой придется вести уже не японцам, а русским — они не связаны «калеками», и могут диктовать дистанцию. А выгодной является двадцать кабельтовых, до тридцати максимум, когда русские «облегченные» снаряды начинают уверенно пробивать броню